Test nouveauté | Sram GX AXS : le sans fil (un peu) plus accessible

Après les modèles haut de gamme XX1 et XO1, voici qu’arrive le Sram GX Eagle AXS, une déclinaison (un peu) plus accessible de la fameuse transmission électronique sans fil de la marque américaine. Vojo a eu l’occasion de le tester en avant-première pour voir s’il garde les principaux atouts de ses grands frères.

Ce qui ne change pas

Par rapport aux versions XO1 et XX1, le nouveau dérailleur arrière Sram GX AXS conserve exactement le même ensemble moteur/batterie que sur les modèles haut de gamme. On peut donc s’attendre à des performances et à un fonctionnement sur le terrain très similaires car il s’agit du cœur du système.

De loin, tous les dérailleurs de la gamme Sram AXS VTT se ressemblent d’ailleurs comme deux gouttes d’eau (à un détail près spécifique au GX et sur lequel nous reviendrons juste après).

La commande Sram GX AXS est, elle aussi, très similaire… pour ne pas dire rigoureusement identique à celle des modèles haut de gamme. Mis à par l’inscription GX, rien ne permet de la distinguer des autres. Elle est aussi compatible avec le Sram Rocker Paddle AXS pour ceux qui n’apprécient pas plus que cela la gâchette d’origine. Mais il s’agit d’un achat qu’il faudra effectuer séparément, ce qui est un peu dommage. On aimerait que Sram offre le choix au moment de l’achat du shifter complet.

Le reste des composants du groupe sont identiques à ceux qu’on retrouve sur la version mécanique qui, pour rappel, a évolué de manière assez profonde l’an dernier (voir tous les détails dans cet article). Le nouvel ensemble Sram GX AXS est bien entendu tout à fait compatible avec la nouvelle cassette 10-52 dents, tout comme avec la version « historique » en 10-50.

Ce qui a permis de démocratiser (légèrement) le concept

Si l’ensemble moteur/batterie est identique sur tous les dérailleurs Sram AXS VTT, cette version GX reçoit quelques modifications afin de permettre de faire baisser le tarif. Ces modifications concernent toutes les pièces mécaniques qui se trouvent autour de la partie moteur/batterie, à savoir les axes, la chape, etc.

Pour ces parties, Sram explique n’avoir voulu faire aucune concession sur la solidité ou la fiabilité. Que du contraire même, et la marque vante clairement les mérites du GX AXS pour un usage engagé et pour les e-bikes. Concrètement, l’acier a été plus largement utilisé à la place de l’alu et du titane qu’on rencontre sur les versions haut de gamme, même s’il reste bon nombre de pièces importantes en composite et en aluminium.

A l’arrière, on remarque aussi l’apparition d’un petit capot en plastique qui vient sécuriser et protéger le montage de la batterie. Pas indispensable mais compatible avec les autres dérailleurs AXS, cette petite cage ajoute une petite couche de protection, mais aussi et surtout une touche esthétique à cet endroit. A noter que, côté solidité, le système de débrayage du moteur en cas de choc, qui réduit drastiquement les risques de détériorer le dérailleur en cas de contact avec un élément extérieur, reste bien présent, comme sur les versions haut de gamme.

Poids, prix et disponibilité

Par contre, baisser le prix tout en conservant la solidité implique de faire des concessions sur le poids. Au final, le dérailleur arrière affiche un peu plus de 460g sur la balance, soit 80g de plus que le XO1 AXS. En pourcentage, cela représente quand même un surpoids non négligeable (+ de 20%) mais dans l’absolu, c’est finalement assez anecdotique sur le poids total d’un vélo. Le poids du shifter est par contre rigoureusement identique à celui des modèles haut de gamme.

En passant, voici le poids vérifié du pédalier avec manivelles alu, et de la cassette Sram GX Eagle 10-52.

Au niveau du tarif, le kit dérailleur/shifter est annoncé à 620€, contre 1050 pour un XO1 et XX1 Eagle AXS. Cela reste une forte somme, mais la différence de tarif est tout de même très nette par rapport aux versions haut de gamme. Il est disponible immédiatement et on le verra aussi de plus en plus en première monte, surtout sur des vélos à assistance électrique.

Sram GX Eagle AXS : le test terrain

Nous avons eu l’occasion de recevoir le nouveau Sram GX AXS environ un mois avant sa sortie officielle, et de le mettre doublement à l’épreuve, avec deux groupes à l’essai. Le premier a été testé dans les Alpes, près de notre bureau d’Annecy, alors que le second a roulé en Belgique.

Nous l’avons monté sur deux vélos : un « sec », le Rockrider XC 920S dans une série spéciale qui va sortir avec ce nouveau groupe GX AXS en « guest star » (un test complet de ce vélo suivra très rapidement), et un Scott Genius e-Ride pour un essai sur un VTT à assistance électrique.

Si le Rockrider est arrivé tout assemblé, nous avons effectué le montage du groupe sur l’e-bike Scott et nous avons une fois de plus apprécié la très grande facilité d’installation. En moins d’un quart d’heure, réglages compris, l’affaire était pliée pour le montage de la cassette, du dérailleur et du shifter. Sur des vélos à assistance électrique où le passage des câbles est souvent tarabiscoté, c’est assurément un gros atout. Et même sur d’autres vélos, le Sram AXS est une bénédiction pour les billes en mécanique ou tout simplement les gens pressés qui n’aiment pas trop se prendre la tête à l’atelier.

Dans les deux cas, à l’aveugle, il est très clair que les performances pures en matière de changement des rapports et de précision sont rigoureusement identiques à celles des versions haut de gamme. On aurait même tendance à trouver le GX un micro poil plus rigide et plus précis que les modèles XO1 et XX1 plus légers !

Même si un mois de test, c’est trop peu pour se prononcer sur la fiabilité, le GX AXS dégage une vraie impression de robustesse très appréciable. Et les conditions climatiques froides et humides de la fin de l’hiver ne lui ont pas fait peur.

Si nous avons déjà beaucoup roulé sur des vélos classiques avec les versions haut de gamme Sram XX1 et surtout XO1 AXS (dont un groupe qui aura bientôt plus de 2000 km et dont nous vous proposerons un test longue durée), nous étions curieux de voir les performances du groupe sans fil sur un e-bike. Et nous n’avons pas été déçus. Le Sram GX AXS encaisse parfaitement la puissance et le couple d’un pilote assisté par son moteur (Bosch en l’occurence), et les rapports passent pile poil quand il faut avec une certaine douceur qui montre que l’électronique est capable d’attendre la fraction de seconde qui fait parfois la différence entre un passage de rapports à l’arrache qui martyrise tous les composants, et un passage plus doux, plus confortable et plus délicat de la chaîne d’un pignon à l’autre.

Du côté du shifter, celui-ci est configurable via l’application smartphone pour passer soit les rapports à la volée, soit un par un, ce qui est recommandé sur un e-bike. Le sens d’activation de la gâchette est aussi paramétrable pour choisir dans quel sens on souhaite presser sur la commande pour monter ou descendre les rapports. Dommage simplement qu’on n’ait pas le choix dès l’achat entre la commande de base et le Rocker Panel, que nous avons tendance à préférer car il permet de retrouver plus vite les repères acquis après de longues années passées avec des commandes mécaniques. L’autre version n’est pas désagréable, mais elle demande un peu plus de temps d’adaptation.

Enfin, cet essai a aussi été l’occasion de confirmer que l’autonomie de la batterie n’est vraiment pas un problème avec ce type de transmission. Si Sram annonce entre 15 et 20h, on peut parler de chiffres très prudents, ou reflétant une pratique très intensive (type XC en circuit avec beaucoup de changements de rapports). Mais dans le cadre d’un usage plus classique, rando, rando sport, marathon, trail, on peut sans souci tabler sur 25, voire 30h, ce qui signifiera pour la plupart d’entre nous plusieurs semaines de plaisir sans devoir trop se soucier de ce paramètre. Même quand la diode commence à clignoter en orange, il reste encore largement de quoi effectuer une belles sortie de 3h. Seul regret : qu’on ne dispose toujours pas sur l’app d’une indication précise, en %, du niveau de charge exact.

Verdict

Même si le tarif baisse de manière assez notable, on ne peut pas dire que le Sram GX AXS devient pour autant accessible à toutes les bourses. Néanmoins, même si les tarifs restent élevés et s’il faudra sans doute encore attendre un bon moment avant de trouver cette technologie à prix plancher, on peut saluer l’effort de Sram pour essayer de démocratiser un peu plus ce système qui comporte de nombreux atouts. Si elle n’enterre pas complètement les bonnes vieilles transmissions à câble qui ont encore certainement de beaux jours devant elles, cette transmission sans fil offre un cocktail précision/simplicité/douceur/efficacité absolument redoutable. Dans le cas précis du GX AXS, si on prend quelques grammes dans la vue sur la balance, on se réjouit de constater que le fonctionnement est tout aussi remarquable que sur les versions haut de gamme. Si vous en avez les moyens et si le poids n’est pas une priorité pour vous, ce Sram GX AXS est vraiment un upgrade qui mérite toute notre attention, que ce soit pour un vélo classique ou à assistance électrique.

Plus d’infos : https://www.sram.com/en/sram