Les transmissions Sram eTap AXS XPLR

La famille XPLR commence bien sûr par les transmissions, avec un concept décliné en 3 niveaux de gamme. Au programme, du monoplateau, des cassettes travaillées et des dérailleurs adaptés.

A rebours de ses concurrents, qui proposent du mécanique haut de gamme (Campagnolo Ekar) ou du mécanique plus accessible et l’électrique câblé (Shimano GRX), Sram a fait le choix de n’offrir que de l’électrique sans fil dans sa famille XPLR. Pour autant, la marque américaine ne se cantonne pas au tout haut de gamme puisqu’elle propose 3 niveaux d’équipements : Red XPLR, Force XPLR et Rival XPLR, soit l’équivalent de XX1, X01 et GX en VTT.

Les plus familiers de la marque américaine auront remarqué que Sram a repris les noms des gammes route, un choix qui peut surprendre pour des composants qui s’éloignent nettement du bitume, mais la marque l’explique par une raison toute simple : du point de vue technique, ces transmissions sont assez proches des produits de route, bien plus que de ceux de VTT. Il était donc logique de conserver le nom. Cela permet aussi de ne pas limiter l’offre gravel de Sram aux groupes XPLR et de montrer qu’il est possible de les mélanger avec des pièces issues de la route, voire du VTT.

Les pédaliers

Côté pédaliers, on l’a dit Sram a fait le choix de proposer uniquement du monoplateau pour cette famille XPLR (si on veut du double, on se tournera vers les composants route, parfaitement compatibles). Les Red et Force sont en carbone avec plateau en aluminium, tandis que le Rival est entièrement en aluminium. Tous utilisent le format Dub au niveau de l’axe et des roulements, pour faciliter l’inter-compatibilité entre les différentes gammes Sram et sont disponibles en 6 longueurs de manivelles différentes, de 165 à 177,5 mm par incrément de 2,5 mm.

On notera également que le Rival est un Rival Wide, c’est-à-dire que sa ligne de chaîne est décalée de 2,5 mm vers l’extérieur. Il se veut donc plus adapté aux gravels qui utilisent des pneus en grosses sections. Le Red n’existe qu’en version classique tandis que le Force offre les deux options. Aucun n’est livré avec un capteur de puissance contrairement à certains modèles de route mais tous sont compatibles avec cet accessoire. En Rival, une manivelle gauche équipée d’un capteur de puissance basique mais efficace sera disponible en option pour 260€, ce qui en fera une des options les moins chères du marché pour ce type d’accessoire.

Les plateaux adoptent bien sûr le design narrow-wide (étroit-large) des dents pour maintenir la chaîne bien en place. Ici, on est en version X-Sync, alors qu’en VTT, on est passé au X-Sync 2, son évolution, mais les deux restent totalement compatibles. On peut utiliser une chaîne de VTT avec un plateau X-Sync ou une chaîne Flat top de gravel/route avec un X-Sync 2 sans aucun souci. Ils sont disponibles en 38 à 46 dents.

Poids (plateau 40 dents et manivelles 172,5 mm) et prix : 462 g et 700 € en Red, 598 g et 435 € en Force, 607 g et 435 € en Force Wide, 706 g et 135 € en Rival Wide.

Les cassettes

Pour les cassettes, c’est un peu plus simple puisqu’une seule denture est proposée : 10-44, en 12 pignons. Sram explique avoir travaillé sur l’agencement des pignons pour garder le meilleur d’une cassette de route et d’une cassette de VTT, avec un étagement serré sur le bas et une progression régulière sur le haut. Au final, cela donne 10-11-13-15-17-19-21-24-28-32-38-44.

Elles sont disponibles en deux niveaux de gamme, XG-1271 (Force, grand pignon en aluminium) et XG-1251 (Rival, entièrement en acier), et se montent sur un corps de roue libre XD-R. Attention, ces cassettes ne sont pas compatibles avec les chaînes de VTT. Elles ne fonctionnent qu’avec les chaînes « Flat top » de route (pas de chaîne spécifique XPLR), plus fines et reconnaissables à leur forme si particulière.

Poids et prix : 373 g et 225 € en XG-1271, 412 g et 160 € en XG-1251

Les dérailleurs

Enfin, pour les dérailleurs on repasse sur les trois niveaux de gamme Red, Force et Rival. Comme en VTT entre les différentes gammes AXS, leur fonctionnement est identique et ils jouent seulement sur les matériaux ainsi que les coloris pour se différencier. Toutes les chapes sont en aluminium mais le dérailleur Red XPLR eTap AXS (son nom complet) est par exemple le seul à disposer de galets montés sur roulements céramique.

Comme nous l’expliquions plus haut, leur conception dérive des dérailleurs eTap AXS de route et on retrouve les mêmes technologies. Le système Orbit de stabilisation de la chape (Red et Force, le Rival utilise un système plus simple à ressort) est donc différent de celui des dérailleurs de VTT et on ne dispose pas de petit bouton de blocage de chape pour faciliter le démontage de la roue. Toutefois, c’est moins important qu’en VTT car le système Orbit applique moins de force sur la chaîne lorsqu’il est au repos.

La batterie est en revanche la même que sur tous les autres produits Sram AXS et la marque annonce jusqu’à 60 h d’autonomie, soit 3 fois plus qu’en VTT (même si on dépasse fréquemment ce chiffre officiel). Ceci tient à la pratique, puisqu’on change peut-être un peu moins souvent de rapport en gravel qu’en VTT, mais surtout au système Orbit qui demande beaucoup moins de force au moteur pour changer de pignon que le Roller Bearing Clutch des dérailleurs de VTT.

D’une capacité maximale de 44 dents, ces dérailleurs sont optimisés pour les cassettes XPLR en 10-44 et les cassettes de route en 10-36. Ils sont prévus uniquement pour un montage en monoplateau et n’acceptent que les chaînes Flattop.

Comme pour la chaîne, il n’y a pas de commandes spécifiques XPLR. Ces dérailleurs se connectent aux manettes de route Red, Force ou Rival eTap AXS ou aux shifters de VTT XX1, X01 ou GX AXS, selon que vous rouliez avec un cintre recourbé ou plat.

Poids et prix (sans batterie) : 293 g et 685 € en Red, 308 g et 465 € en Force, 327 g et 265 € en Rival

Les premières pièces Red XPLR et Force XPLR devraient être disponibles dès ce mois d’août avec un réapprovisionnement en septembre tandis que pour le Rival, il faudra attendre septembre et octobre (à l’exception de quelques pièces déjà existantes comme le pédalier).

Le Force eTap AXS XPLR sur le terrain

Sram nous a préparé un gravel XPLR de la tête aux pieds, ou presque. Autour du cadre Lauf True Grit, on retrouve une transmission Force eTap AXS XPLR avec plateau de 38 dents et cassette 10-44, des freins Force avec disques en 160 mm de diamètre, une fourche Rudy Ultimate XPLR en 30 mm de débattement, une tige de selle Reverb AXS XPLR avec 75 mm de course et des pneus G40 XPLR.

La seule exception à cet ensemble XPLR, ce sont les roues Zipp 303 Firecrest, issues des gammes de route et montées sur ce vélo car Sram n’avait pas encore reçu les 101 XPLR. Toutefois, elles ont été pensées avec le gravel dans un coin de la tête comme en témoigne leur largeur interne de 25 mm et on les trouve assez facilement sur des gravels haut de gamme. Avec leur hauteur de 40 mm qui leur confère de belles propriétés aérodynamiques et leur poids (annoncé) de 1 352 g, on est à des années-lumières des 101 XPLR en terme de comportement mais ce n’est ni mieux ni moins bien, juste une expérience différente du gravel.

Si on ne l’a jamais utilisé auparavant (ce qui était notre cas), quelques secondes suffisent à prendre en main le fonctionnement des manettes Sram eTap AXS : on appuie sur la palette de droite pour descendre les vitesses, sur celle de gauche pour remonter et sur les deux en même temps pour utiliser la tige de selle télescopique.

En route, la double pression permet normalement de changer de plateau, mais comme on est ici en mono-plateau, Sram l’a ré-affecté à la tige de selle. Si on préfère utiliser un bouton séparé ou qu’on roule en double plateau en gravel (avec le pédalier 46-33 ou 43-30), on peut toujours utiliser un Blipclamp, un petit bouton satellite à fixer sur le haut du cintre ou sous la cocotte.

Ensuite, la transmission se fait très vite oublier. Les sensations sur les palettes sont très proches des shifters AXS de VTT, les rapports passent vite et bien, la chaîne ne bouge pas dans la descente… Tout fonctionne parfaitement, à hauteur de ce qu’on attend sur ces transmissions haut de gamme et dans la lignée des autres groupes sans fil de la marque.

En plateau de 38 et cassette 10-44, les rapports restent toutefois assez exigeants quand on s’écarte un peu (trop) loin des routes sur notre terrain de jeu alpin. Heureusement, Sram ne prétend pas cantonner son offre gravel à la seule gamme XPLR et on peut toujours aller piocher dans le catalogue VTT si on souhaite un pédalier plus petit ou une cassette en 10-52 avec un dérailleur Eagle AXS… Ou se tourner vers les gammes de route pour monter un double plateau (pédalier 43-30 et cassette 11-36 par exemple).

Plus d’informations : sram.com