Worlds XC 2016 : derrière Langvad, le sang et les larmes

« Que ceux qui disent qu’il n’y a pas de suspense dans le VTT féminin regardent cette course ! » Ces mots, ce sont ceux de Léa Davison, 2e de l’épreuve au terme d’incroyables rebondissements. Car si Annika Langvad s’est rapidement offert une avance confortable, derrière, le suspense est resté entier jusqu’aux dernières mètres pour les autres médailles. Des rebondissements, il y en a eu également pour Pauline Ferrand-Prévot, qui semble enfin avoir retrouvé la forme… mais qui s’est payée un crash mémorable à deux tours de la fin. Ce qui ne l’a pas empêchée de finir, au mental, à la 16e place. Récit de cette course folle et réactions à chaud avec notre grand portfolio :

Gros coup dur par contre pour une autre favorite, Gunn-Rita Dahle, qui chute dès les premiers hectomètres. Elle nous explique : « J’ai loupé ma pédale au départ et je me suis retrouvée dans le peloton, un peu enfermée. Une fille m’a accrochée et je suis tombée assez violemment. On est à pleine vitesse à ce moment là. J’étais sonnée et, quand j’ai repris mes esprits, j’ai vu que le vélo était très endommagé avec le cintre cassé. J’ai des contusions et mal au genou mais je pense que cela ne compromettra pas la suite de la saison. »

Dans le start-loop, Jolanda Neff semble confirmer sa grande forme du moment, en emmenant dans sa roue Katerina Nash, portée par son public. Mais les choses vont rapidement se corser pour la charmante Suissesse.

Dans un français parfait, teinté d’un petit accent germanique, elle revient sur sa course qu’elle termine à la 8e place : « Je suis partie fort car je me sentais bien et, sur un tracé comme ici, c’est plutôt bien de s’isoler en tête. Je ne sentais pas de fatigue des championnats du Monde marathon la semaine passée, mais j’ai commencé à avoir mal au dos. Mes jambes étaient bien, mais j’étais bloquée. Je ne suis pas vraiment déçue, mais je vais faire ce qu’il faut pour que ça passe d’ici Lenzerheide. Je veux essayer de faire une belle performance devant mon public. » Et les Jeux Olympiques ? « Oh, c’est encore loin, je ne pense pas que cela aura un impact. »

Jolanda Neff en retrait, c’est Annika Langvad qui prend la tête des opérations devant Catharine Pendrel et Maja Wloszczowska.

La Canadienne tente un moment d’imprimer le tempo, mais elle va vite se rendre compte qu’elle n’est pas en mesure de conquérir un nouveau titre de championne du Monde. Elle prendra la 5e place finale.

Annika Langvad, elle, ne se retourne pas : une seule accélération lui suffit pour s’isoler en tête dès la fin du premier tour complet !

« Sur un tracé aussi technique, c’est un vrai confort de faire la course en tête. Je savais que j’avais de très bonnes jambes. Quand j’ai vu que Jolanda n’était pas au mieux, j’ai décidé de partir. Personne ne m’a suivie et j’ai donc pu faire ma course comme je l’entendais, en jouant la carte de la souplesse dans les parties techniques pour ne pas crever. »

Le maillot arc-en-ciel lui tend les bras. C’est un grand jour pour la Danoise, qui se dit qu’avec ce titre, on va enfin lui décoller son étiquette de marathonienne : « J’ai commencé le VTT assez tard. Physiquement, j’ai vite été très bien, mais j’ai dû beaucoup travailler pour hausser mon niveau et être performante sur le XC. Sur un marathon, on peut faire des erreurs et revenir après. En XC, ce n’est pas possible. Prendre ce titre sur un circuit aussi dur que celui de Nove Mesto, c’est très important pour moi. »

Derrière, à un peu plus d’une minute, la « mamy » du peloton, Sabine Spitz, et une autre ancienne championne du Monde, Maja Wloszczowska, se préparent à s’expliquer pour les médailles d’argent et de bronze.

A la mi-course, la Polonaise s’envole et prend une sérieuse option sur la 2e place, devant ses nombreux supporters et sur les terres de son sponsor, la marque tchèque de vélos Kross.

Du côté allemand, alors que Sabine Spitz assurait sa place sur le podium, un coup de théâtre incroyable se produit dans le dernier tour : elle crève ! Philosophe, son mari nous explique à l’arrivée : « Ce sont des choses qui arrivent. Sabine a déjà connu tellement de choses dans sa carrière, il en faut plus pour qu’elle perde le sourire. Quand, à 44 ans, on est encore capable de faire des courses comme cela, c’est là que réside l’exploit. »

Le malheur des unes faisant le bonheur des autres, c’est l’Américaine Léa Davison qui en profite pour s’emparer de la 3e place. « Je suis partie calmement, sans m’affoler, mais j’ai maintenu un tempo très solide pendant toute la course. Et j’ai eu raison car je n’étais pas loin de Sabine quand elle a crevé et j’ai pu assurer la 3e place. Vous m’auriez parlé de médaille de bronze juste avant la course, j’aurais signé directement… »

Mais ce n’est pas fini ! Nouveau coup de théâtre dans le dernier tour : Maja Wloszczowska crève à son tour ! Elle effectue plusieurs centaines de mètres en courant comme elle peut à côté de son vélo. Lea Davison ne demande pas son reste et en quelques minutes, le bronze se transforme en argent ! « Je n’y croyais pas, c’était vraiment trop beau pour être vrai. J’étais 4e et, d’un coup, je me retrouve en 2e place ! Je ne comprenais pas ce qui m’arrivait. »

Emily Batty, qui a effectué une course solide dans le top 5, en profite à son tour et dépasse la malheureuse Maja alors qu’elle change de roue !

« C’était de la folie, nous raconte la Canadienne à l’arrivée. Tout à coup, quelqu’un ma crié que Maja avait crevé et courait à côté de son vélo. Je n’ai pas réalisé de suite, sauf quand je l’ai vue au loin. J’ai donné tout ce qui me restait et on est reparties roues dans roues. Enfin, je crois car je suis allée tellement loin dans le dernier tour que je n’ai presque aucun souvenir, » nous dit-elle en nous montrant ses mains encore tremblantes.

Et, alors que Annika Langvad et sa coéquipière du team Specialized Lea Davison se congratulent et savourent leurs performances…

Emily Batty et Maja Wloszczowska s’expliquent au sprint. Emily Batty se repasse le film : « Je la sentais derrière moi, elle était prête à me passer, mais on avait préparé cette éventualité d’un sprint avec mon mécano. Comme c’est en descente, j’ai choisi de mettre un plus gros plateau que d’habitude, un 34 dents au lieu d’un 30 ou d’un 32, mais avec la nouvelle cassette Shimano XT en 11/46 pour ne pas souffrir dans les côtes. Et ça a payé car je suis persuadée que ce petit détail a joué. »

Maja Wloszczowska, elle, était inconsolable à l’arrivée, où elle a fondu en larmes prostrée au sol pendant de longues minutes…

Irina Kalentieva prend la 6e place, juste derrière Catharine Pendrel et devant Katerina Nash, Jolanda Neff et Sabine Spitz.

Championne du Monde de XC Eliminator en début de semaine, Linda Indergand prend la 10e place.

Pauline Ferrand-Prevot : une 16e place au mental

Retardée au départ par la chute de Gunn-Rita Dahle, Pauline Ferrand-Prevot a connu un début de course difficile. Nous avons longuement attendu avant de la voir passer… en 45e position à la fin du start-loop. On craignait le pire pour la seule Française engagée sur cette course, en l’absence de Julie Bresset.

Mais visiblement, la « bleuette » a de bonnes sensations ! Elle ne se démonte pas et elle entame une magnifique remontée. A la fin du 3e tour, elle pointe à la 12e place et, bien dans le rythme, on la voit sans souci rentrer dans le top 10. Vu son début de saison, cela aurait été une performance de choix.

Mais voilà, dans le 4e tour et même si elle semblait jusque là plus à l’aise dans les zones techniques que lors de l’épreuve Team Relay, Pauline vole au tapis dans le spectaculaire rock-garden « Mitas Choice ».

Le visage en sang, elle remonte sur le vélo. A aucun moment, l’abandon ne semble être une option malgré la douleur, ce qui en dit long sur sa forme et son changement d’état d’esprit depuis les premières coupes du Monde où elle a été contrainte à l’abandon par ses problèmes de dos.

Même si la confiance n’y est plus et si c’est à pied qu’elle aborde les sections techniques des derniers tours, elle s’accroche et décroche une 16e place pleine d’espoir en vue des prochaines échéances.

A l’arrivée, meurtrie et presque méconnaissable, la guerrière prend directement la direction de l’hôpital avec le staff de l’équipe de France. Quelques heures plus tard, les nouvelles tombent et elles sont rassurantes : grosses contusions, et oedème à l’oeil, mais rien de sérieux. C’est donc avec une certaine sérénité qu’elle peut envisager la suite.

La Belgique aussi dans le dur

Githa Michiels, qui enchaîne les bons résultats depuis le début de saison et qui ne sera pas à Rio pour faire de la figuration, abordait ce rendez-vous mondial avec beaucoup d’ambitions. Hélas, après un bon départ dans le top 20, elle a été victime d’une chute puis d’une crevaison qui ont anéanti tous ses espoirs de bon résultat.

Dans le douleur, comme Pauline Ferrand-Prevot même si ses marques étaient moins visibles, elle termine 45e.

Nove Mesto nous aura fait vibrer, et ce n’est pas fini ! Rendez-vous ce dimanche pour les courses U23 Dames et la très attendue épreuve Elite Hommes !

Résultats complets : www.vojomag.com/news/worlds-xc-2016-dames-resultats