World Cup XCO #1 – Dames : Langvad, les vertus de la reprise tardive (Portfolio)

Un an après son titre mondial, la piste de Nove Mesto a une nouvelle fois souri à Annika Langvad. Nul ne savait exactement quelle était sa forme. Même elle doutait car elle n’a quasiment roulé aucune compétition préparatoire depuis le début de l’année, préférant s’offrir un hiver studieux pour terminer ses études de dentisterie. Mais visiblement la reprise tardive lui réussit plutôt bien ! Récit de cette première Coupe du Monde féminine de 2017, qui a aussi vu Sabine Spitz et Linda Indergand s’illustrer, tout comme Sabrina Enaux du côté Français.

79 bikeuses de 33 nations sont au départ. Dans les tribunes, le public est un peu moins fourni qu’en 2016 pour les championnats du Monde, mais les fans tchèques sont déjà présents en nombre dans les immenses tribunes du stade de biathlon de Nove Mesto Na Morave.

Fidèle à son habitude, Jolanda Neff prend le meilleur départ. Elle affiche fièrement la plaque numéro 1. Mais juste derrière elle, Annika Langvad guette. Vous aurez sans doute noté une grande absente dans le peloton : Jenny Rissveds. La championne olympique a, nous dit-on, été affectée par deux décès dans sa famille proche. Nous n’en savons pas plus, si ce n’est qu’elle ne sera pas non plus à Albstadt et nous n’avons pas cherché à en savoir plus. Dans ces moments-là, il ne reste qu’à lui souhaiter se surmonter au plus vite cette épreuve.

A la fin du start-loop, c’est Linda Indergand qui se présente la première dans le fameux rock-garden. Très en verve sur les courses d’inter-saison, elle va néanmoins devoir confirmer sa bonne forme car enchaîner les victoires sur des courses nationales et régionales, même devant un plateau relevé, n’est pas toujours synonyme de bons résultats en coupe du Monde par la suite.

Yana Belomoïna prend aussi un excellent départ. La nouvelle génération pousse !

Mais les « anciennes » sont toujours là, à commencer par Gunn-Rita Dahle qui, malgré l’arrêt du team Merida, a décidé de repartir avec sa propre structure (et toujours avec des vélos de la marque taïwanaise), à l’image de Sabine Spitz qui prend un départ plus prudent. Peu après, les rôles vont s’inverser…

On sort des embouteillages… et on retrouve l’avant de la course un peu plus loin !

Dans le premier tour complet, Annika Langvad se porte déjà aux commandes. « Je voulais me tester », nous explique-t-elle à l’arrivée. « Je n’avais quasiment aucun point de repère par rapport aux autres filles. Alors j’ai essayé car je sentais que mes jambes répondaient bien. »

En quelques coups de pédales, dans la plus longue côte du parcours, elle prend une grosse dizaine de secondes à sa plus proche poursuivante, la Canadienne Catharine Pendrel. Hélas pour cette dernière, des soucis mécaniques vont rapidement l’écarter de la course en tête et elle terminera finalement 21e.

Le sommet de cette longue ligne droite bien pentue est l’occasion de faire un premier pointage. Gunn-Rita Dahle s’accroche encore, mais derrière elle la menace se précise. Maja Wloszczowska et Sabine Spitz sont les plus à l’aise et on sent qu’elles vont faire partie des grandes actrices de la suite de la course.

Au fil des tours, très à l’aise dans les portions techniques, la championne du Monde accroît son avance jusqu’à une minute, avant de gérer et de stabiliser.

Si la messe semble dite très tôt pour la victoire, derrière, c’est nettement plus serré. Sabine Spitz parvient néanmoins à faire le trou et à s’installer solidement en 2e position dès la mi-course. Visiblement, ni le poids des années, ni une participation au Cape Epic n’ont de prise sur elle. Impressionnant !

Par contre, la bagarre va faire rage jusque dans les derniers mètres entre Maja Wloszczowska et Yana Belomoïna. La jeune bikeuse du team CST/American Eagle va bien essayer de s’enfuir en vue de l’arrivée…

Mais la très expérimentée Polonaise ne va pas se laisser faire !

Annika Langvad n’a plus que quelques hectomètres à faire avant la délivrance.

Alors qu’elle passe la ligne d’arrivée avec une joie communicative…

… suivie à 56 secondes par Sabine Spitz qu’elle s’empresse d’aller féliciter,

Linda Indergand jette ses dernière forces dans la bagarre afin de s’assurer de la 3e place, son meilleur résultat jusqu’à présent. Et elle a dû rouler fort car derrière elle, Maja et Jana sont à couteaux tirés.

La Polonaise se souvient de son sprint perdu de justesse aux championnats du Monde face à Emily Batty et elle ne veut pas revivre cela. Elle l’emporte sur le fil… pour terminer 4e, comme lors des Worlds 2016. Heureusement pour elle, en Coupe du Monde, les 5 meilleures grimpent sur le podium et pas juste les trois premières.

Le top 10

Juste derrière, on retrouve Adelheid Morath. L’Allemande a connu une saison 2016 très difficile et son contrat au sein du team BH-Suntour n’avait pas été reconduit. Après avoir disputé un beau Cape Epic avec Arianne Lüthi sous les couleurs Specialized, c’est avec le maillot de l’équipe nationale qu’on la retrouve.

Et avec un grand sourire à l’arrivée, après un grand ouf de soulagement qui montre clairement combien elle est heureuse de voir qu’elle peut encore jouer les premiers rôles.

La jeune Helen Grobert termine à une très belle 7e place sous ses nouvelles couleurs Cannondale, après une course solide et très régulière.

Rebecca Henderson a, elle aussi, changé d’équipe cet hiver. Equipée en Scott (et plus Trek), l’Australienne est 8e.

Barbara Benko et Annie Last complètent le top 10.

Mais aussi…

Signalons la très belle performance de la Néerlandaise Anne Tauber, encore Espoir mais autorisée à courir en Elite. Pour sa première course dans la catégorie reine, elle prend la 11e place. Retenez bien ce nom !

Gunn-Rita Dahle n’a pas réussi à tenir le rythme de la tête, elle termine 14e, juste devant la championne américaine Erin Huck, peu connue mais régulièrement dans le top 20 mondial.

Après un début de course difficile où elle s’est retrouvée engluée dans le trafic, Emily Batty n’a pas réussi à rééditer sa performance des championnats du Monde 2016 où elle avait décroché le bronze. Elle est 17e.

Jolanda Neff et Irina Kalentieva se sont battues jusqu’au dernier mètre comme si la 18e place valait une victoire ! La Suissesse, qui ne laisse jamais tomber, l’emporte d’un crampon. « Je n’ai aucune excuse. La forme n’est tout simplement pas là. J’ai tout simplement besoin de plus d’entraînement pour être au top. Mais je suis super contente pour Linda, qui montre qu’il y a toujours des Suisses prêtes à jouer le podium ! »

On se réjouit aussi de voir la présence d’une compétitrice iranienne dans le peloton ! Faranak Parto Azar a été rattrapée par Annika Langvad à deux tours de la fin mais la participation d’une vttiste féminine d’un pays où les droits des femmes sont un combat quotidien est déjà en soi une petite victoire.

Les Françaises

Comme Spitz, Dahle ou encore Pendrel, Sabrina Enaux montre qu’il faut encore compter sur les « anciennes ». Après avoir roulé le Cape Epic pour la première fois en début de saison, la médaillée de bronze des championnats du Monde de marathon 2016 signe une magnifique performance à Nove Mesto !

La pilote Specialized accroche un top 20 très prometteur ! « J’étais loin au départ, et comme il fallait s’y attendre il y a eu des accrochages dans les premiers singletracks. Mais je ne me suis pas affolée », nous explique-t-elle à l’arrivée.

« Avec l’expérience, je sais que tout reste possible et qu’une course ne se joue que rarement dans le premier tour. Je me suis concentrée sur ma course, et j’ai vu que je remontais. C’est motivant et j’ai continué jusqu’au top 20 où je suis restée les deux derniers tours. Là, j’étais au max et devant, Neff et Kalentieva étaient trop loin. Mais quel bonheur de faire un tel résultat pour commencer les Coupes du Monde 2017 ! »

A sa suite, il faut malheureusement descendre fort loin dans le classement pour trouver les autres bikeuses bleu-blanc-rouge. Et c’est Margot Moschetti qui termine 2e Française, à la 48e place. « C’est la reprise », nous dit-elle juste après la ligne. « Je n’ai pas couru en 2016, je dois réapprendre beaucoup de choses. C’était déjà très agréable de reprendre le départ d’une Coupe du Monde. J’espère pouvoir faire mieux au fil de la saison mais pour une reprise je ne suis pas déçue. »

Par contre, la mine fermée de Pauline Ferrand-Prévot à l’arrivée en disait long sur sa déception après avoir passé la ligne en 51e position. Sans demander son reste, elle a directement rejoint son stand en passant rapidement entre les journalistes.

Perrine Clauzel a aussi eu du mal à se mettre dans le rythme. Elle est 57e.

Les Belges

Githa Michiels prend une belle 24e place, mais elle se montrait un peu déçue à l’arrivée et elle grimaçait de douleur. « Je suis tombée dans le 2e tour, une fille a glissé devant moi et ma cheville était douloureuse. J’ai aussi ressenti de grosses douleurs au dos en fin de course et je me suis sentie bridée. J’espère pouvoir faire mieux à Albstadt, je crois que le tracé me convient mieux et que j’en suis capable. »

Alice Pirard, qui a bouclé le Cape Epic avec Sabrina Enaux, n’a pas réussi à faire aussi bien que sa partenaire de la course sud-africaine. « Je crois que mon corps n’est pas encore repassé en mode XC, il est toujours formaté pour le marathon. Je n’avais pas de mauvaises sensations, mais je ne monte pas assez dans les tours pour espérer mieux tout simplement », nous dit-elle avec philosophie.

Un dernier coup d’oeil au vélo le plus rapide du jour, et on se tourne déjà vers les épreuves du dimanche avec les courses U23 Dames et Elite Hommes !

World Cup XCO #1 | Nove Mesto – Dames : résultats complets

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