Test nouveauté | Le Rockrider Race 940 S est (enfin) là 

Ce Rockrider Race 940 S, on vous en a déjà longuement parlé sur Vojo. Pour les plus distraits d’entre vous, on vous retrace rapidement l’histoire : c’est à la présentation de l’effectif 2023 du team de la marque que Rockrider avait teasé l’arrivée d’un nouveau modèle dédié à la performance, avant d’en dévoiler la version prototype quelques semaines plus tard. Utilisé par les athlètes du Rockrider Ford Racing Team durant la saison dernière, l’objectif de la marque était d’éprouver son châssis avant de le proposer au grand public dans un second temps. On se rappellera notamment que Joshua Dubau avait livré une bataille sans égal face à Tom Pidcock à son guidon lors de l’ouverture de la coupe du monde à Nove Mesto, ou encore que Samara Maxwell s’était imposé à son guidon sur le XCO U23 de Snowshoe. C’est finalement sur le salon du Roc d’Azur 2024 que Rockrider avait dévoilé la version et le coloris de série de son Race 940 S.

Trop impatients durant cet hiver de découvrir ce nouveau châssis de Rockrider, nous avions emprunté le vélo d’Emeline Detilleux le temps d’une sortie : Prise en main | Rockrider Race 940 S : coup de maître en préparation !

Le résultat était sans appel : un grand sourire à la fin de cette journée passée sur le Race 940 S. Il s’agissait toutefois du vélo d’entraînement de Emeline Detilleux, et donc du montage dédié au team de la marque, différent sur plusieurs points de la version de série.

À quelques jours d’une des premières courses internationales de la saison, à savoir le XCO de Chelva en Espagne, Rockrider nous a invité à passer une journée au sein de l’équipe pour découvrir cette version de série…ou plutôt ces deux versions de série ! En plus du Race 940 S commercialisé à 4500€, Rockrider propose également une version limitée (Race 940 S LTD – 6499€) dont le montage se rapproche fortement de celui utilisé par les athlètes du Rockrider Ford Racing Team. 

Deux versions au catalogue, un même cadre !

Si le catalogue de la marque affiche deux versions distinctes du Race 940 S, les différences ne touchent qu’aux équipements et non au cadre en lui-même. Ce cadre du Rockrider Race 940 S, on vous l’a déjà présenté en détail lors de notre essai du vélo d’Emeline Detilleux étant donné qu’il s’agit du même cadre que celui utilisé par les athlètes du team. « Les athlètes passent des journées entières sur le vélo, et poussent le châssis bien plus loin dans ses retranchements que nous. Cela serait donc bête de se priver de leur expertise et de s’éloigner de leurs choix en termes de fibres et de construction du cadre », nous rappelle Luis, chef produit du Race 940 S. Pour plus de détails sur ce cadre et sa construction, on vous invite à (re)découvrir notre article détaillé : Prise en main | Rockrider Race 940 S : coup de maître en préparation !

On se contentera ici de rappeler que le cadre est entièrement construit en carbone et affiche 1,655 kg sans amortisseur en taille M, et 1,9 kg une fois équipé de la suspension arrière. Au-delà d’une question de poids en tant que tel, c’est surtout le ratio poids/rigidité que la marque explique avoir optimisé pour obtenir un châssis offrant la meilleure réactivité possible.

Si le niveau de gamme des suspensions diffère entre les deux versions au catalogue de la marque, toutes deux sont construites sur base d’une classique architecture type monopivot + biellette, largement éprouvée sur de nombreux modèles de cross-country. Les deux versions de ce Rockrider Race 940 S développent 120 mm de débattement avant/arrière, choix qui tend à s’imposer en cross-country selon Rockrider.

La géométrie se veut moderne et orientée compétition, avec un angle de direction de 66,5°, un angle de tube de selle de 75,4°, un reach de 449,2 mm et des bases de 435 mm en taille M. « On a également voulu avoir une douille très courte (85mm), relativement basse, afin d’offrir une position racée, mais confortable. Qui peut le plus peut le moins, il est toujours possible de rendre la position moins agressive, alors que dans le sens inverse c’est plus compliqué », explique l’ingénieur produit.

Équipements des Rockrider Race 940 S et Race 940 S LTD

Rockrider Race 940 S : performance rime avec accessibilité

Avec ce Rockrider Race 940 S, la marque française entend prolonger sa mission d’accessibilité, non plus au sport en général comme pour ses précédents modèles, mais bien ici à la performance ! « On a voulu créer un châssis compétitif et performant, que l’on puisse offrir à la plus grande masse de pratiquants », explique Luis Moro, chef produit de ce Race 940 S. C’est donc un montage pragmatique que l’on retrouve, où chaque composant a été choisi pour offrir un savant équilibre entre tarif et performance.

Les suspensions proviennent de chez RockShox, avec un duo composé d’une fourche SID Base combinée à un amortisseur SIDLuxe Select+ développant tous deux 120 mm de débattement et bénéficiant de la commande 3 positions permettant d’osciller entre un mode ouvert pour les descentes, un mode intermédiaire nommé « Pedal » pour les ascensions techniques et singletracks rapides ainsi qu’un blocage total. Pour plus de détails sur cette dernière génération de suspensions, c’est par ici : Test nouveauté | RockShox SID 2024 : quand le mieux est l’ami du bien

On vous le disait, les choix de composants ont été faits pour offrir un montage pragmatique. L’exemple le plus parlant se trouve du côté de la transmission où Rockrider a opté pour un groupe Sram GX T-Type, et non le modèle plus haut de gamme. S’il est vrai que cela entraine une différence de poids, le fonctionnement sur le terrain est sensiblement similaire.

Le freinage joue par contre davantage la carte de l’exotisme puisque l’on retrouve une paire de TRP Slate X2 avec disques de 180 mm avant / 160 mm arrière. Développée en collaboration avec le Rockrider Ford Racing Team, cette version dédiée au cross-country promet progressivité et fiabilité, à tester sur le terrain !

Le train roulant est composé d’une paire de Reynolds TR309/289 XC en carbone. Pointant à 1665 g, elles affichent une largeur interne de 30 mm/28mm avant/arrière, des rayons Sapim Sprint, un moyeu Reynolds TR MTN et sont garanties à vie par la marque. Elles sont chaussées de pneus Hutchinson, à savoir un Kraken Racing Lab (carcasse 127 TPI, 2,30 de section) à l’avant et un Kraken Racing Lab Hardskin (carcasse 66 TPI, 2,30 de section) à l’arrière.

Pour le reste, le poste de pilotage est maison avec une potence de 70 mm en taille M (+- 10 mm selon la taille) et un angle de -20°, accompagnée d’un cintre en aluminium de 760 mm de large. La tige de selle télescopique est une TranzX Light de 125 mm et la selle une Fizik Vento Argo R5.

Rockrider Race 940 S LTD : inspiration Rockrider Ford Racing Team

Modèle en édition limitée, le Rockrider Race 940 S LTD se veut être le vélo qui se rapproche le plus de la machine utilisée par les athlètes du Rockrider Ford Racing Team. Au-delà de la couleur qui diffère de ce dernier, c’est surtout du côté des suspensions que la différence se marque. Si le team de la marque bénéficie de suspensions Manitou, celles-ci ne sont encore qu’au stade de développement et donc pas encore prêtes à être commercialisées… « Mais cela ne devrait plus tarder, on arrive au bout de la période de développement ! », nous glisse-t-on. C’est donc un duo de chez RockShox que l’on retrouve avec une fourche SID Ultimate combinée à un amortisseur SIDLuxe Ultimate développant tous deux 120 mm de débattement et dotés d’une commande 3 positions au guidon.

Qui dit vélo haut de gamme dit transmission à la hauteur avec un luxueux groupe Sram XX SL T-Type… Difficile de faire mieux. Rockrider a opté pour un plateau de 36 dents sur cette version haut de gamme, jugeant qu’il s’agissait du choix idéal pour la compétition, là où le ticket d’entrée affiche un 34 dents. Les manivelles sont en 170 mm sur les tailles S et M, et 175 mm sur les L et XL.

Mis à part le coloris qui diffère, c’est également une paire de freins identique à celle du team que l’on retrouve sur ce Rockrider Race 940 S, à savoir des TRP Slate X2 avec disques de 180 mm avant / 160 mm arrière. C’est également la même paire que sur le modèle plus accessible.

Cocorico du côté du train roulant puisque l’on retrouve une association de roues Mavic et de pneus Hutchinson. Les roues sont des Mavic Crossmax XLR, et celles-ci affichent une largeur interne de 30 mm pour un poids de 1595 g. « La question s’est posée par rapport aux Crossmax Ultimate, mais c’est le facteur du prix qui a été décisif. Pour rester en dessous de 6500€, il fallait opter pour les Crossmax XLR. C’est peut-être le seul « compromis » que l’on a dû faire sur cette version », nous explique la marque. Pour les pneus, c’est un Hutchinson Kraken Racing Lab en 2,30 qui chausse la roue avant et un Hutchinson Skeleton Racing Lab (carcasse Hardskin) en 2,30 que l’on retrouve à l’arrière.

Pour s’accorder à la transmission, la tige de selle télescopique est une Rockshox Reverb AXS surmontée d’une selle Fizik Vento Argo X3. Comme pour le team de la marque, le poste de pilotage est un FSA KFX composé d’une potence en aluminium affichant un angle de – 20° et une longueur de 60 mm en taille S/M et 70 mm en taille L/XL, ainsi que d’un cintre en carbone de 760 mm. 

Poids, versions et tarifs du Rockrider Race 940 S

Commercialisé au prix de 4500 €, le Rockrider Race 940 S pointe aux alentours de 11,6 kg pour le vélo complet (11,4 kg en taille S jusque 11,8 kg en taille XL). Les précommandes ouvrent ce lundi 19 février 2024 et 250 vélos sont prévus pour ce premier lancement. D’autres exemplaires arriveront dans un second temps, plus tard dans la saison.

Modèle en édition limitée à 50 pièces pour cette période de précommande, le Rockrider Race 940 S LTD est commercialisé à 6500 € pour un poids de 11 kg tout rond en taille M (10,9 kg en taille S jusqu’à 11,2 kg en taille XL).

Rockrider Race 940 S LTD : le test terrain

Avant toute chose, il nous faut rappeler qu’il ne s’agit pas ici d’un test en bonne et due forme comme on l’entend traditionnellement sur Vojo, c’est-à-dire réalisé pendant plusieurs semaines sur nos circuits d’essai habituels, mais bien seulement d’une prise en main en amont de la sortie du vélo. Si une telle entrevue avec le vélo ne nous permet évidemment pas de fournir des conclusions précises et poussées sur ce Rockrider Race 940 S, cela offre toutefois la possibilité de cerner les traits de caractère principaux du châssis et de pouvoir aiguiller sur le type d’usage et de pratiquants auquel ce nouveau Rockrider s’adresse.

Par souci de transparence, il nous faut également préciser que le pilote sur les photos qui illustre cet article est Luis Moro, chef produit de ce Race 940 S. Eh oui, difficile d’être à la fois devant et derrière l’objectif pour votre humble serviteur. Qu’importe, il s’agit bien de l’avis de la rédaction qui vous est proposé ici et non celui de Luis, encore très (trop ?) proche de son dernier bébé…

Pour notre mètre 77, la taille M est toute indiquée et nous semble pouvoir convenir à des pilotes allant jusqu’à 1m80. Au niveau du réglage de l’amortisseur, Rockrider conseille un SAG entre 20 et 25%, et préconise de ne pas aller au-delà sur cette machine de XC Race. D’entrée de jeu, on se sent sur une machine taillée pour la compétition plaçant le pilote dans une position assez « race », fruit de la géométrie moderne et du choix par les équipes de la marque d’un poste de pilotage assez bas.

Si c’est par sa légèreté que le Rockrider Race 940 S d’Emeline Detilleux nous avait impressionnés lors de notre emprunt de son vélo d’entraînement (cf. Prise en main | Rockrider Race 940 S : coup de maître en préparation !), cette version de série nous a surtout marqués par l’efficacité de sa suspension arrière. Même avec les suspensions en position ouverte, le vélo ne donne pas l’impression de gaspiller de l’énergie en pompant, comme on pouvait notamment le reprocher à son prédécesseur (cf. Test nouveauté | Rockrider XC 920S LTD : du GX AXS chez Decathlon !). On ne se prive cependant pas de la position intermédiaire offerte par les suspensions RockShox, permettant de régler ses suspensions de manière idéale pour les descentes techniques (soit en mode ouvert) tout en conservant un châssis très efficace sur les singletracks rapides et montées techniques (soit en mode « pedal », position intermédiaire). Pas de compromis !

Cette suspension arrière (et la cinématique qui est autour) est sublimée par le châssis. Avec une rigidité bien dosée, le Rockrider Race 940 S donne cette impression de restituer l’effort qu’on lui fournit, comme si l’énergie de chaque coup de pédale était rendue par le châssis pour inviter à en donner toujours plus.  Pour la première fois de l’histoire de la marque, on est bien face à un vélo typé « compétition » qui donne sans arrêt envie d’en remettre une couche et de placer une accélération supplémentaire.

Pourtant, une fois que la pente s’inverse, ce n’est pas avec un châssis excessivement rigide, type bout de bois, avec lequel on doit composer. Notre parcours de prise en main, situé sur le bikepark de la Nucia en Espagne, offrait de jolies descentes techniques, mais sans être toutefois extrêmement longues. Quoi qu’il en soit, le Rockrider Race 940 S semble plutôt confortable en descente pour une machine de cette catégorie, tout en nécessitant un pilotage actif. Il n’est pas ici question d’un vélo de randonnée sur lequel on pourrait s’imaginer se laisser balader par le vélo, mais bien d’un châssis que l’on dirige et que l’on place.

Et à ce petit jeu, le Rockrider Race 940 S est assez amusant. Plutôt agile et précis, le vélo se laisse guider et obéit au doigt et à l’oeil. Avec une position bien centrée et équilibrée, on se sent en confiance pour attaquer les différents passages techniques, franchissements et sauts qu’offrent les parcours locaux. C’est également une force dans les passages plus sinueux où la roue avant est naturellement chargée par le haut du corps, ce qui permet de virer de manière assez franche sans (trop) s’inquiéter du grip de la roue avant.

Mais n’a-t-on pas perdu l’ADN de Rockrider – à savoir des vélos accessibles tant financièrement que sur le terrain – avec ce nouveau Race 940 S orienté compétition ? La réponse est non : si l’on décide de rouler à un rythme plus détendu, le Race 940 S ne se décompose pas pour autant, comme certains châssis de XC très typés. Au contraire, il offre un second visage plus doux, et ce qu’il perd en vivacité et agilité, il le rend en confort. S’il ravira les pilotes affûtés friands de compétition, nous sommes persuadés qu’il pourra également séduire un public plus large à la recherche d’un châssis léger et performant… et à un tarif accessible pour ce type de machine !

Verdict :

Rockrider l’a fait ! Après cette période de développement durant laquelle le prototype a été poussé dans ses retranchements par les athlètes du Rockrider Ford Racing Team dans la mission de perfectionner le châssis avant d’être proposé au grand public, Rockrider passe un cap dans son histoire : proposer un vélo efficace et performant, capable de jouer les avant-postes en compétition. Avec une suspension arrière efficace, une légèreté et un dynamisme au pédalage, un caractère agile et précis en descente et une position plutôt  « race », le Rockrider Race 940 S est prêt à s’aligner sur n’importe quelle ligne de départ… mais pas que ! Au-delà d’être un vélo taillé pour la compétition, le Race 940 S peut se montrer conciliant et confortable dans les phases de récupération ou lorsqu’on diminue le rythme. Compétiteurs affûtés ou amateurs friands de châssis légers et efficaces, le Rockrider Race 940 S est désormais disponible en version de série ! De notre côté, nous n’avons qu’une hâte :  faire subir à ce châssis un vrai test sur nos circuits à la maison. 

Pour plus d’informations : https://www.decathlon.fr