Test nouveauté | Focus Vam² SL : le petit frère courageux

Entré fin 2022 au sein du club des e-bikes à assistance légère avec son modèle Jam² SL, Focus remet le couvert avec le Vam² SL ! Si les deux modèles partagent la même assistance Fazua Ride 60, le Vam² SL n’est pourtant pas un simple Jam² SL en plus petit, mais bien un modèle à l’identité propre. Assez rare que pour être souligné, Focus propose ainsi deux modèles différents d’e-bike light, là où la majorité des fabricants ne comptent qu’une seule itération à leur catalogue.

« C’est par le prisme du plaisir de pilotage que nous voyons ce Vam² SL. Arrivé dans la gamme des e-bike lights aux côtés du Jam² SL, l’idée est de pouvoir offrir un modèle adapté aux envies et à l’usage de chacun des pilotes ! Idéal pour les régions moins escarpées, le Vam² SL a pour objectif de donner l’impression de rouler sur un VTT classique, alors qu’on bénéfice de l’aide de l’assistance », détaille la marque au moment de présenter son châssis aux roues de 29″ et développant 125/130 mm de débattement.

Châssis : inspiration XC

Avec des lignes assez simples, directes et élancées, le Focus Vam² SL marque ses influences provenant directement des machines de XC, et se détache du look all-mountain/enduro choisi par son grand frère le Jam² SL. Sur la balance, le cadre de ce Vam² SL pointe à 2 172 grammes en taille M (y compris la biellette et la visserie, mais pas l’amortisseur). La marque explique « se concentrer sur la sensation de poids et de légèreté sur les sentiers, la facilité et le plaisir de pilotage plutôt que sur le poids du vélo sur papier ».

Comme d’accoutumée chez Focus, les gaines passent en interne via le jeu de direction avant de filer à l’intérieur du cadre. Si cette solution continue à se répandre sur les modèles de série de différentes marques, elle demeure regrettable d’un point de vue atelier/entretien, surtout quand c’est fait de cette façon, avec l’obligation de couper le pivot de fourche pour descendre la potence.

Assistance : pêchu Fazua Ride 60

Comme pour le Jam² SL, c’est le bien connu Fazua Ride 60 – que l’on a pu tester en long, en large et en travers ces derniers mois sur différents modèles (Haibike Lyke, Santa Cruz Heckler SL, Lapierre E-Zesty, Nox Epium…) – qui a pour mission d’animer ce Focus Vam² SL.

Pour rappel, le moteur Fazua propose 60 Nm de couple pour 450 W de puissance maximale, le tout dans un compact châssis de 1,96 kg. À titre de comparaison, son plus proche rival, le TQ HPR-50, pointe à 1,85 kg pour 50 Nm de couple et 300 W de puissance maximale. « Nous avons mis à l’épreuve tous les moteurs disponibles, et même ceux encore au stade de développement, au moment de concevoir ce Vam² SL. Le Fazua Ride 60 a réussi à nous convaincre par son petit surplus de puissance tout en conservant son feeling naturel, ainsi que par sa commande originale », explique Focus.

C’est en effet un point de différenciation notable avec l’ensemble des moteurs du marché : la commande de ce Fazua Ride 60 prend la forme d’un anneau aimanté directement inspiré des shifters Zirbel pour dérailleur Sram AXS. Le fonctionnement est simplissime : vers le haut ou le bas pour naviguer entre les modes d’assistances, et vers l’intérieur pour activer l’assistance à la marche.

Dernier point du côté de l’assistance, Focus a opté pour une batterie de 430 Wh, avec toujours la possibilité d’y associer un Range Extender, à savoir une batterie additionnelle de 210 Wh afin d’augmenter l’autonomie. Cette batterie interne de 2,3 kg porte le poids total de l’assistance à 4,2 kg.

Suspensions : option flextays

Comme pour la construction de son cadre, le Focus Vam² SL s’inspire des machines de cross-country pour son architecture de suspension avec un monopivot + biellette (voir notre lexique). Cette construction se passe de points de pivots au niveau de la jonction bases-haubans et utilise la flexion des haubans en carbone. Cela permet de grappiller sensiblement des grammes, mais s’avère également être plus simple à entretenir étant donné qu’il y a moins de roulements utilisés. Revers de la médaille, c’est une construction qui permet moins d’ajustement du côté de la cinématique par rapport aux systèmes plus complexes utilisés sur les débattements plus importants (tel que le 4-Bar linkage, 6-Bar linkage…).

Sur notre modèle de test, Fox s’occupe des suspensions avec un amortisseur Float Factory développant 125 mm de débattement, et une fourche 34 Grip2 Factory de 130 mm. Focus a travaillé avec le fabricant américain pour offrir à sa suspension des réglages personnalisés à la cinématique de son modèle. « Si tu jettes un coup d’oeil, tu apercevras que le passage pour le câble de blocage au guidon est prévu dans le cadre. Ça a été un questionnement lors du développement du vélo. Finalement, nous estimons que la cinématique est assez bonne en montée que pour se passer d’une commande au guidon. Nous n’en avons jamais ressenti le besoin lors de l’ensemble de nos tests avant la commercialisation », explique la marque lorsqu’on la questionne sur l’absence de commande au guidon.

Géométrie : bien dans son temps

Avec un angle de direction de 65,5° (ou 66,5° selon les réglages choisis au niveau des coupelles), un reach de 450 mm en taille M (475 mmm en taille L) et des bases de 440 mm, la géométrie du Vam² SL est bien dans son époque. La seule cote qui semble paraître un peu en deçà de ce qui se fait actuellement est l’angle de tube de selle (75,5°), qui pourrait avoir l’air un peu couché, mais qui s’inscrit assez bien dans le programme du vélo. À vérifier sur le terrain !

Équipements du Focus Vam² SL

Du côté des équipements, notre modèle de test (Vam² SL 9.0) commercialisé à 10 999 € est équipé de composants haut de gamme et choisis avec soin au vu du programme du vélo.
« Nous voulons mettre de la valeur là où cela s’avère nécessaire. C’est notamment pour cette raison que nous avons préféré les suspensions en finition Performance plutôt que Factory sur les modèles 9.9 et 9.8. La différence sur le terrain n’est pas notable pour le consommateur, mais elle l’est sur le tarif. Cela nous permet d’utiliser cette économie pour d’autres composants où la différence se remarque sur le terrain », explique Focus.

Difficile de faire mieux à l’heure actuelle, c’est un luxueux groupe Sram XO T-Type qui équipe notre onéreux modèle de test (cf. Test | Sram Eagle AXS 2023 : sans égal). Le pédalier est un Rotor eKapic RF Link associé à un plateau de 34 dents.

Sram s’occupe également de freiner cette machine avec une paire de Level Ultimate Stealth à 4 pistons, avec disques de 180 mm avant et arrière (cf. Test nouveauté | Freins Sram Level et Code Stealth : changer sans changer).

Le train roulant est composé de roues Mavic Crossmax XL R en carbone, surmontées de série de pneumatiques Schwalbe Nobby Nic 2.4 (carcasse SuperGround et gomme SpeedGrip). Notre modèle de test était quant à lui équipé de pneus Maxxis Dissector en 2.4 (carcasse EXO et gomme MaxxTerra). Pour plus d’explications quant aux pneumatiques Maxxis, à leurs profils, leurs gommes et leurs carcasses : Maxxis : le guide complet de la gamme de pneus trail / enduro.

La tige de selle télescopique est une Fox Transfer SL Factory surmontée d’une selle Prologo Proxim W850 Nack. Dans cette version, le Vam² SL bénéficie d’un poste de pilotage en une pièce en carbone maison de chez Focus, avec un cintre de 800 mm de large… N’hésitez pas à (re)découvrir notre article sur les longueurs de cintre : Coupez votre cintre, vous nous remercierez !

Versions, poids et tarifs du Focus Vam² SL

La gamme compte quatre modèles, qui se différencient par leur équipement bien sûr, mais aussi par leur cadre : plus accessible, celui de la série 8.X pèse aussi 370 g de plus (en taille M) que celui de la série 9.X. Voici l’offre complète :

Focus Vam² SL : le test terrain

C’est sur les très beaux trails du Monte Arsenti de Massa Marittima (cf. Découverte | La Toscane en hiver, entre monts et merveilles) que nous avons eu la chance de découvrir ce nouveau châssis de chez Focus. La météo n’était par contre pas du même standing que les singletracks, avec une tempête qui s’est abattue sur la région durant notre présence, transformant les trails en rivières…

Il nous faut également souligner, comme d’habitude, qu’il s’agit ici uniquement d’une prise en main et non d’un test en bonne et due forme comme on l’entend sur Vojo. Décrire les traits de caractère de ce châssis, les usages et les pratiquants auxquels il se destine, voilà la mission du jour.

C’est évidemment par la bien connue ascension baptisée « Spaghetti Uphill » que nous rejoignons le haut du trail park. Sinueuse, avec une multitude de virages qui s’ouvrent et se referment successivement, c’est le type de montée que l’on pourrait faire sans arrêt au guidon de ce type de vélo. Offrant beaucoup de grip, mais sans pomper à outrance, le Focus Vam² SL est agréable à la montée, et nous n’avons jamais usé du blocage de l’amortisseur.

Sans avoir la puissance d’un power e-bike, le Fazua Ride 60 nous donne simplement l’impression d’être (très) en forme et de pouvoir pousser plus fort sur les pédales quand on le désire, sans finir cuit. Même si c’est une question d’habitude, la commande du moteur Fazua ne nous a que moyennement convaincus. Le passage entre les différents modes étant un peu trop abstrait dans le ressenti que nous donne la commande, on a parfois loupé un changement de mode dans des sentiers qui nous ont surpris par une cassure de terrain… Trop tard, le timing est loupé, il a fallu compenser avec les jambes.  Un « clic » bien sensible qui indiquerait qu’on a bien changé de mode semble être une bonne voie à explorer.

Une fois que l’on bascule sur les premières spéciales de la journée, c’est avant à un vélo accessible et facile à prendre en main que l’on fait face. Par rapport au modèle de série, nous avons abaissé le poste de pilotage en retirant deux des entretoises au niveau du jeu de direction. Le poste de pilotage mérite vraiment d’être descendu pour gagner en maniabilité, mais aussi pour rajouter naturellement du poids sur l’avant afin de charger la roue avant. Pour les suspensions, nous avons mis 67 psi dans la fourche pour un pilote de 63 kg, tandis que le SAG de l’amortisseur était de 27%. La marque conseille entre 25% et 30%.

Au moment d’attaquer des passages plus engagés, le châssis se montre capable et dépasse sensiblement son étiquette « downcountry ». On peut largement pousser le curseur plus loin et s’amuser au guidon du Focus Vam² SL dans des portions techniques, avec un châssis qui met en confiance. Relativement agile et capable, ce vélo n’est pas pousse-au-crime pour autant et n’invite pas à faire des bêtises… Par contre, il accompagne le pilote volontiers dans ses mauvaises idées tant que celui-ci dispose du bagage technique suffisant pour prendre le relais lorsque le débattement s’avère trop juste pour encaisser les franchissements et passages techniques.

Le vrai piège avec ce type de châssis est de pousser le curseur trop loin… et là c’est au pilote d’être capable de sauver la mise, sans aide du châssis dès lors dépassé par les événements. Les composants étant choisis pour un usage downcountry, ceux-ci montrent également leurs limites lorsqu’on dépasse trop le programme initial. Attention, il ne s’agit pas ici d’un défaut en lui-même, mais plutôt d’une réaction logique au vu du positionnement du vélo. Il faut déjà pousser suffisamment loin le châssis pour en arriver à ce point, mais il est possible de sentir les limites en termes de freinage, de pneumatiques ou de rigidité de la fourche. Pour davantage de polyvalence, notre premier conseil serait alors d’opter pour des pneumatiques dotés d’une carcasse plus renforcée.

Verdict :

Là où le Jam se destine davantage à aller effectuer des boucles dans les trail centers ou aller chercher LA spéciale technique du coin à la pédale, le Vam se veut plus tourné vers l’aventure. Compagnon de choix pour explorer une région, faire une longue sortie depuis la maison ou suivre les copains trop entraînés pour soi, le Focus Vam² SL se positionne comme un VTTAE destiné au downcountry, mais capable de dépasser ses limites. Confortable et agile, ce châssis de 130mm de débattement mis en mouvement par le moteur Fazua Ride 60 est un vélo qui mérite le coup d’œil !

En montée, l’assistance Fazua Ride 60 nous donne l’impression de toujours être (très) en forme, sans jamais nous pousser à outrance pour nous faire ressentir le côté électrique, et le châssis offre la dose nécessaire de grip pour grimper jusqu’en haut des sentiers. Davantage à l’aise sur les sentiers flow, le Focus Vam SL est également capable d’affronter bien plus que ce que son étiquette downcountry le laisse entendre, à condition de disposer du bagage technique nécessaire pour prendre le relais lorsque le débattement est dépassé par les événements. Avec un vélo affichant un poids de 16,72 kg sur la balance, les composants ont été à juste titre choisis en lien avec le programme du vélo… mais le Focus Vam² SL dépasse son programme de prédilection, et dans ce cas les composants (pneumatiques, freins…) risquent de montrer leurs limites.

Crédit Photo : Mountain Bike Connection Winter – Rupert Fowler

Pour plus d’informations : https://www.focus-bikes.com/be_fr/bikes/vae-vtt-leger/vam2-sl