Test – Roues RAR Tempo AM 27,5 : le charme de l’artisanat

Très tendances depuis quelques années, les montages de roues « artisanaux » sont une alternative aux produits des grandes marques et permettent d’upgrader sa monture avec des cercles plus originaux. Pionnier parmi les monteurs français, Adrien Gonthier et sa société nommée très à propos Roues Artisanales (RAR en abrégé), jouit d’une excellente réputation sur route où ses produits se vendent dans le Monde entier. Mais l’enseigne du Nord propose aussi une gamme VTT très intéressante avec notamment les RAR Tempo AM destinées à un usage polyvalent et proposées à un tarif de 799€, qui reste concurrentiel pour ce type de produit. Nous les avons poussées dans leurs derniers retranchements durant un test longue durée.

RAR vise plutôt le haut de gamme et s’adresse à un public exigeant, mais il est déjà possible de disposer d’une paire de roues de la gamme Absolute à partir de 650€. Quant à la gamme RAR Tempo dont nous testons ici la version AM (une déclinaison XC est également au catalogue), elle est proposée à partir de 799€, alors que la gamme Optimal en carbone commence à 1999€. Dans tous les cas, la philosophie reste la même : RAR travaille avec des produits soigneusement sélectionnés, soit dans le catalogue de grandes marques comme DT ou Tune pour les moyeux, ainsi que Reynolds pour certaines jantes carbone, soit avec des fournisseurs avec lesquels Adrien Gontier et sa petite équipe développent des produits propres, comme les dernières jantes carbone Absolute, ou encore les jantes en aluminium qui équipent la série Tempo dont il est question ici.

Voyons plus en détails la paire de RAR Tempo AM 27,5 que nous avons sous les yeux. La base de ce modèle, c’est une jante en aluminium propre à RAR, compatible tubeless et plutôt large avec 29mm en externe et 25mm entre crochets. En cela, elle s’inscrit bien dans la tendance, sans partir sur des valeurs extrêmes qui, dans le cas d’un cercle en aluminium, auraient vite fait de grever le poids.

Les moyeux des RAR Tempo AM sont des DT350, pas spécialement légers, mais dont la fiabilité est reconnue et qui offrent également l’avantage d’être disponibles dans tous les standards du marché, que ce soit pour les axes (QR, traversant, Boost,…), la roue-libre (Shimano, Sram XD) ou les disques (IS ou Centerlock).

C’est au niveau du rayonnage que tout l’art du monteur artisanal s’exprime, avec un assemblage entièrement manuel, long et soigné qui permet un équilibrage parfait des tensions, gage de longévité. Adrien Gontier applique également une de ses techniques à ces roues, à savoir le rayonnage ASY2 qui mêle deux types de rayons et de croisements, le tout souligné par des coloris différents que le client peut choisir (en option, blanc ou rouge, mais du noir complet, plus sobre, est également possible). Concrètement, on trouve 32 rayons par roue avec des DT Aerocomp croisés par 3 côté disque à l’avant, comme à l’arrière, et des DT Aerolite croisés par 2 du côté opposé.

Le but poursuivi avec un tel rayonnage est double. Premièrement, la transmission du couple. Du côté où elle s’effectue, le croisement par 3 permet d’avoir un rayon bien tangent au moyeu et donc très efficace dans ce registre. Du côté opposé, le croisement par 2 permet d’avoir un rayon plus court et donc plus rigide. Deuxièmement, cela a un impact sur la rigidité latérale. Du côté « faible » de la roue, là où se situe le parapluie le plus défavorable à la géométrie de la roue (disque à l’avant, cassette à l’arrière), on utilise des rayons très rigides pour améliorer la raideur de la roue en prenant un minimum de masse. Alors que du côté « fort » de la roue, on emploie des rayons fins pour optimiser la masse. Dans tous les cas les rayons sont profilés pour le meilleur dynamisme. D’après RAR, les essais sur banc de mesure et sur terrain ont permis de valider cette configuration comme étant la plus favorable à la performance. Ce que nous ne manquerons bien sûr pas de vérifier plus loin.

Sur la balance, les roues RAR Tempo AM affichent un poids tout à fait dans la moyenne de la catégorie avec 1720g la paire vérifié par nos soins (810g l’avant en 15*100mm et 910g l’arrière en 142*12mm). Au niveau du prix, à 799€, elle se situent juste en-dessous des DT Swiss Spline 1501 (1720g – 829€) ou des Mavic CrossMax XL (1710g et 850€), à la différence majeure que ces dernières sont livrées avec une paire de pneus. Les RAR Tempo se démarquent également en étant livrées avec des housses de roues en plus de l’inévitable fond de jante et des valves tubeless. Elles sont disponibles tant en direct via le site de la marque que par l’intermédiaire d’un réseau de magasins. Passons maintenant à la pratique, avec un test poussé qui s’est déroulé pendant près de 4 mois sur un vélo à la frontière entre l’enduro et le all-mountain, avec un programme mixte allant de longues sorties engagées jusqu’aux compétitions d’enduro tant en Belgique qu’en France.

RAR Tempo AM 27,5 » : le test terrain

RAR l’a voulu ainsi, les jantes ont un diamètre très ajusté et le montage des pneus sur la jante peut s’avérer très difficile avec certains modèles (on pense notamment aux Michelin qui sont, eux aussi, très ajustés), alors qu’avec d’autres (Maxxis, Schwalbe), cela se passe mieux. Par contre, une fois la petite séance de musculation passée et moyennant l’usage de démonte-pneus en prenant garde de ne pas abîmer le fond de jante, le gonflage n’est qu’une simple formalité et on peut même envisager de gonfler certains pneus à la mini-pompe ! Toujours bon à savoir quand on doit réparer sur le terrain.

Une fois sur le vélo, le look est spécial et le rayonnage blanc (non obligatoire) ne se mariera pas avec tous les vélos, mais force est de reconnaître que la finition de l’ensemble est excellente avec des stickers de très bonne qualité sur les jantes et des rayons blancs parfaitement teintés. Cela a aussi le mérite d’une certaine originalité qui vient souligner le côté artisanal et atypique de ces roues. Une fois en selle, les roues montrent immédiatement un excellent dynamisme même si on sent qu’elles ne font pas preuve d’une grande légèreté. Les relances sont vives et les départs de spéciale menés tambour battant, mais des concurrentes comme les DT EX 1501 ou encore les Sram Roam offrent aussi d’excellentes sensations à ce niveau.

Là où les RAR Tempo AM se démarquent vraiment, c’est dans les gros appuis, les dévers ou encore les passages jonchés de rochers ; bref, dans toutes ces circonstances où les roues doivent « travailler » pour donner de la stabilité au vélo, sans pour autant être paresseuses car elles doivent répondre à la moindre injonction du pilote et supporter de façon vive et précise un changement de direction soudain.

En fait, c’est dans l’art du compromis que les RAR Tempo excellent.

Ces roues offrent une élasticité tellement bien dosée qu’on a parfois l’impression de ressortir des virages plus vite qu’on y est rentré, et le confort qu’elles offrent au niveau du pilotage sur terrain difficile est vraiment unique. En fait, c’est dans l’art du compromis que les RAR Tempo excellent. Quand on attend d’elles qu’elles soient rigides, dans les gros appuis notamment, elles le sont. Mais quand on veut qu’elles se montrent souples et tolérantes, elles savent aussi faire preuve de douceur. Comme quoi, le choix des composants ainsi qu’un rayonnage très soigné, ça paye !

Leur comportement est tellement bluffant quand on attaque fort qu’on a envie de repousser sans cesse leurs limites. A tel point qu’on en oublie qu’il s’agit de roues all-moutain, comme leur nom l’indique. Mais il ne faut pas aller trop loin car quand on s’écarte trop de leur programme, elles ne tardent pas à montrer leurs limites. Nous les avons utilisées sur plusieurs compétitions d’enduro en Belgique, où elles ont très bien résisté. Par contre, un week-end à La Bresse aura eu raison de leur bonne volonté.

Sur les réceptions de gros jumps et les impulsions, on peut alors sentir un peu de flou qui vient perturber les sensations. Et, sur des pistes beaucoup plus exigeantes, les jantes, principalement l’arrière, se sont marquées en fin de test, avec même une profonde trace d’impact alors que nous n’avons pas eu l’impression de taper fortement et que le pneu n’a ni crevé, ni déjanté (ce qui est plutôt rassurant).

Verdict :

Parfaites pour un usage all-mountain ou enduro light, les roues RAR Tempo AM tirent vraiment leur épingle du jeu par leur confort et leur caractère très tolérant qui ne les empêche pas d’être précises et performantes. Bien au contraire même ! Car quand ce sont les roues qui se déforment pour aider à garder la trajectoire, le pilote peut se relaxer et se concentrer sur d’autres paramètres qui vont lui permettre d’aller encore plus vite. Hélas, même si on serait tenté de les utiliser dans le cadre d’un programme enduro un peu plus engagé, elles montrent alors vite leurs limites, principalement à cause de jantes un peu tendres qui supportent mal un pilotage engagé sur sol très défoncé. Néanmoins, dans le cadre d’un programme AM, elles font plus que tenir la route par rapport à la concurrence des grandes marques. Mais, à l’issue de ce test, on se dit qu’une version renforcée et développée pour un usage enduro musclé complèterait utilement la gamme actuelle.

Plus d’infos : www.rar-wheels.com