Test – Specialized Fuse 6Fattie : Fun power !

Depuis leur présentation, les fameux gros pneus « plus » ont beaucoup fait parler d’eux, alimentant les conversations entre bikers de façon souvent animée et avec une bonne dose de scepticisme. « On veut encore nous imposer un nouveau standard », « ça ne sert à rien », etc. Chez Vojo, on a plutôt vu arriver ces vélos d’un nouveau type avec curiosité et ouverture d’esprit. Après tout, ils ont peut-être réellement de nouvelles sensations à nous proposer ! Evolution, révolution… ou rien de tout cela ? Voici quelques premiers éléments de réponse avec notre test complet du Specialized Fuse Expert, un des précurseurs du genre en semi-rigide.

Quand on discute avec les chefs produits et les ingénieurs, on sent que ce n’est clairement pas que de l’opportunisme et qu’après les premiers tests, il n’a pas fallu les forcer pour mettre au point une gamme de vélos riche de plusieurs châssis qui se reconnaissent au doux nom de « 6Fattie ». Il y a donc le Fuse hardtail que vous avez sous les yeux, le Ruze qui est son pendant féminin, le Stumpjumper 6Fattie en full suspendu et le Turbo Levo électrique dont la plupart des versions sont équipées de pneus « plus ». Ensemble, ils constituent une famille de vélos que Specialized destine à « l’expérience trail ».

Autant le dire tout de suite pour rassurer ceux qui craindraient que les gros pneus ne remplacent à terme tous les autres formats existants : ce ne sera jamais le cas !

Ni les chefs produits avec lesquels nous avons discuté, même les plus enthousiastes qui ont fait de ce type de machine leur vélo perso, ni nous-mêmes, ne pensons que ces gros pneus sont adaptés à toutes les pratiques et à tous les types de terrains. C’est par contre une belle diversification de l’offre, comme nous le verrons un peu plus loin lors de notre test. Le « plus » n’est pas à confondre non plus avec le fatbike qui, même s’il a quelques adeptes par chez nous, est clairement moins polyvalent et se destine à des usages spécifiques, comme rouler dans des contrées enneigées.

Clairement, un vélo comme le Fuse a beau être un hardtail, il n’est pas du tout destiné à la compétition. C’est une petite machine plaisir destinée à s’amuser sur les singletracks, sans arrière pensée, et à mettre en confiance dans la pente ainsi que sur les terrains difficiles. Bref, le genre de terrain où un full semble quasiment indispensable… mais ça, c’était avant. Avant que n’arrivent les vélos en pneus « plus » qui, à l’instar du 29 » qui a fait revenir le semi-rigide au premier plan en XC/marathon, permet d’élargir le spectre d’utilisation d’un hardtail et d’économiser quelques précieux euros par rapport à un full.

Cadre et géométrie

Cet ADN fun et joueur que Specialized a voulu donner au Fuse se voit clairement dans sa géométrie : angle de direction de 67°, reach de 420mm en M avec une potence de 45mm, sloping prononcé et bases de 430mm font plus penser à un vélo d’enduro/all-mountain qu’à un hardtail de cross. Les cotes sont d’ailleurs très proches de celles du Stumpjumper FSR.

Pour arriver à de telles cotes, Specialized a dû ruser sur certains points, comme par exemple au niveau des bases. Pas facile de les faire aussi courtes avec d’aussi gros pneus ! Même l’axe arrière en Boost 148×12, qui permet de raccourcir les bases en offrant plus de largeur à l’arrière et au niveau du boîtier, ne suffisait pas. Alors, la marque a mis au point le « Diamond Stay », que vous voyez ci-dessus. Concrètement, la base droite se sépare en deux tubes fins afin de laisser de la place pour les dents du plateau d’un côté, et le gros pneu de l’autre.

Pour le reste, le cadre est de facture assez classique, avec le fameux aluminium M4 qui fut jadis le matériau utilisé sur le haut de gamme (il y a un peu plus de dix ans, avant d’être remplacé par le M5, puis le carbone), et qui est aujourd’hui employé sur les vélos intermédiaires de la marque, comme le Crave ou encore le Fatboy alu. L’axe arrière est en Boost (comme la fourche), le boîtier de pédalier est en PressFit 30, et on trouve également un passage interne bien soigné et pratique pour les gaines et la Durit de frein arrière qui passent dans le tube diagonal. Petite remarque pour la peinture : la finition noire et rouge de notre Fuse de test est superbe, mais sensible aux griffes et rayures. Si vous êtes maniaque et que vous aimez les couleurs flashy, la version jaune sera plus adaptée pour vous.

Equipements

Commençons par ce qui se voit le plus : les roues et les gros pneus. Contrairement au Stumpjumper 6Fattie qui est équipé de jantes Roval Traverse en 30mm de large, Specialized fait ici appel à WTB et ses jantes Scrapper alu de 45mm de large et 18mm de haut. Elles sont montées sur des moyeux maison « Stout » basiques mais à la finition soignée. On remarque que la marque californienne fait ici un choix plus orienté vers le confort et la traction que sur le Stumpjumper, dont les suspensions sont aussi là pour apporter ces deux qualités, ce qui décharge en partie les roues de cette responsabilité.

Les pneus sont quant à eux des Specialized Ground Control 6Fattie en 650x3 », comme sur le « Stumpy ». Lors de nos premiers tours de roues avec le full suspendu 6Fattie lors de sa présentation, nous avions très rapidement senti un flou important au niveau de la roue avant. Celui-ci est dû en grande partie au profil très rond et aux nombreux petits crampons du Ground Control, qui se comporte correctement sur sol sec et dur mais peine dans beaucoup d’autres domaines. Specialized a eu la délicate attention de nous fournir l’autre dessin disponible, le Purgatory, qui s’est avéré nettement plus performant à l’avant et qui, nous venons de l’apprendre, équipera désormais tous les vélos 6Fattie de la marque en montage avant ! Les pneus ont été montés en tubeless sans le moindre mal et, même s’ils ne sont pas renforcés (il se murmure que Specialized offrira bientôt la carcasse Grid sur ses pneus 6Fattie), ils se sont montrés assez rigides des flancs pour supporter l’absence de chambre à air, ce qui n’est pas le cas de tous les pneus « plus ».

Pour le reste, l’équipement n’a rien de luxueux, mais on ne peut que saluer son intelligence. En effet, même s’il n’y a pas vraiment de noms prestigieux genre XTR, XX1, ni de carbone, on sent que chaque composant a été soigneusement sélectionné en fonction du programme du vélo. On pense par exemple aux freins Avid DB3 avec un étrier 2 pistons à l’arrière, mais 4 pistons à l’avant pour plus de puissance (bien vu, car les DB3 sont souvent un peu limités à ce niveau). On se réjouit aussi de la présence de la tige de selle télescopique TransX, certes plus basique que la Specialized Command IRcc, mais parfaitement fonctionnelle et qui est indispensable sur ce genre de vélo.

Au niveau de la transmission, il y a aussi le pédalier Specialized Stout PF30 en mono-plateau 30 dents, qui est un générique » mais qui est surtout rigide et très bien fini. Il est couplé à une cassette Sunrace 11/40 qui permet d’avoir une plage de développements qui se rapproche de celle d’une transmission 11 vitesses, mais en 1×10. Elle est couplée à un dérailleur et une commande Sram GX. Selle, cintre et potence viennent du catalogue Specialized, dont on connait la qualité.

En fait, la seule fausse note vient de la fourche Manitou Magnum en 120mm de débattement. Cela fait plusieurs années que l’ancienne marque mythique a perdu sa place sur le devant de la scène, mais elle semble avoir loupé une occasion en or de revenir au premier plan. Manitou a été une des premières marques à proposer des fourches Boost adaptées pour les pneus « plus », et elle reste une des seules à offrir des fourches milieu de gamme dans ce segment que Fox n’occupe pas et où RockShox a pris un peu de retard. Grâce à cela, elle a ramassé quelques contrats OEM (équipements de première monte), notamment chez Specialized, à qui on n’en veut pas car ils n’avaient pas vraiment le choix… mais le résultat n’est franchement pas probant avec des réactions parfois aléatoires au niveau de l’amortissement ou encore un système de blocage « rapide » de la roue qui aurait pu être baptisé « pourquoi faire simple quand on peut faire compliqué ». C’est ce qu’on appelle une occasion manquée.

Au total, ce beau bébé joufflu pèse tout de même 13,540kg mais, comme nous le verrons juste après, cela ne se ressent heureusement pas trop sur le terrain. Au niveau du tarif, le Specialized Fuse Expert testé ici est le haut de gamme de la famille, affiché à 2099€. Il y a aussi un modèle Comp qui est vendu 1699€ avec fourche Suntour Raidon et transmission Sram X7/X5, mais avec les mêmes pneus et surtout une tige télescopique. Avec son prix juste au-dessus des 2000€, le Fuse Expert reste plus cher qu’un hardtail classique comme le Specialized Crave Expert qui, avec un équipement proche, est facturé 400€ de moins. Cependant, il ne s’adresse pas au même public, il n’a pas de tige télescopique et il a des pneus ainsi que des roues de plus grande diffusion. Par contre, le Fuse est aussi 400€ moins cher que le Fatboy Comp qui, lui, n’a pas de fourche suspendue.

Sur le terrain

En général, notre chapitre test terrain commence par un réglage des suspensions… mais ici, c’est plutôt la pression des pneus qui a retenu notre attention lors des premières sorties. S’agissant d’une nouveauté, on s’attendait à chercher un peu, mais en fait nous avons quand même pas mal tâtonné, et nos testeurs également, avant de trouver le bon compromis. Avec trop de pression, le vélo rebondit partout et il se montre périlleux à piloter, alors qu’avec une pression trop faible, du flou fait son apparition, on tape sans arrêt la jante et, à l’avant, la direction devient paresseuse car quand on tourne le guidon, le pneu reste collé au sol et marque un temps de retard. Au final, pour des pilotes entre 75 et 80kg, les bons numéros se sont avérés être 1 bar à l’avant (pour plus de précision, et on a la suspension) et 0,9 derrière (pour le confort et le grip). La différence peut paraître faible, mais en fait, elle ne l’est pas du tout : 0,1 bar dans de tels pneus peut faire une vraie différence.

Une fois les bonnes pressions trouvées, on peut vraiment se lâcher. Et là, quel pied ! Sa géométrie est une réussite totale, ce qui fait qu’on a la banane en permanence. C’est une des forces de ce vélo : il ne distille pas du plaisir qu’en descente ! Avec le Specialized Fuse, on prend véritablement possession du sentier pour en faire son terrain de jeu. Ce qu’on voit habituellement comme un piège avec un hartail classique ou même un full à petit débattement, devient soudainement une inspiration pour s’amuser. En fait, avec lui, on fait presque ce qu’on fait habituellement avec un vélo d’enduro… mais différemment.

Comme on n’a pas de gros débattement, ni à l’avant, et encore moins à l’arrière, on doit aborder les obstacles avec plus d’humilité et moins de vitesse, mais c’est un vélo qui invite vraiment à tenter de nouvelles choses, et qui aide à les réussir même quand on n’a pas un bagage technique de fou. En ce sens, on peut vraiment le conseiller à un débutant, surtout si on habite dans une région où il y a de la pente et de la rocaille. Bref, le genre de terrain hostile où il faut en général un gros vélo et du débattement… ou alors beaucoup, beaucoup de technique pour se faire plaisir.

Même s’il n’est pas donné, le Specialized Fuse Expert est une alternative à un full si on vise juste la débrouille et le plaisir de passer partout sur le vélo, mais pas spécialement la vitesse.

Si on veut aller vraiment vite et suivre ses potes qui ont de gros fulls sur un parcours d’enduro, le vélo va vite vous rappeler à l’ordre et se montrer usant car il faudra contrôler ses ruades causées par un pneu arrière qui doit être un lointain cousin du marsupilami. Dans les virages en épingles et les enchaînements lents, il va par contre vous aider à combler le retard accumulé dans le cassant. Par rapport à un endurigide classique, les pneus en « plus » vont quand même permettre de gommer nettement plus les erreurs, mais le Fuse incitera moins à soigner les trajectoires. Merci aussi à la tige de selle télescopique qui est indispensable pour donner plus de liberté au bassin et permettre aux jambes de jouer leur indispensable rôle de suspension.

A propos de suspension, on l’a déjà évoqué plus haut, la fourche Manitou est clairement à la traîne. Son retour est mal géré et elle a tendance à rebondir quand on hausse le rythme, mais elle manque aussi cruellement de contrôle en compression. Il faut choisir soit de privilégier le confort, mais en ayant une fourche qui plonge et talonne sur les gros chocs, ou alors plus de fermeté mais une meilleure gestion du débattement. Il y a aussi pléthore de clics sur la mollette, mais le réglage ne modifie pratiquement pas le comportement de la fourche. On se croirait revenu 10 ans en arrière… vivement que d’autres options arrivent. Et on se demande même si la SR Suntour du Fuse Comp ne fonctionnerait pas mieux.

On l’a dit un peu plus haut, mais le Fuse n’est pas fun qu’en descente. En montée aussi, le grip fabuleux offert par le gros pneu arrière permet de passer avec style et aisance des montées qu’on pensait jusque là impossibles. On s’aventure même sans complexe dans de petites sessions trialisantes, genre franchir des rochers, grimper sur un banc,… bref : faire le con !

Par contre, ne demandez pas au Fuse d’aller vraiment vite, il n’est pas fait pour ça. Par rapport à un fatbike, la notion de rendement est bien présente et on sent nettement moins le surpoids. Au train, le Specialized Fuse roule comme un vtt classique, et il accélère plutôt facilement. Par contre, ce n’est pas le champion de la relance et si les longues côtes ne lui font pas peur, il faut prendre son temps. Les roues ne sont pas seules en cause : la géométrie place le pilote dans une posture qui n’incite pas non plus à essorer les pédales. Du côté de la transmission, même si le Sram Gx est un peu plus lent que ses grands frères, les 10 vitesses ne nous ont pas perturbés et la cassette 11/40 est bien adaptée au programme du vélo.

Ce test, qui s’est déroulé sur près de 6 semaines a aussi été l’occasion d’éprouver le matériel, et notamment les pneus et les roues, ainsi que de tirer quelques premier enseignements sur le « plus » en général. Du côté des roues, les WTB se sont montrées fragiles et on attend que Specialized sorte des Roval car lorsque nous avons rendu le vélo, les crochets de la jante arrière ressemblaient à de la dentelle. Il faut dire que nous n’avons pas été tendres avec le vélo, mais quand même. Nous avons aussi trouvé ces roues bruyantes (comme le cadre, à l’intérieur duquel les gaines tapent en descente), à cause des rayons (en faible nombre) qui travaillent et se détendent dans les phases de sollicitations.

Du côté des pneus, la fiabilité est bonne, puisque nous n’avons pas eu de crevaison ou de déjantage. Au niveau du comportement, tant qu’il fait sec et que le sol est dur, le Ground Control 6 Fattie est roulable à l’avant, mais il est strictement limité à ces types de terrains. Le Purgatory 6 Fattie avec lequel nous avons poursuivi s’est montré beaucoup plus adapté à l’avant, et on espère que Specialized différenciera la monte avant/arrière rapidement sur le Fuse (Edit : nous l’avons appris au moment de la mise en ligne : c’est désormais chose faite ! Bravo). A l’arrière, le Ground Control est parfait car il donne de la traction, mais il permet de faire drifter le pneu au freinage. Plus « carré » et avec des crampons plus espacés, le Purgatory assure un grip latéral nettement meilleur, indispensable à l’avant, et il diminue la sensation de « surfer » sur le sentier, pas toujours agréable quand celui-ci est étroit et qu’on aimerait un minimum de précision pour ne pas finir dans le fossé. Le « plus » est par contre imbattable sur les racines et les cailloux, même humides, que les gros pneus enrobent sans mal, donnant ainsi un grand sentiment de sécurité et permettant de prendre du plaisir dans des zones qu’on aborde habituellement avec une certaine tension.

On sent aussi la jeunesse du standard « plus » et qu’il y a encore pas mal de développement à faire du côté des pneus pour améliorer le comportement. Il nous semble néanmoins qu’il sera difficile de rendre ce format adapté à tous les terrains. Prenons par exemple la boue et les sols fuyants, où le « plus » semble être assis entre deux chaises. Ses gommes ne sont pas assez étroites pour aller chercher le grip sur la couche dure sous la surface, mais pas assez larges non plus, comme sur un fatbike, pour survoler les débats. Bilan : on évite à tout prix les plaques de boue et les sols meubles en général ne sont pas vraiment sa tasse de thé. A ce niveau, on regrette que la plupart des marques (sauf Orbea avec le Loki) ne communiquent pas plus sur le fait que les vélos en « plus » sont aussi compatibles 29 » puisque le diamètre externe du pneu est quasi identique. Le 29 » classique relèvera juste un peu le vélo, mais en principe pas dans des proportions de nature à détériorer le comportement. Faute de roues 29 » en Boost, nous n’avons pas pu tester le Fuse dans cette configuration, mais cette polyvalence peu connue permettrait sans doute d’en faire une arme pour les bourbiers hivernaux en investissant dans une deuxième paire de roues en 29 ». Même avec des pneus 2.4 bien cramponnés, aucun risque de bourrage en vue !

Verdict

Le Fuse est assurément un vélo amusant. Très amusant même, quand on consent à ne pas chercher la vitesse pure, mais à trouver son plaisir en passant avec aisance et style tous les obstacles. Ce n’est pas une bête de race et nous n’échangerions pas un vrai enduro ou un full type Stumpjumper contre ce hardtail en « plus », même si les deux se destinent aux mêmes types de terrains et de sorties. Cela dit, quand on ne souhaite pas dépenser des sommes élevées pour un full performant, le Specialized Fuse est une vraie alternative. Nous voyons d’ailleurs l’avenir des hardtails en « plus » davantage dans l’entrée de gamme, et c’est dans ce sens qu’on espère que Specialized va élargir la famille Fuse. Car au-dessus de 2000/2500€, on trouve des fulls qui offrent un spectre d’utilisation plus large et des perspectives d’évolution plus importantes. On imagine par exemple bien un petit 6Fattie tout rigide avec un montage basique (mais une tige télescopique) autour de 1000€… sûr qu’il ferait un tabac et qu’il permettrait à des débutants ou des bikers au budget limité d’avoir bien plus de plaisir qu’avec un hardtail 29 équipé d’une fourche basique voire, pire, d’un full lourd et moyennement suspendu. Chiche ?

Plus d’infos : www.specialized.com/fr/bikes/mountain/fuse  –  En savoir plus sur nos méthodes de test, c’est par ici.
Tenue du pilote : Casque Specialized Ambush, jersey Atlas XC Pro SS et chaussures 2FO Cliplite.
Pour voir notre test de ces équipements, rendez-vous dans ce dossier : mag.vojomag.com/dossier-vetements