World Cup XC 2025 #3 – Nové Město | XCO : le retour de Mitterwallner, Blevins confirme

Nove Mesto est devenu un classique absolu du calendrier, avec son tracé qui compte parmi les plus spectaculaires et les plus sélectifs du calendrier mondial. Après des reconnaissances sous la pluie (qui ont été fatales à Thomas Griot et Jordan Sarrou, tous deux blessés en début de semaine), le soleil est revenu pour les courses du dimanche, ce qui a rendu le circuit un peu moins dangereux.

Dames

Après sa victoire sur le XCC la veille pour son retour au VTT après une très belle campagne sur route pour les classiques de printemps, Puck Pieterse avait l’étiquette de favorite sur la ligne de départ de la course Dames de Nove Mesto.

Clairement, la championne du monde n’a pas déçu en début de course ! Elle a pris les rênes de l’épreuve de manière autoritaire, ne tolérant pas grand monde à ses côtés… même si on a rapidement pu se rendre compte qu’elle manquait encore un peu de rythme et d’assurance dans certaines parties techniques.

Malchance et/ou erreur de pilotage ? Difficile à dire, mais au 3e tour, coup de tonnerre : Pieterse crève de l’arrière. Elle n’est pas loin d’une zone technique, mais elle perd 1’30 » dans l’aventure et repart autour de la 30e position. Dans ces conditions, impossible d’espérer encore jouer la gagne.

Devant, les cartes sont complètement redistribuées ! Alessandra Keller et Candice Lill se retrouvent seules en tête, mais avec la leader provisoire de la coupe du monde Samara Maxwell et Mona Mitterwallner qui les rejoignent vite.

Dans le 5e tour, Mitterwallner passe à l’attaque et seule Samara Maxwell est capable de suivre, même si Rebecca Henderson a aussi tenté de la suivre! Maxwell et Mitterwallner vont se livrer une magnifique bataille dans les derniers tours, mais une petite erreur dans une montée technique va faire perdre quelques précieuses secondes à Maxwell.

Malgré un final d’anthologie de Maxwell pour tenter de gommer les conséquences de sa petite erreur, Mitterwallner tient bon et s’impose à Nove Mesto !

Après un début de saison passé sur route et un retour discret au VTT sur les deux manches brésiliennes (avec une 16e et une 20e place), la triple championne du monde de marathon décroche ici sa 3e victoire en coupe du monde et la première depuis 2023.

A défaut de victoire, Samara Maxwell fait quant à elle une bonne opération au classement général, où elle étend son ledaership sur Nicole Koller et Evie Richards (respectivement 8e et 32e sur cette 3e manche de la coupe du monde 2025).

A la troisième place, Candice Lill réalise une superbe course et décroche un nouveau podium. On se dit que ce n’est plus qu’une question de semaines avant qu’elle devienne peut-être la première Africaine à décrocher une victoire en coupe du monde de VTT.

Alessandra Keller et Rebecca Henderson complètent le top 5, devant le duo Specialized constitué de Haley Batten et Laura Stigger.

Côté français, Loana Lecomte a réalisé une course intelligente. Après un départ discret autour du top 20, elle n’a cessé de remonter au fil de l’épreuve pour accrocher la 9e place. Les autres tricolores sont Léna Gérault, 36e, Noémie Garnier, 55e, Lauriane Duraffour, 57e. Flavie Guille n’a pas terminé l’épreuve.

On signalera aussi la belle remontée de Puck Pieterse après sa crevaison. Elle termine 13e. Enfin, notons que Jenny Rissveds a abandonné. Malade, elle était absente du XCC. Elle s’est testée sur le XCO mais après s’être montrée devant en début d’épreuve, elle a dû se résoudre à bâcher car elle n’a pas tenu le rythme.

Hommes

Tous les regards étaient tournés vers la star Mathieu van der Poel, qui signait ici son retour au VTT, après une longue période où il a mis le focus sur la route (avec le succès que l’on sait). Mais ce retour a tourné au cauchemar dès le start loop pour le Néerlandais, qui est parti loin sur la grille et qui a dû se livrer à une course de remontée dès le départ.

Dans un mouvement de dépassement hasardeux, il s’est accroché avec David Valero en tentant de passer à l’extérieur du peloton. Il a pu redémarrer (au contraire de Valero dont le pneu avant a déjanté dans l’opération) mais juste après, MVDP a de nouveau chuté après avoir complètement manqué son saut sur les doubles bosses avant la zone d’arrivée.

Reparti bon dernier, Van der Poel a encore tenté de remonter pendant deux tours, avant de quitter la course par la petite porte. Décidément, même si MVDP y a déjà signé de beaux succès, le VTT reste la discipline dans laquelle il a le plus de mal à revenir et à s’imposer (on se souviendra de ses échecs aux JO de Tokyo et aux championnats du monde en Ecosse, également suite à des chutes).

Devant, la course est restée longtemps très indécise, avec un groupe de plus de 20 coureurs aux avant-postes jusqu’à la mi-course. On y retrouve les coureurs les plus en vue du moment, comme le leader de la coupe du monde Christopher Blevins et ses coéquipiers du team Specialized Victor Koretzky et Martin Vidaurre, les Suisses Forster et Flückiger, mais aussi Mathis Azzaro et des invités surprise comme les Suisses Fabio Püntener et Vital Albin, ou encore l’Italien Fontana.

C’est dans le 7e des 8 tours au programme que l’Américain Christopher Blevins a réussi à placer l’attaque décisive, puis à maintenir son avance.

Il signe ainsi sa 5e victoires en 6 courses cette saison, XCC et XCO confondus ! Très ému à l’arrivée, il explique pourquoi cette victoire à Nove Mesto est si spéciale : « C’est un circuit tellement mythique. J’ai roulé ici en Juniors et en U23, je me souviens avoir déjà pleuré à l’arrivée… alors gagner ici en Elite c’est absolument incroyable. La course était très indécise, on était encore 20 devant à la mi-course, c’était fou. Et c’est pour cela que cette victoire est si belle. » Le coureur du team Specialized augmente aussi son avance au classement général, qu’il mène devant son coéquipier Victor Koretzky.

Juste derrière lui, la bataille a aussi été absolument haletante ! Lars Forster a réussi à se détacher, mais il a été rejoint dans les derniers hectomètres par Victor Koretzky… et par Mathis Azzaro, qui a finalement créé la surprise en sautant tout le monde sur la ligne pour aller chercher la 2e place ! « Tant qu’on n’a pas passé la ligne, la course n’est pas finie. C’est ce que je me suis dit en voyant que je revenais sur Lars et Victor à la fin. J’ai tout donné, j’y ai cru jusqu’au bout et ça a payé ! Après ma chute au Brésil et après avoir été malade ensuite, c’est un énorme soulagement », explique le pilote Origine Racing Division.

Quatrième juste derrière Lars Forster, Victor Koretzky était visiblement déçu, mais beau joueur : « J’ai réussi à revenir sur Lars, mais je n’ai pas pensé que Mathis était encore là ! Comme sur le XCC, j’ai lancé le sprint trop tôt, c’est ma faute. Mais c’est la course et je dis bravo à Mathis. Je suis aussi très fier de mon coéquipier Chris Blevins. Il est si fort et c’est vraiment grand ce qu’il est en train de faire sur ce début de saison. »

Fabio Püntener (n°33, ici dans la roue de Mathis Azzaro) crée une belle surprise en prenant la 5e place, son meilleur résultat en coupe du monde, après avoir signé son premier top 10 au Brésil. Pas de doute, la relève Suisse est bel et bien là ! Il devance un autre jeune Suisse, Vital Albin.

Filippo Fontana est 7e, devant Martin Vidaurre et le champion du monde Alan Hatherly (photo) qui prend la 9e place pour son retour au VTT après avoir fait un beau début de saison sur route. Animateur du début de course, il a été retardé par une chute (sa pédale a tapé un rocher au sol, ce qui l’a éjecté) heureusement sans gravité.

Très en vue sur le XCC mais malchanceux avec une chute dans le dernier tour, le Français Luca Martin signe une magnifique 10e place sur ce XCO de Nove Mesto. Nul doute que ce n’est qu’un début, et n’oublions pas qu’il s’agit de ses premières courses chez les Elites.

Autre Français débutant dans la catégorie reine, Mathis Guay est 37e. Joshua Dubau, qui a déjà signé ici de très belles performances, est cette fois seulement 45e. Loan Cheneval termine 54e, Antoine Philipp 64e, Yannis Musy 65e et Titouan Carod 73e.

Côté Belges, Jens Schuermans a réalisé une belle course de remontée qui l’a amené à la 23e place finale. Pierre De Froidmont accroche une 42e place plus encourageante qu’au Brésil, d’autant qu’il a longtemps joué le top 20 mais un coureur a chuté devant lui et a endommagé son vélo, ce qui l’a retardé. Jarne Vandersteen est 60e et Clément Horny 62e.