Test | Shimano XT Di2 : l’électronique se démocratise (un peu)

Si le « dada » de Sram, c’est le mono-plateau, celui de Shimano, c’est l’électronique ! Toucher un plus large spectre de pratiquants que le XTR Di2 apparu il y a deux ans maintenant, telle est la mission du Shimano XT Di2 M8050 qui, à l’instar de l’Ultegra Di2 sur la route, veut rendre ce type de transmission plus accessible. Après avoir longuement testé le XTR Di2, nous avons mis son petit frère à l’épreuve. Verdict :

Tout au long de cet hiver 2016/2017 plutôt rude, nous avons eu l’occasion de rouler avec la transmission Shimano XT Di2 sur plusieurs vélos de test (Stevens Jura Carbon, BMC Fourstroke et BH Lynx Race) et d’accumuler plus d’un millier de kilomètres ainsi équipés. Nous n’allons pas non plus nous étendre sur l’ensemble des composants du groupe XT M8000, dont nous avons déjà mis en lumière les forces et les faiblesses lors de ce test longue durée, et nous allons nous concentrer sur les composants spécifiques au XT Di2 M8050 : les dérailleurs, les shifters et l’unité de commande qui intègre désormais une commande Bluetooth permettant un réglage des paramètres via une application smartphone (enfin).

Avant de disséquer chaque composant, un petit mot au niveau du prix : le Shimano XT Di2 se trouve pour environ 30 à 35% moins cher que son grand frère. Pour un « upgrade kit » comportant uniquement les pièces électroniques spécifiques testées ici (avec batterie et câbles, identiques au XTR, mais sans pédalier, cassette, freins, etc) il faut compter entre 650 et 750€ en XT alors que le XTR est plutôt affiché entre 950 et un peu plus de 1000€ chez les principaux acteurs de vente sur le Web que nous avons consultés. Sur des vélos complets, c’est le plus souvent entre 700 et près de 2000€ qu’il faudra débourser pour passer d’un modèle équipé en XT mécanique à son équivalent Di2, selon que la marque upgrade juste le groupe (comme chez Stevens) ou en profite aussi pour faire d’autres upgrades (comme sur le BH Lynx Race qui hérite aussi de roues carbone).

Dérailleur arrière Shimano XT Di2 – 310g

Le dérailleur arrière Shimano XT Di2 n’est pas léger… mais il n’est pas lourd non plus si on le compare à la version mécanique (273g) et surtout au XTR Di2 (291g) ! Le moteur, situé sur l’arrière, n’entraîne qu’un léger surpoids et sa présence visuelle n’est pas non plus trop marquée de sorte qu’on ne relève pas vraiment au premier regard qu’il s’agit de la version électrique.

Le montage est d’une simplicité enfantine et c’est réellement du plug and play. Les vis de réglage des butées sont plus discrètes que sur la version mécanique mais aussi plus accessibles. Quant aux réglages fins, ils s’effectuent depuis le poste de commande au guidon, de sorte qu’il est possible de régler sa transmission aux petits oignons sur le terrain et non sur le pied d’atelier. Rien de spécifique au XT Di2 par rapport au XTR mais c’est toujours agréable.

La partie moteur est située bien sur l’arrière, tout comme la connexion avec le câble. Le risque de toucher ou d’arracher cette partie est donc quasiment nul, ce qui est plutôt une bonne nouvelle vu le surcoût par rapport à un XT mécanique. L’étanchéité est parfaite et même après de très longues sorties pluvieuses agrémentées de passages à gué, rien ne vient troubler le fonctionnement dont la rapidité est, selon nous, tout à fait comparable à celle du XTR Di2. Bref, du tout bon.

Dérailleur avant Shimano XT Di2 – 156g

Même topo pour le dérailleur avant Shimano XT Di2 : à peine plus lourd que le haut de gamme et qu’un mécanique (une vingtaine de grammes), il reprend le principe du XTR Di2 avec une série de pattes interchangeables qui permettent le montage sur tous les types de fixations sans devoir changer le dérailleur lui-même.

Côté étanchéité et fonctionnement, rien à redire, c’est aussi du tout bon. Pourtant, plus volumineux, ce dérailleur électronique a tendance à accumuler davantage la boue provenant de la roue arrière. La fourchette est par contre très compacte et elle permet d’éviter de trop favoriser les bourrages.

La force de ce dérailleur est herculéenne. Ne laissez jamais trainer votre doigt dans le mécanisme, il serait broyé ! Cela permet des changements de vitesse rapides et sans effort. Un must. Par contre, attention à la rigidité de la patte ainsi qu’à son positionnement. Si nous n’avons eu aucun souci en « high direct mount » (comme illustré ci-dessus), la version DM Type 2 positionnée sur le bras oscillant du BH Lynx Race nous a donné plus de fil à retordre et nous avons eu du mal à trouver le réglage parfait. Mention excellent par contre pour le Synchroshift qui permet d’actionner les deux dérailleurs avec une seule commande. Nous en reparlerons un peu plus loin.

Shifters Shimano XT Di2 – 93g

Une fois encore, ce n’est pas sur la balance qu’il faut chercher la différence avec le XTR Di2. C’est au niveau de l’ergonomie que les shifters du Shimano XT Di2 s’éloignent légèrement, avec des gâchettes un poil plus grandes. La différence reste néanmoins très ténue et ce n’est qu’en passant de l’un à l’autre directement qu’on se dit « ah oui, en cherchant bien… »

Du côté des bonnes nouvelles, soulignons que Shimano a gardé la possibilité de réglage latéral des gâchettes, indispensable pour s’adapter à différentes tailles de mains. Pour notre part, nous aimons les sortir au maximum vers l’extérieur. On constate aussi avec bonheur que la vis de fixation de la commande sur le cintre est plus grosse et plus facile à manipuler que sur le XTR Di2.

Le « clic » est franc et on ne change jamais de vitesse par hasard. Par contre, il ne faut pas un gros effort pour actionner les commande et c’est appréciable quand on les mains congelées ou qu’on est fatigué à la fin d’une longue sortie. On n’hésite jamais à changer de vitesse pour se placer sur le bon rapport et le doigt ne glisse jamais sur le revêtement en caoutchouc.

Par contre, nous sommes toujours un peu déroutés par le placement des gâchettes. Habituellement, le levier du bas, permettant de monter les rapports, est positionné plus vers le pilote alors que celui du haut est plus en retrait. Sur le Di2, c’est l’inverse. Il faut un temps d’adaptation et, comme lors de notre test du XTR Di2, nous avons profité des possibilités offertes par l’application Shimano eTubes pour inverser l’ordre et descendre les vitesses avec la gâchette inférieure et aller vers le haut de la cassette avec la supérieure. Signalons aussi que grâce au Synchroshift, nous avons systématiquement utilisé une seule commande même en roulant en 2×11.

Enfin, il est dommage que les marques de vélo ne profitent pas toutes de l’opportunité du remplacement des câbles par des fils électriques souples pour mieux les dissimuler. On se retrouve hélas encore trop souvent avec des « forêts » de câbles devant le poste de pilotage alors que le Di2 est justement une opportunité d’épurer tout cela. Mais là, ce n’est pas à Shimano qu’il faut jeter la pierre d’autant qu’il y a dans la gamme PRO des accessoires permettant une intégration harmonieuse sur le poste de pilotage. Et heureusement, quelques marques commencent à le comprendre.

Unité de commande Bluetooth Shimano XT Di2 – 31g

Ne cherchez pas de différence avec l’unité de commande XTR, il n’y en a pas. Pourquoi en reparlons-nous ici et pas de la batterie (également identique et dont la durée de vie est ici aussi bluffante puisqu’on peut envisager faire près de 1000 bornes sans la charger même par temps très froid) ? Tout simplement parce que le « cerveau » des groupes Di2 VTT intègre désormais un système de transmission Bluetooth !

Cela peut sembler anecdotique, mais ça ne l’est pas, dans la mesure où cela permet enfin de profiter de toutes les possibilités de réglage offertes par le Shimano eTubes depuis une tablette ou un smartphone, alors qu’on était jusqu’ici obligé d’avoir un câble et un PC (pas un Mac !) équipé d’une certaine version de Windows pour faire tourner le fameux programme japonais. Il a encore fallu attendre jusqu’au début 2017 pour disposer d’une application smartphone… puisque la première version de l’appli était prévue uniquement pour tablette ! Vous prenez votre tablette pour rouler, vous ? Bref, c’était à n’y rien comprendre, mais tout est enfin rentré dans l’ordre et on a aujourd’hui une solution de réglage efficace.

C’est grâce à cette unité de contrôle qu’on peut visualiser le niveau de batterie, le rapport sur lequel on se trouve ou encore changer le mode de passage des vitesses entre manuel et deux modes paramétrables de Synchroshift, ce génial système qui permet (presque) de rouler en double plateau comme en mono, avec une seule commande pour les deux dérailleurs qui sont gérés électroniquement par l’unité de commande. Même si chacun a ses préférences, difficile de ne pas aimer cette fonction car le moment où le dérailleur avant va entrer en action est entièrement paramétrable. Pour modifier les réglages, il suffit désormais de charger l’application eTubes sur son smartphone et de se connecter via Bluetooth à son XT Di2 en appuyant pendant 0,5 secondes sur le bouton « shift mode »

Une fois la connexion assurée, on peut mettre à jour le firmware des différents composants de son groupe, choisir l’action liée aux boutons de chaque commande (quelle gâchette va servir à monter ou descendre les rapports comme expliqué plus haut ou même dire que le shifter gauche sert pour le dérailleur arrière ou pour bloquer une suspension Fox iCTD) et modifier les réglages du fameux Synchroshift en définissant quand le système va changer de rapport à l’avant (plutôt en milieu de cassette pour préserver la ligne de chaîne ou, par exemple, plutôt en secours quand on a balayé tous les rapports de la cassette sur le grand plateau et qu’on a besoin de plus court encore, et c’est ce réglage que nous privilégions). On peut aller jusqu’à changer la vitesse de passage des rapports !

L’ergonomie de l’application est plutôt bien pensée et bien plus simple que le logiciel pour PC. Les premières minutes restent néanmoins un peu déconcertantes, la traduction française n’est pas parfaite et il faut se familiariser avec tous les menus, mais une fois cette première étape franchie, on la manipule avec rapidité et aisance. Seul regret, on ne peut pas tester ses réglages en « live » puisque les commandes sur le vélo sont inactives pendant la phase de réglage. Il faut déconnecter l’appli pour vérifier si les changements effectués répondent aux attentes. Heureusement, la reconnexion est très rapide.

Verdict

Shimano a parfaitement réussi son groupe XT Di2 M8050, c’est absolument incontestable. Mis à part pour une question d’image, nous ne voyons d’ailleurs pas ce qu’il a à envier à son grand frère le XTR Di2 dont le surcoût ne nous paraît pas justifié dans la mesure où la différence de poids est minime… et celle en qualité de fonctionnement encore plus ! Par contre, même si nous ne voyons rien à reprocher à ce groupe Shimano XT Di2 et à la transmission électronique en général, ce test nous a amenés à nous interroger sur l’utilité réelle de ce type de transmission. Oui, cela fonctionne super bien. Oui, l’autonomie de la batterie est si longue qu’on oublie presque qu’elle est là. Oui, les réglages sont plus faciles sur le Di2. Mais au moment du choix, les bikers préfèreront-ils vraiment équiper leur vélo d’un Shimano XT Di2 ou d’un XTR mécanique proposé au même tarif et nettement plus léger ? C’est purement subjectif mais nous avons écouté nos sentiments, les réactions de nos testeurs ainsi que des personnes croisées sur les événements au cours de ce test et rien n’est moins sûr. Si vous roulez en double plateau, le Di2 a du sens notamment grâce au génial Synchroshift. En mono, l’intérêt se réduit fortement alors qu’aujourd’hui, il semble que c’est de plus en plus dans cette direction que va le VTT et la demande d’un nombre croissant de bikers. Bref, nous aimons l’innovation et nous saluons la qualité de réalisation du Shimano XT Di2 par une note de 5 étoiles, mais nous ne sommes pas certains qu’il rencontrera le même succès que l’Ultegra sur la route. L’avenir nous le dira…

Liens utiles :  La page Shimano Bikegear – Une explication détaillée de l’application E-Tube sur le blog Bikegear – Notre présentation du Shimano XT Di2 et les explications techniques – Présentation et poids vérifiés du XTR Di2, son installation et enfin le test terrain sur plus de 1500km.