Vélo et Dodo à La Réunion
Par Paul Humbert -
Paris Charles de Gaulle, dimanche soir, un avion chargé d’un nombre anormalement élevé de vélos décolle en direction de l’île de La Réunion. Onze-mille kilomètres plus loin, un groupe de tops pilotes, de journalistes et de membres de l’organisation débarquent à Saint-Denis sous près de 30°. La Mégavalanche a lieu dans 6 jours et rien n’est inscrit à notre calendrier pour les jours qui la précèdent.
Retrouvez la vidéo de ces premiers jours à La Réunion: [field name=iframe]
En grand habitué de l’île, Rémy Absalon n’hésite pas à prodiguer ses conseils aux autres top pilotes qui n’ont encore jamais voyagé ici. Pas avare, il n’hésite pas à leur parler du tracé et de la manière dont il est préférable de l’aborder.
Après un petit bout de route pour rejoindre notre hébergement, nous comprenons très vite que l’intérêt de la Réunion va bien au delà du tracé de la Mégavalanche. La topographie de l’île est plus que prometteuse et nos VTT semblent être la meilleure clé pour ouvrir cette boite de pandore. 
Du côté des tops pilotes, Théo Galy, Thomas Lapeyrie, Tito Tomasi ou encore Alex Cure ont bien à coeur de découvrir les différents plaisirs de l’île avant d’accrocher leur dossard de course. Du nôtre, notre appareil photo est chargé et nous trépignons d’impatience à l’idée de réaliser nos premières images. 
Le lendemain matin, Tito, Thomas et Théo partent à la rencontre d’un groupe de locaux rencontrés en métropole. Ces derniers leur ont planifié plus de 5 heures de ride à travers les trois cirques les plus célèbres de l’île. Nous accompagnons le groupe sur les premiers mètres du tracé avant de les laisser filer.
Les paysages sont somptueux et nous apprendrons plus tard que le chemin cassant et particulièrement glissant des premiers mètres n’a été qu’un avant goût d’une journée plutôt extrême. L’histoire raconte que tous les pilotes ont été obligés de mettre pied à terre à plusieurs reprises. De notre côté, nous n’avons vu que des sourires à l’arrivée…
Séduits par cette première rencontre avec l’île, nous décidons d’aller plus loin et de grimper jusqu’au sommet du Maïdo. Multiple vainqueur de la course qui prend son départ à quelque mètre du gouffre ouvrant le cirque de Mafate, Rémy Absalon se laisse pourtant guider en cette journée de Mardi par Tito Tomasi. Amoureux de la découverte, le nouvel ambassadeur Mavic prend les devants et s’élance pour une découverte d’un tracé à travers l’île. 
Le télescopage de ces deux profils de pilotes bien différents s’effectue toutefois dans une belle harmonie, le cirque de Mafate est magnifique. 
Et il ne laisse personne indifférent.
Entre mer et montagne, La Réunion semble pouvoir offrir une très large palette de divertissements. Mercredi, nous profitons donc de ce cadre pour nous inscrire à une journée de randonnée et de canyoning dans la commune de Cilaos. Réputé comme un des plus beaux endroits de l’île, nous partons vérifier ces affirmations dans le lit d’une rivière, sous l’eau et suspendus dans des failles allant parfois jusqu’à 90 mètres. Vojo n’ayant pas encore d’antenne dédiée au canyoning, nous ne vous en dirons pas plus mais nous vous encourageons tout de même à jeter un oeil aux images filmées par Théo Galy dans la vidéo ci-dessous !
Vous nous connaissez, chez Vojo, nous aimons la photo, mais également le vélo. Il nous tardait donc de pouvoir dévaler les pentes volcaniques de l’île. Arrivés sans vélo, nous partons à la rencontre de Gildas Lepessec de vttréunion.com et propriétaire de deux magasins sur l’île. Equipés et briefés, nous nous engageons une nouvelle fois en direction du sommet du Maïdo. Nous croiserons à nouveau Gildas à son sommet mais ce dernier a pris le temps de troquer sa casquette de commerçant pour celle de guide à VTT ! 
Les reconnaissances officielles de la Mégavalanche n’ont pas débuté mais les premiers pilotes sont déjà en plein travail sur le tracé. La variété de terrains traversés est incroyable. Plus généralement, sur l’île de la Réunion, les paysages changent aussi vite que la météo ! La première portion du tracé est large et caillouteuse. Sur la roche volcanique, tous les pilotes s’accrochent à leur vélo. Le terrain est particulièrement cassant et ne laisse aucun répit aux VTTistes.
Le tracé entre ensuite en sous-bois où l’utilisation du relief naturel est primordiale pour récupérer du premier effort. Entrecoupée de portions ouvertes, la première relance arrive rapidement. 
En replongeant dans la forêt, il est primordial de pouvoir laisser son pilotage s’exprimer. Les virages laissent peu de visibilité et les petits pièges sont nombreux. À haute vitesse, l’enchainement des nombreuses petites marches nécessite une bonne condition physique. 
À cet instant là, nous sommes rattrapés par le groupe des tops pilotes guidés par Rémy Absalon. Concurrents pendant la course, ils apprécient cependant rouler ensemble et comparer leurs trajectoires lors des recos.
Le pilote Scott parcourt une nouvelle fois ce tracé qu’il connait bien pendant que Théo Galy s’attarde sur ses lignes. 
Thomas Lapeyrie a le visage marqué par une grimace de douleur. Tombé à Madère, il traîne depuis plusieurs jours un poignet douloureux. Ce dernier ne lui laisse pas de répit et le contraint à jeter l’éponge avant même le début de la course. 
Il profitera tout de même de ce moment pour rester en notre compagnie afin de réaliser quelques images. 
Le terrain défile et la brume monte. Les meilleurs pilotes approchent d’une section très humide et particulièrement glissante. 
Théo Galy et Rémy Absalon filent en tête. 
Derrière eux, des pilotes amateurs repèrent leurs lignes et se préparent sur ce terrain atypique. 
Particulièrement connue des français, La Réunion attire pourtant certains pilotes étrangers. Une petite délégation italienne est présente sur l’île pendant cette semaine de la Mégavalanche.
Le tracé officiel poursuit son cours à travers les grands champs de canne à sucre et la vitesse moyenne augmente considérablement. Le tracé dévale ainsi jusque sur les hauteurs de la commune de Saint Paul.
En voyageant à travers l’île, nous avons pu prendre conscience de la variété et de la richesse du terrain. Nous réalisons également à quel point la communauté de VTTistes locaux est grande et active. La Réunion ce n’est pas que la Mégavalanche et ces premiers jours précédents la course nous ont réellement ouvert l’appétit ! Nous voulons en voir plus ! À l’heure de la Dodo (la bière locale), Tito Tomasi nous avoue avoir préparé un voyage à vélo en itinérance pendant les 3 jours suivants la course. L’idée nous plaît et nous voulons voir les images ! 
Toujours à l’heure de la Dodo, nous rencontrons Yannick et Jérémy. Ces deux associés viennent de monter E-Vélo Réunion, leur société de location, de guidage et de vente de VTT électrique. Les profils escarpés de l’île donnent parfois le tournis et cette nouvelle pratique du VTT sera à intégrer impérativement lors de notre prochain voyage ! 
Au moment où tout se met en place à quelques heures du début des qualifications, les tops pilotes terminent leurs entrainements et rentrent se reposer pour profiter de la plage, nous reprenons le chemin des sentiers et partons en quête des plus beaux paysages. Nous réalisons quelques images en compagnie des pilotes présents sur place. Natifs de l’île, touristes ou compétiteurs, tous se prêtent au jeu. L’île de la Réunion nous a séduits, et pour toutes les personnes qui connaissent ses charmes, c’est loin d’être une surprise !