Test | Pneus Specialized Renegade, Fast Trak & Ground Control : la gamme XC 2022 à l’essai !

Specialized a récemment revu en profondeur sa gamme cross-country avec non seulement de nouveaux profils, mais aussi différents niveaux de gomme et types de carcasse. Pour vous aider à vous y retrouver, nous avons mis à l’épreuve pendant plusieurs mois les nouveaux Renegade, Fast Trak et Ground Control afin de voir les qualités et défauts de chacun, mais aussi de mieux comprendre à quel usage et quel profil de rider chaque modèle s’adresse. On peut déjà vous dire que Specialized a plutôt bien bossé et que nous avons eu un coup de cœur pour un de ces nouveaux pneus XC. Explications :

Les profils

Le premier point que Specialized a travaillé (et c’est aussi le plus visible), ce sont les profils/dessins. Dans le cadre de ce test orienté XC, nous allons nous intéresser ici à trois modèles en particulier. On a vu les pilotes du team rouler avec un nouveau « Captain », mais il n’est pas encore sorti officiellement et ce sera donc pour plus tard.

Donc, ici, nous avons testé les :

• Renegade : un pneu très roulant, avec des crampons bas, destiné principalement aux terrains secs et durs
• Fast Trak : quand il est apparu, il était aussi destiné aux terrains secs, mais avec cette dernière version, il veut gagner en polyvalence tout en restant roulant et performant
• Ground Control : plus cramponné, il est présenté comme polyvalent et il entend faire le trait d’union entre les pneus XC et trail/enduro de la marque.

De manière générale, le dessin des crampons a été revu par Specialized pour rendre les différents modèles un peu plus polyvalents et plus performants sur les terrains techniques, en accord avec la direction générale prise par le XC en compétition ces dernières années. Sur le Fast Trak par exemple, les crampons de la bande centrale sont plus agressifs que sur les générations précédentes, avec des arêtes plus perpendiculaires par rapport à la direction de déplacement.

Le Ground Control est celui qui change le plus, avec des crampons plus petits (plus de gros pavés centraux ou latéraux) mais qui semblent aussi plus rapprochés. Sur ce dernier, on remarque également des crampons à la forme particulière, composés de deux parties qui “s’emboîtent”. On retrouve la même chose sur les crampons intermédiaires du Renegade et c’est ce que Specialized appelle le block-in-block design.

Selon la marque, cette conception doit améliorer à la fois le grip et la stabilité : le petit bloc intérieur vient “percer” le sol et établir la liaison avec ce dernier puis la partie extérieure arrive en support pour stabiliser l’ensemble.

La marque insiste également sur le dessin particulier des crampons latéraux, similaire sur les 3 modèles. Cette forme doit permettre aux pneus de s’adapter à une grande variété de largeurs de jante, du 22 mm (interne) qu’on trouve encore souvent sur des roues vieilles de quelques années jusqu’au 30 mm maintenant utilisé à certaines occasions en coupe du Monde.

Carcasse et gomme

La carcasse et la gomme ont aussi fait l’objet d’attentions particulières et chaque modèle est disponible en plusieurs versions.

Pour s’y retrouver, Specialized propose un petit tableau qui est assez clair, mais qui mérite tout de même quelques explications pour être plus facilement compris.

Voici ce qu’il faut retenir :

• Le chiffre suivant la lettre « T » sur les pneus fait référence au type de gomme utilisé. Plus ce chiffre est élevé, plus la gomme sera tendre avec moins de rebond, et plus il est faible, plus la gomme sera « dure » avec un rebond plus rapide. Pour le XC, on retrouve des duretés 5 et 7. Pour le trail/enduro, Specialized monte jusqu’à 9. De manière générale, on peut schématiser en disant qu’une gomme plus dure privilégiera le rendement avec une résistance au roulement plus faible, alors qu’une gomme plus tendre sera plus orientée vers l’accroche tout en faisant perdre quelques watts de rendement au passage.
• Au niveau de lacarcasse, on en retrouve trois différentes : S-Works (120 tpi, à gauche), Control (même construction que la S-Works mais 60 tpi donc un peu plus solide et lourde) et Grid (60 tpi et renfort additionnel contre les crevaisons sur les flancs, à droite). Pas de protection anti-crevaison particulière sur les S-Works et Control mais les deux carcasses disposent tout de même de petites bandes (en rouge) sur le haut de la structure qui viennent renforcer la zone la plus soumise aux pincements.
• Attention, petite subtilité : en S-Works, tout les modèles mixent deux types de gomme ; T5 sur la bande de roulement et T7 sur les crampons latéraux. Mais en Control, les trois profils sont disponibles en version T5 partout pour privilégier le rendement et la résistance à l’usure ou T7 partout pour l’adhérence et les performances en terrain difficile. En Grid (Fast Trak et Ground Control uniquement), seule la T7 est proposée.

Sections

Du côté des tailles, Specialized propose du 2.2 et du 2.3 de section. Les deux peuvent paraître très proches, mais si le 2.2 est un vrai 2.2, le 2.3 tire presque vers le 2.35 et la différence est assez facilement visible une fois les pneus montés. Pour le choix, il faut aussi prendre en compte la largeur de la jante sur laquelle on va les monter. Le 2.2 sera plus indiqué sur des jantes autour de 22 à 25mm de largeur, alors qu’on se dirigera plus vers le 2.3 en combinaison avec des jantes de 27 à 30mm. Au niveau des diamètres, le 29 pouces est évidemment roi, mais du 27,5 est également proposé et même du 26 pouces sur le Fast Trak mais en gomme et carcasse « Sport » d’entrée de gamme.

Poids et prix

Pour ce qui est des poids, Specialized annonce 580 g pour le plus léger qui est le Renegade 2.2 en S-Works, jusqu’à 710 g pour le Ground Control 2.2. En Control, cela va de 620 g (Renegade 2.2) à 760 g (Ground Control) et en Grid, on est autour de 730/740 g pour le Fast Trak et 810/820 g pour le Ground Control. Dans les faits, les poids vérifiés sont soit à peu près respectés, soit un peu au-dessus, puisque nous avons pesé le Fast Trak Control Grid T7 à 776g contre 720 annoncés, et le Fast Trak T5 2.2 à 620g alors qu’il est annoncé à 625g. Bref, dans l’ensemble, hors variations de production, les poids annoncés par la marque donnent une bonne idée de la réalité. Et, dans l’ensemble, on est dans la bonne moyenne par rapport à la concurrence.

Enfin, côté tarif, Specialized est aussi plutôt bien placé avec des prix fixés à 40€ pour les versions Control, 45€ avec renfort Grid et 50€ pour les S-Works. Des promotions temporaires et ciblées sur certains modèles sont aussi parfois d’application, comme au moment d’écrire ces lignes, avec des tarifs qui baissent jusque 22,5€ pour le Renegade Control T5 ou encore 37,5€ pour le Ground Control S-Works.

Passons maintenant à l’essai de chaque modèle sur le terrain ! Si nous avons testé chaque profil, nous n’avons par contre logiquement pas pu tester chacun dans toutes les versions proposées. Nous avons par contre concocté un petit panel assez représentatif qui permet de tirer une série d’enseignements intéressants. Pour la conclusion finale, rendez-vous à la dernière page, à la fin de l’essai du Ground Control !

Les tests terrain :

Specialized Renegade Control T5 2.3

Avec ses gros crampons carrés et son profil rond, le nouveau Specialized Renegade se profile toujours comme un pneu assez exclusif et très roulant. Ce qu’il a toujours été, d’ailleurs. Nous l’avons essayé ici dans sa plus grosse section, avec la gomme T5 la plus dure, le tout sur des jantes Roval Control en 30mm de large.

Très clairement, pour être roulant, le Renegade est roulant ! On sent très peu de résistance au roulement sur terrain dur et sur asphalte. Il y a très peu de vibrations aussi, grâce aux gros crampons rapprochés. Une fois sur des terrains plus techniques, on pouvait craindre d’avoir affaire à un pneu très exclusif, avec lequel il faut tout le temps chercher l’adhérence, mais il n’en est rien.

En montage arrière, la traction est excellente et on peut vraiment passer toute la puissance au sol, y compris quand le sol est chaotique (racines, pierres, etc). On s’attendait à ce que toutes les belles choses qu’il nous avait montrées sur le sec disparaissent complètement dès qu’il fait humide, mais là aussi c’est une bonne surprise. Il s’en sort très bien sur les pierres et racines humides, et même s’il y a quelques passages de boue, il est loin d’être ridicule. Attention : si vraiment il fait très humide, il est loin d’être optimal, mais il s’en sort et c’est déjà très bien vu son profil.

Au-delà du dessin et de la gomme, on doit souligner aussi la qualité de la carcasse qui permet vraiment au pneu de bien enrober les reliefs pour procurer du grip. C’est flagrant dans cette version 2.3 au ballon important, qui ne nous a pas pour autant donné de sensation de « flottement » comme sur certains pneus XC 2.4 de nouvelle génération, très faiblement cramponnés, qui donnent parfois l’impression de ne pas pouvoir « rentrer » dans les sols un peu meubles.

Attention toutefois : s’il est très séduisant et même assez polyvalent en montage arrière, le Renegade est nettement plus exclusif et limité en montage avant. Malgré le design revu des crampons latéraux qui lui permet de bien s’en sortir sur sol sec et dur, mieux vaut clairement privilégier un Fast Trak à l’avant pour plus de sécurité et de prévisibilité au niveau de l’accroche latérale.

Au final, pour le programme fixé, à savoir le rendement sur sol sec, le Renegade se place à nos yeux parmi les meilleurs choix du marché actuel dans la mesure où, non seulement il remplit son objectif, mais il évite la caricature de certains pneus très roulants et il fait preuve d’un zeste de polyvalence bienvenu. Une référence en montage arrière pour les bikers férus de performance. Cerise sur le gâteau, il semble très résistant à l’usure. Et aussi aux crevaisons puisque nous n’en avons déploré aucune.

Specialized Fast Trak Control T5 & T7, 2.2 & 2.3

Lorsqu’il est arrivé dans la gamme il y a plus de 15 ans, le Specialized Fast Trak était, comme son nom l’indique, un pneu très exclusif et roulant. Aujourd’hui, il reste tourné vers la vitesse et le XC compétition, mais on remarque très vite que le dessin marque un changement d’orientation. Il avait déjà gagné en polyvalence par le passé avec des changements de gomme, avec le passage au 29 pouces et avec de légers remaniements de son dessin, mais cette fois, le changement est plus profond.

Exit les crampons très bas et très rapprochés en forme de petites « griffes » sur la bande de roulement, on passe sur des crampons plus hauts et plus carrés, légèrement découpés pour plus de souplesse. Ils passent ensuite le relais à des crampons intermédiaires assez agressifs et des crampons latéraux qui font la signature commune des trois nouveaux modèles XC de la marque.

Nous avons testé le Fast Trak en deux sections et deux duretés de gomme. Mais dans l’ensemble, malgré de petites différences que nous détaillerons plus loin, il y a surtout beaucoup de points communs entre ces différentes versions du Fast Trak. Ce que nous retenons le plus à l’issue de cet essai, c’est le remarquable équilibre réussi par ce pneu entre polyvalence et performance.

Même si on sent qu’il n’est pas au niveau du Renegade et qu’il y a un poil plus de vibrations sur les terrains durs, le Fast Trak reste un pneu très roulant et facile à emmener. En montage arrière, sur sol dur, il n’offre pas un réel avantage en grip par rapport au Renegade, mais c’est sur sol meuble et terrains mixtes qu’il prend clairement l’ascendant. Même dans la boue, c’est difficile de le prendre en défaut et il procure aussi énormément de confiance sur les reliefs humides.

Le côté rassurant et très polyvalent du pneu, quels que soient la météo ou le relief du sol, se retrouve aussi en montage avant. L’accroche latérale est rassurante et il permet de prendre des lignes nettes, sans bavure. La transition entre les crampons latéraux et centraux est très progressive, ce qui en fait un pneu prévisible avec lequel on n’hésite pas à mettre de l’angle.

En conditions humides et boueuses, nous avons beaucoup aimé la section 2.2 qui, tout en gardant un beau ballon qui permet de rouler avec des pressions assez basses (autour de 1.2/1.3 pour 80kg) et de bien faire travailler la carcasse sur les reliefs, pénètre bien dans la boue pour aller chercher l’accroche. Sur des vélos plus typés downcountry et des terrains très cassants, le 2.3 nous semble un choix un peu plus pertinent. La gomme T7 apporte un peu plus d’accroche et peut se montrer pertinente en montage avant, mais la T5 suffit déjà largement selon nous, devant comme derrière.

Seul bémol : une usure un peu rapide en montage arrière. On reste dans la norme pour des pneus XC haute performance, mais par rapport au Renegade qui ne s’use quasiment pas, on peut plus rapidement constater que les crampons centraux perdent en hauteur sur le Fast Trak. Par contre, la solidité par rapport aux crevaisons est au rendez-vous, même en version Control classique. Mis à part pour des terrains très rocailleux, la version Grid nous semble peu utile.

Au final, ce nouveau Specialized Fast Trak nous a vraiment éblouis. Il rejoint le top de nos pneus XC préférés aux côtés des Schwalbe Racing Ralph/Ray. Monté à l’avant avec un Renegade à l’arrière, on a un duo encore plus redoutable, avec beaucoup de grip à l’avant et une résistance au roulement très faible à l’arrière, combinée à une meilleure résistance à l’usure. Il n’y a qu’en hiver qu’on changera pour du « full Fast Trak ».

Specialized Ground Control

On en termine avec le Ground Control, annoncé comme le plus polyvalent de la famille. Ses crampons centraux placés deux par deux et ses crampons latéraux plus rapprochés doivent faire de lui un pneu rassurant sur une large variété de terrains, tant en montage arrière qu’en montage avant. On s’attendait à une sorte de Fast Trak un peu moins roulant, mais encore plus accrocheur. Au final, le Ground Control nous a un peu perdus.

Sa résistance au roulement reste correcte, mais on s’éloigne des standards du XC et, en contrepartie, il n’offre pas un grip réellement impressionnant qui pourrait décider à sauter le pas par rapport à un Fast Trak. A l’avant, il s’en sort bien sur des terrains secs et rocailleux, mais son profil un peu « rond » et ses crampons assez rapprochés font qu’il a du mal à « mordre » le terrain sur sol mixte et meuble. Nous l’avons aussi testé en gomme T5, sans doute un peu dure pour lui à l’avant. Nous n’avons pas eu l’occasion de le tester en T7, ce qui améliorerait peut-être les choses. A l’arrière, la traction est bonne, mais sans réellement impressionner non plus.

Entre les excellents Renegade et Fast Trak vraiment parfaits pour le XC, et les très bons Purgatory et Butcher pour le trail/all-mountain/enduro, ce Ground Control semble un peu perdu et il a du mal à trouver sa place dans la gamme de pneus Specialized. Ce n’est pas un mauvais pneu, mais il manque de « highlights » et de réelle personnalité propre pour réellement se démarquer.

Verdict

De manière générale, Specialized confirme sa place d’acteur majeur dans l’univers du pneumatique VTT haut de gamme. Tout en étant développée avec les coureurs du team dans un objectif de performances en compétition, la famille de pneus XC Specialized réussit à se montrer aussi accessible et très pertinente pour un public plus large, comme vous et moi. C’est tout particulièrement vrai pour le Fast Trak, qui n’a plus rien à voir avec le semi-slick très exigeant des débuts. Cette dernière version se montre d’une polyvalence étonnante, en étant aussi à l’aise sur des terrains roulants et secs que lorsqu’il fait plus humide, et même dans la boue. Le tout en montage avant comme arrière ! Une réussite totale et un vrai coup de cœur pour nous. Le Renegade excelle dans le programme pour lequel il a été conçu, à savoir les terrains secs et roulants, et au final seul le Ground Control nous a semblé avoir du mal à trouver sa voie entre XC/downcountry et trail. De manière générale, ces pneus se distinguent par leur grande solidité (nous parlons en tout cas des versions Control et Grid testées ici) et même par une belle résistance à l’usure pour certains d’entre-eux (Renegade T5 notamment). Le tout sans exagérer au niveau des tarifs. 

Plus d’infos : https://www.specialized.com/fr/fr/shop/equipment/bike-components/tires–tubes/c/tirestubes#/filter:categoryproperty:VTT