Test | Sram AXS Pod Rocker Paddle : l’alternative

En s’affranchissant des câbles et de la cinématique nécessaire à leur tirage pour actionner le dérailleur, les commandes de changement de vitesse électroniques offrent de nouveaux horizons en matière d’ergonomie. Sram s’en est aperçu rapidement avec la première génération de ses transmissions AXS et sa commande qui essayait d’imiter le plus possible le fonctionnement d’un shifter mécanique, sans faire l’unanimité. Là aussi, la marque américaine avait par la suite développé une deuxième palette pour répondre aux retours des pratiquants et pratiquantes, mais la forme même de la manette limitait les possibilités d’évolution.

Avec la deuxième génération d’AXS présentée début 2023, on a vu que la marque américaine avait retenu la leçon : la nouvelle commande est beaucoup plus modulaire, avec une interface qui peut être séparée du « bloc électronique »… et changée pour s’adapter facilement aux préférences de chacun. Jochen Bierwerth, le designer en charge du sujet chez Sram, nous avait d’ailleurs confirmé à l’époque que c’était l’un des principaux axes de développement et que plusieurs interfaces devaient voir le jour dans le futur (lire : Interview | Sram Eagle AXS 2023 : dans les coulisses du développement).

C’est donc sans surprise que Sram a présenté à l’été 2024 une interface complémentaire, baptisée Rocker Paddle. Elle adopte une forme qui fait penser à un mélange des deux premières palettes de l’ancienne commande (toujours compatible avec les nouvelles transmissions, ne l’oublions pas). Devant, à la place des deux boutons qu’on connaissait jusque-là, on a un grand espace accueillant pour le pouce avec deux facettes pour agir sur les boutons cachés en dessous.

Au-delà de cette première évolution, on en remarque vite une autre : on peut désormais aussi l’actionner avec l’index. La nouvelle Rocker Paddle dispose en effet d’une petite excroissance qui permet d’aller la chercher par derrière, lorsqu’on n’a pas le doigt sur le levier de frein. Du détail ? Peut-être pour certains, mais une fois qu’on a goûté à ce fonctionnement et qu’on y a accroché (que ce soit sur les anciennes commandes AXS ou en transmission à câble chez certains concurrents), on apprécie souvent de retrouver cette possibilité.

Côté tarif, si vous avez déjà des éléments AXS récents (transmission, suspensions RockShox Flight Attendant, tige de selle RockShox Reverb AXS, assistance Sram Powertrain), Sram propose la palette seule (donc à monter sur l’AXS Pod en lieu et place de l’interface à deux boutons) à 22 €, en version droite ou gauche. Et si vous roulez avec un groupe AXS doté de l’ancien shifter, l’ensemble AXS Pod Rocker (boîtier électronique + palette) est affiché à 170 €, soit 10 € de moins que l’AXS Pod avec les deux boutons.

Sram AXS Pod Rocker : le test terrain

A l’atelier, pour ce qui est du montage, pas besoin d’avoir de grandes compétences mécaniques. On déclipse les petits boutons présents d’origine sur la commande, on retire un petit cache puis on replace simplement la nouvelle interface sur la commande électronique. C’est aussi simple que cela, et on en a pour moins de 5 minutes montre en main.

Concrètement, on perd le côté caoutchouc « soft touch » des petits boutons de la commande d’origine pour un simple plastique dur (légèrement texturé pour préserver une bonne accroche), mais on gagne une surface de contact beaucoup plus importante et qui tombe mieux sous le pouce. Ou sous l’index, puisqu’une petite excroissance permet aussi d’utiliser cet autre doigt pour activer la commande. Pour tout vous dire, nous n’avons que peu utilisé cette possibilité, mais certains apprécieront qu’elle soit présente.

Sous le pouce par contre, la sensation est bien différente. Plutôt que d’avoir deux petits boutons bien distincts sur lesquels on appuie, le mouvement avec le Pod Rocker s’apparente clairement plus à celui d’un seul bloc qu’on fait pivoter vers le haut ou vers le bas, ce que nous avons beaucoup aimé.

Nous n’avons jamais été vraiment dérangés par la nouvelle commande AXS Pod et ses boutons, mais pour monter/descendre les vitesses avec la commande située à droite du cintre, le Rocker nous a semblé plus instinctif. Cela se ressent surtout dans des portions difficiles, dans des moments intenses ou sur de longues sorties, quand on est « cuit » : on hésite beaucoup moins et on ne se trompe quasi jamais, alors que cela arrivait encore parfois avec la commande classique, même si nous y sommes maintenant bien habitués à force de l’utiliser.

A gauche du cintre, pour commander la tige de selle télescopique RockShox Reverb AXS et les suspensions RockShox Flight Attendant dans notre cas, l’avantage est moins net. Comme il s’agit de deux périphériques différents, avoir deux boutons distincts nous semble plus logique et nous avons fini par revenir à la configuration d’origine.

Côté robustesse et tenue dans le temps, le Sram AXS Pod Rocker apporte selon nous quelques avantages. Son revêtement ne s’use pas, contrairement aux petits boutons caoutchouc d’origine, et il n’y a pas non plus de risque de les perdre (c’est moins fréquent qu’au début car Sram a amélioré la tenue des boutons sur le Pod, mais cela peut encore arriver, alors que c’est quasiment impossible avec le Pod Rocker). Lors de sorties très boueuses, le Pod Rocker protège aussi mieux la commande et il y a moins de risque d’interférence à cause d’impuretés qui viennent parfois se loger au bord des petits boutons d’origine.

Verdict

L’essayer c’est l’adopter… ou presque ! Pour la commande des vitesses, le Sram AXS Pod Rocker a un fonctionnement qui nous semble plus intuitif et consensuel, qui parvient à convaincre ceux qui détestaient le AXS Pod classique et ses petits boutons. Pour commander une tige de selle Reverb AXS ou des suspensions Flight Attendant par contre, il y a débat. Dans notre cas, nous avons finalement retenu une solution hybride sur notre vélo de test « full AXS » : les petits boutons d’origine à gauche pour la tige de selle et les suspensions, et le Rocker Pod à droite pour le dérailleur. Si on se réjouit que Sram offre différentes alternatives afin de contenter le plus grand nombre au niveau ergonomie des commandes, on reste néanmoins toujours en attente de solutions plus discrètes et créatives comme de petites marques tierces en proposent (sous forme de « bague tournante » ou de boutons aux formes originales). 

Plus d’informations :
https://www.sram.com/en/sram/mountain/products/shifters/electronic-controllers