Test nouveauté | Fox 36 et nouvelle Fox 36 SL 2025 : nouveaux châssis et ressort à air
Par Paul Humbert -
Ce n’est pas une, mais bien deux nouvelles fourches Fox 36 qui sont présentées pour 2025. La marque dévoile un nouveau châssis pour sa fourche la plus polyvalente, et on découvre une 36 SL plus légère qui prend la place de l’actuelle 34. Les deux bénéficient de belles nouveautés du côté du ressort à air.
La Fox 36 était la plateforme de prédilection pour présenter la dernière cartouche GipX2 et GripX en 2024. On continuera de les retrouver pour 2025, mais c’est du côté du ressort pneumatique et du châssis qu’il faut aller chercher les nouveautés.
Fox 36
Présentée en 2005, la Fox 36 reste une référence dans la gamme Fox avec des débattements de 140, 150 et 160 mm en 27,5 (si, si) ou 29 pouces. Elle est prévue pour une monte directe de disques en 200 mm et jusqu’à 230 mm avec un adaptateur.
Pour 2025, Fox annonce un châssis 20% plus rigide dans un contexte de torsion, se rapprochant ainsi des performances de la 38. On reconnaîtra la nouvelle fourche à un arceau plus plat et ajouré.
À l’instar de la nouvelle Fox 34 SL, un travail sur les bushings a été effectué pour augmenter leur surface de contact de 30 mm et assurer un meilleur guidage. Ce travail devrait permettre, d’après la marque, d’optimiser la réduction des frictions pour « permettre au rider de mieux lire le terrain, particulièrement à haute vitesse ». Les bushings sont ces bagues teflonnées qui assurent le contact entre les plongeurs et l’intérieur de la fourche. On en compte 2 par côté, et la distance entre les deux bushings permet d’évaluer le contrôle du guidage et des frictions. Dans le cas de cette nouvelle fourche, l’espace entre les deux bushings se réduit, et quand leur taille augmente, les zones de stress en cas de forces latérales sont réduites et la fourche coulisse mieux.
Le coeur de cette nouvelle 36, c’est ce que la marque appelle le « Glidecore ultra-low-friction compliant Air Spring », son nouveau ressort pneumatique qui offre une liberté de mouvement au piston et un petit amortissement latéral à l’aide de caoutchoucs.
Pour décrire le « Glidecore ultra-low-friction compliant Air Spring », Tom Pollock, ingénieur chez Fox explique : « Quand il y a des forces qui essayent de twister le piston et tout le ressort pneumatique dans le plongeur, cela cause des frictions au pire moment. C’est quand la fourche est chargée et que tu as le plus besoin de traction. On a ajouté de la tolérance qui permet au piston et à la bague base (negative blade) de bouger légèrement. Ce qui est important, c’est que le piston et le plongeur restent alignés, même quand c’est chargé. »
Voir cette publication sur Instagram
L’objectif est « d’offrir une sensation de souplesse et d’assise quand on en a le plus besoin ».
Au rayon des petits détails, les valves de purge à l’arrière de la fourche ont été redessinées pour faciliter leur utilisation. Un outil pour cassette Shimano permettra désormais d’accéder au ressort pneumatique, et d’ajouter ou de retirer facilement des tokens. À l’intérieur de la fourche, les « bypass channels » qui permettent de laisser passer l’air derrière le bushing bas sont revus.
Le nouveau garde-boue développé par Fox est plus long, et ne se fixera plus sur les petites valves de purge, mais sur l’arceau à l’aide de deux vis.
La Fox 36 2025 sera commercialisée entre 999 € et 1609 €. En 29 pouces, 160 mm et en cartouche GripX, elle est annoncée à 1920 grammes.
Fox 36 SL
D’où vient ce projet ? Pour l’ingénieur Tom Pollock chez Fox : « On a trouvé que les trail riders utilisant des fourches de 120 à 140 mm de débattement avaient le choix entre des fourches légères qui pouvaient manquer de rigidité, et la rigidité qu’ils recherchaient, mais plus lourd que ce qu’ils espèrent avec la 36. Cette fourche répond à cette demande. Le Fox 36 SL est plus rigide qu’une 34, pèse à peine plus, et est bien plus légère que la 36. »
Sur le papier, Fox annonce un gain de 20% en rigidité par rapport à la précédente 34 (qu’elle remplace). Cette nouvelle Fox 36 SL sera adaptée aux débattements allant de 120 à 140 mm et pourra embarquer les cartouches GripX et GripX2. Sur la balance, la fourche prend 100 grammes par rapport à la 34.
Des disques de 180 mm seront acceptés en direct mount, et jusqu’à 230 mm avec un adaptateur.
Comme sur la 36, Fox annonce 30 mm de « bushing overlap » supplémentaires (par rapport à la précédente génération de fourche) pour augmenter les qualités de guidage de la fourche.
Cette nouvelle 36 SL reprend les grandes lignes de ce qui est embarqué dans la nouvelle 36 avec le « Glidecore Compliant Air Spring ». Si vous avez suivi, ce n’est pas le « ultra-low-friction compliant air spring », ce qui veut dire que seule la partie haute du piston pourra bouger et être « flottante » lors de la charge ou des torsions. Fox considère que la rigidité moins élevée permet au bas du châssis d’absorber plus d’énergie sans la transmettre au rider.
Comme sur la 36, on retrouvera une mise à jour des boutons de purge à l’arrière, un garde-boue qui se fixe sur l’arceau ainsi qu’une interface identique à celle d’un outil pour cassette Shimano pour accéder au côté « air » de la fourche. Les « Bypass channels » sont également revus.
La Fox 36 SL 2025 sera commercialisée entre 939 € et 1539 €
En 29 pouces, 140 mm et en cartouche GripX, elle est annoncée à 1755 grammes.
Prise en main de la Fox 36 GripX2 2025
Pour découvrir cette nouvelle fourche, nous avons choisi un châssis en phase avec le programme all-mountain de la 36. Notre choix s’est porté sur l’excellent Lapierre Zesty présenté en 2024.
Le vélo s’est considérablement modernisé avec une géométrie plus agressive, un cadre plus costaud, mais un tube de selle plus droit qui permet par la même occasion de mieux pédaler à son guidon.
Direction le desert de Sonoma, en Arizona, pour une première découverte, avant de poursuivre sur nos terrains de test habituels. Nous avons réalisé un peu moins d’une dizaine de sorties avec cette nouvelle fourche Fox 36.
En grimpant à son guidon, on s’interroge sur le besoin de plus de rigidité. Clairement, pour un vélo comme le Zesty, nous n’avons pas ressenti le besoin de « plus ». Et assez vite, on se rend compte que si le châssis a été rigidifié, ça ne se ressent pas particulièrement lors de nos sorties. Devant, ça reste précis sans qu’on ait l’impression de se faire brasser.
On est heureux de retrouver l’excellente cartouche GripX2 qu’on a adoptée très rapidement à sa sortie. En parallèle de la Charger 3.1 chez RockShox qui a également retenu notre attention, on retrouve chez Fox une approche plus ferme, peut-être plus précise, mais également un tout petit peu moins confortable. Dès qu’on accélère, la fourche nous propose un soutien considérable, une lecture de terrain précise, sans nous chahuter. Cette Gripx2 est une vrai réussite.
Avec cette nouvelle 36, on ne s’attendait pas à une révolution, et d’ailleurs la marque ne prétend pas en proposer une, mais on distingue dès nos premières sorties une qualité que nous n’avions pas découverte sur la 36 jusque-là : sur les freinages, au moment où la fourche est chargée et qu’elle travaille sous la contrainte, le comportement est beaucoup plus doux, et on a l’impression de garder un meilleur contact au sol, une meilleure lecture de terrain.
Ce qui nous a d’abord marqués dans cette situation, c’est que notre esprit repérait les réglages à améliorer à l’arrière du vélo avant de nous concentrer sur la fourche. Devant, ça fait le boulot et on ne se fait pas secouer.
Voir cette publication sur Instagram
Quand on retourne sur la fiche produit, on retrouve ce comportement décrit avec l’arrivée du « compliant air spring ». Cet amortissement vient adoucir le comportement de la 36, peut-être contrebalancer la rigidité du châssis qui augmente ? Dans tous les cas, c’est une belle addition qu’on a ressentie quand la fourche était chargée, et pas vraiment lors d’un fonctionnement plus libre quand les freins ne sont pas actionnés.
C’est ce qui nous aura le plus marqués pendant cette prise en main, ça, et un bruit aigu de grincement sur certains chocs frontaux ou en cas de compression/détente rapide. Au-delà du bruit, ça n’a pas affecté le comportement de la fourche, et Fox a reconnu que le problème concerne certaines fourches de pré-production (dont la nôtre), qu’un simple entretien élimine le souci et que ça ne concernera pas les fourches de la production commerciale. Affaire à suivre, et on espère pouvoir vous proposer une découverte de la Fox 36 SL rapidement.
Plus d’infos sur le site de la marque :FOX 36, Fox 36 SL.
Pour retrouver notre présentation de la Fox 34 SL : www.vojomag.com/adieu-la-fox-34-sc-fox-presente-la-34-sl-et-une-commande-twin-stick