Test | Pneus Schwalbe Eddy Current : spécifiques e-bike et très accrocheurs !

Grand spécialiste du pneu vélo, Schwalbe aime proposer des pneus spécifiques, et l’immense marché du vélo électrique n’a pas échappé à son attention. C’est ainsi que la marque allemande a récemment présenté les Schwalbe Eddy Current dédiés spécialement aux e-bikes, et dotés de tailles et de profils différenciés avant-arrière. Cela se justifie-t-il et que valent-ils sur le terrain ? Vojo les a testés :

Lors du dernier Eurobike, Schwalbe a surpris, non pas en présentant des pneus spécifiques pour le VTT électrique, mais en mettant en avant des tailles de roues différenciées. On le sait, Moustache a été précurseur en la matière avec ses premiers modèles de vélos électriques proposés avec une roue arrière en 27,5″ et 29″ à l’avant, mais petit à petit, d’autres commencent à emboiter le pas (on pense notamment au Canyon Spectral:ON) et on sent poindre une nouvelle tendance sur les segments e-Bike, enduro et DH. Si vous êtes intéressés par le sujet des tailles de roues différenciées, nous vous invitons à consulter cet article sur le nouveau vélo d’enduro race de Martin Maes, et sur nos tests d’un même vélo avec différentes configurations de roues.

Mais revenons à nos moutons, et aux Schwalbe Eddy Current. Ces nouveaux pneus dédiés au VTT électrique sont proposés et poussés par Schwalbe en 27,5″x2.8 à l’arrière et 29″*2.4 ou 2.6 à l’avant. L’idée, librement inspirée de la moto, est d’avoir une roue plus grande avec un pneu plus fin à l’avant pour la précision et un bon grip latéral sans le flottement qu’on peut ressentir avec des pneus très larges, combinés à un boudin arrière plus gros pour une meilleure traction, un meilleur freinage et plus de tolérance.

Au-delà des sections, Schwalbe propose aussi des profils différenciés avant/arrière. Cette tendance, en vogue fin 90′, début 2000′, est en train de revenir afin d’affiner les qualités de chaque pneu selon son positionnement. Chez Schwalbe, on retrouve cela aussi sur les modèles de XC/Marathon Racing Ralph & Ray. En regardant attentivement les Eddy Current front & rear, on voit en effet assez rapidement que l’avant a des crampons plus directionnels, avec une face latérale plus large que celle dans le sens du roulement, alors que l’arrière renforce le côté « traction maximum » avec des gros crampons carrés qui ne sont pas sans rappeler ceux des pneus de motocross.

Pour compléter le descriptif, signalons que Schwalbe a retenu une de ses gommes les plus tendres, l’Addix Soft (reconnaissable à son logo de couleur orange et à un fin liseré sur la bande de roulement). Comme le moteur d’un VAE est là pour éviter d’être trop pénalisé en rendement et de se sentir « collé » par les pneumatiques, il est possible de jouer la carte de la gomme tendre pour plus d’accroche et de confiance, même si le pneu ne se destine pas à un usage extrême.

C’est un peu le même topo pour la construction de type Super Gravity. Il s’agit d’une carcasse renforcée, très proche de celle des modèles de descente. Outre la protection renforcée contre les coupures et déchirures, la membrane brevetée « Turn Up » utilisée par Schwalbe rigidifie les flancs tout en conservant une certaine souplesse de la bande de roulement. Il va de soi que ces pneus sont tubeless.

Sur la balance, on n’est pas surpris de constater que ce ne sont pas des poids plumes ! Nous les avons pesés à 1350 et 1440g ! Autant dire qu’il est plus que souhaitable d’avoir l’assistance d’un petit moteur pour les emmener. Côté tarif, il faut mettre un certain prix, comme tous les pneus haut de gamme, mais à 65€ en prix public et trouvables facilement autour de 50€, ils sont largement sous la moyenne des pneus du genre, puisqu’il n’est pas rare de trouver des pneus « plus » à 80, voire 90€.

Schwalbe Eddy Current : le test terrain

Avant d’aller rouler, il faut les monter ces fameux pneus Schwalbe Eddy Current. Et ce n’est pas une mince affaire ! Il s’agit probablement des pneus les plus difficiles à installer que nous ayons jamais testés. Nous n’avons pas souvenir que même des pneus de DH tringles rigides nous aient un jour donné autant de peine. Même si les tringles sont souples, les pneus, eux, sont très rigides et les cotes hyper ajustées, sans doute pour éviter tout risque de déjantage. Après quasiment une demi-heure d’effort et de sueur, un démonte-pneu cassé et quelques prières pour la pauvre jante, nous sommes enfin parvenus à nos fins. Enfin, presque.

Même si les tringles sont hyper difficiles à placer, le gonflage n’est pas des plus aisé, malgré une bonne dose de latex dans les pneus. Ceux-ci sont bien étanches au niveau de la carcasse, mais après essai sur des jantes DT, Syncros et Mavic, nous avons à chaque fois dû passer par la case compresseur pour réussir à les faire « prendre ». Bon, ça y est, ils sont montés, les pressions sont ajustées (assez bas, autour de 1bar pour un pilote de 75kg), on va enfin pouvoir aller rouler. Et là, heureusement, c’est bien plus réjouissant.

Si la partie atelier n’a pas été une partie de plaisir, sur les sentiers, c’est une autre histoire. Là, les Schwalbe Eddy Current séduisent d’emblée. L’arrière offre un grip incroyable en côte, avec ses gros crampons qui gardent tout de même une belle souplesse et qui agissent comme de petites ventouses sur les reliefs. C’est un roi de la montée impossible et il faut vraiment le chercher (mode boost activé en côte glissante) pour les faire déraper. Au freinage, même topo, ils assurent et avec leur largeur, la roue arrière ne sert pas juste à diriger le vélo ; elle offre un vrai ralentissement. Merci le 2.8 de section et le design bien pensé pour cela. Pour autant, il reste possible de les faire drifter car l’accroche latérale a été bien dosée pour que ça tienne en appui, mais que le pneu ne soit pas verrouillé au sol même quand on allège l’arrière pour le faire glisser. Attention toutefois dans la boue collante : ils ont tendance à bourrer assez vite.

L’avant est tout aussi bon pour le job auquel il est assigné, à savoir offrir de la précision et de la directivité. L’orientation des crampons, la gomme tendre, la section plus fine combinée au diamètre plus grand : tout concourt à faire de ce Schwable Eddy Current Front un partenaire de choix pour prendre du plaisir sur son vtt électrique. Que ce soit sur sol sec ou dans la boue, il est impérial. On craignait aussi que la carcasse, qu’on a perçu très raide au montage, ne soit aussi trop dure sur le terrain, mais en pratique, elle se montre étonnamment souple. Elle enrobe bien les reliefs du terrain et on ne ressent pas non plus d’effet rebond désagréable.

Un de nos testeurs a voulu les monter sur son vtt classique, sans assistance, pour un séjour à Finale Ligure, histoire de pouvoir attaquer à bloc sur les spéciales enduro du coin, sans la moindre arrière-pensée au niveau des crevaisons. En spéciale, les pneus ont tenu leurs promesses, ils ont résisté sans broncher. Par contre, sans assistance, on paie l’addition en montée ! Le poids, le dessin, la gomme tendre : tout cela bouffe pas mal d’énergie, et ils ne brillent pas par leur faible résistance au roulement. Normal, on ne peut pas avoir le beurre et l’argent du beurre.

Côté durabilité et solidité, le bilan est excellent. Nous n’avons pas eu la moindre crevaison et après plusieurs mois de test, l’usure apparaît comme très raisonnable. On pensait que l’arrière risquait de s’user rapidement, mais en fait il n’en est rien et même si la gomme est tendre, la taille des crampons aide visiblement à modérer la vitesse à laquelle ils se consument. Ils ne semblent pas non plus atteints pas la maladie des crampons latéraux qui se détachent, et qui sévit sur d’autres modèles de la gamme Schwalbe.

Verdict

Pour ses premiers dessins de pneus spécifiquement destinés aux vélos électriques, Schwalbe a visé juste. Les Eddy Current Front & Rear jouent chacun à la perfection le rôle qui leur est assigné, avec un max de traction à l’arrière et de la directivité à revendre devant. Ils vous donneront des sueurs froides au montage, mais ensuite, ce n’est plus que du bonheur. Nous les recommandons toutefois davantage aux bikers qui utilisent leur VTT électrique pour une pratique plus orientée enduro/dénivelé négatif et remontées à la cool ou par des chemins techniques, que ceux qui préfèrent les sorties plus longues mais plus relax. Ces derniers risqueraient d’avoir des pneus un peu trop accrocheurs et consommateurs d’énergie pour leur pratique. Car oui, même en présence d’un moteur, des Watts consommés par des pneus comme les Schwalbe Eddy Current peuvent entraîner une certaine réduction de l’autonomie.

Plus d’infos : https://www.schwalbe.com/fr/offroad.html