Test | Northwave Extreme XC 2 vs Rebel 3 : vos chaussures XC, plutôt racing ou marathon ?

Toutes deux modèles haut de gamme du catalogue cross-country de Northwave, les Extreme XC 2 et les Rebel 3 partagent une série de spécifications communes. Pourtant, chacune d’elles a été imaginée pour un usage différent et bien précis. Entre objectif de transfert de puissance maximal pour un usage XC race ou promesse d’un confort accru en visant davantage les longues distances, comparons ensemble ces deux modèles : 

Avec un look similaire, les modèles Extreme XC 2 et Rebel 3 se partagent le haut du panier au sein du catalogue cross-country de chez Northwave, à tel point qu’il peut être compliqué de savoir quel modèle convient le mieux à ses besoins personnels. Pour y voir plus clair, nous avons décidé de mettre les deux modèles face à face lors d’un essai de plusieurs mois.

Northwave Rebel 3 : des heures et des heures sur les pédales

Sponsor officiel de la Cape Epic depuis 2022, Northwave avait marqué l’évènement en dévoilant une version spéciale aux couleurs de la très célèbre course par étape sud-africaine de son modèle Rebel 3. Rassurez-vous, le modèle en lui-même n’est pas une édition limitée et il reste disponible avec d’autres décos plus sobres.

Comme le laisse entendre la livrée « Cape Epic », ces Rebel 3 sont des chaussures de cross-country, certes destinées à la performance, mais avec la longue distance en ligne de mire. Par rapport aux Northwave Extreme XC 2, modèle cross-country pur et dur de la marque, c’est donc avec un désir de confort accru, en échange d’un transfert de puissance un peu moins efficace, que Northwave a développé cette paire.

Ces Rebel 3 disposent d’une tige en microfibre synthétique d’une seule pièce, dotée de perforations au niveau des orteils et des deux faces latérales pour optimiser la circulation de l’air. On notera la présence de renforts sur la face avant ainsi que sur la partie extérieure du talon afin de protéger des éventuelles projections.

Pour le serrage, pas de Boa comme d’habitude chez Northwave mais un autre système imaginé par X-Dial, le SLW3. Il combine une molette à un petit bouton et fonctionne de la manière suivante : pour serrer, on tourne la molette de façon habituelle et pour desserrer, on peut soit y aller clic par clic en poussant sur le bouton, soit tout libérer d’un coup en le tirant dans l’autre sens.

Soucis du détail jusqu’au bout, même la semelle intérieure bénéficie d’une finition aux couleurs du « Cape Epic » sur notre modèle d’essai.

De l’autre côté du pied, la semelle est en carbone/composite et offre un indice de rigidité de 12 sur 14 chez Northwave. Le carbone est apparent et renforcé au niveau de la zone où se place la cale, sur l’avant du pied. Elle est recouverte d’inserts en caoutchouc pour offrir une meilleure accroche. Comme de coutume sur ce genre de chaussure, on peut également y adjoindre deux pointes en métal ou en caoutchouc sous l’avant-pied, pour plus d’accroche dans les conditions difficiles. On note aussi que la plage de réglage de la cale est assez importante, ce qui est appréciable.

En plus de cette déco « Cape Epic », les Rebel 3 sont disponibles en quatre coloris (noir, gris, vert foncé ainsi qu’une version en dégradé bleu/mauve). Celles-ci sont affichées à 209,99€ pour un poids de 317 g.

Northwave Extreme XC 2 : la performance au bout du pied

Fleuron de la gamme cross-country en provenance de la marque italienne, les Northwave Extreme XC 2 sont pensées pour un usage compétition. On a notamment pu les apercevoir au pied d’Anne Terpstra, Mathias Flückiger ou encore Alessandra Keller lors des dernières compétitions internationales.

Par rapport à la génération précédente, Northwave semble avoir abandonné le format “moderne”  des deux pièces qui viennent envelopper le pied, pour revenir à une construction plus classique avec deux flancs et une languette.

« Dans le but de maximiser le transfert de puissance, nous avons développé la technologie ARS (Anatomic Reticular Support) – un exosquelette qui s’adapte à différents types de pieds. Il entoure le pied pour fournir un ajustement qui transfère efficacement la puissance à la pédale d’une manière uniforme et contrôlée, faisant en sorte que chaque Watt compte » explique la marque.

Comme pour les Rebel 3, c’est ici un double serrage SLW3 qui s’occupe de l’ajustement micrométrique au niveau de la partie supérieure, avec 8 points d’accroche sur la chaussure, contre 6 pour les Rebel 3.

À l’intérieur, on découvre une semelle interne double densité, dotée d’un support plus travaillé pour la voûte plantaire (la semelle de la XC 2 est la jaune fluo et blanche). À première vue, celles-ci peuvent sembler similaires aux semelles des Rebel 3, pourtant une fois les deux paires de semelles en main, on se rend rapidement compte de la différence de densité et de renforts des semelles des Extreme XC 2 par rapport à celles des Rebel 3, plus classiques et basiques.

Côté extérieur, les Extreme XC 2 bénéficient d’une semelle complètement en carbone et présentant un indice de rigidité de 14 sur l’échelle de la marque, à savoir le plus haut score au sein des chaussures VTT de Northwave. À titre de comparaison, les Rebels 3 sont à 12 tandis que le modèle le plus accessible du catalogue (Spike 6) est à 6.

Cette semelle est recouverte d’inserts en caoutchouc bi-densité développés avec Michelin, et annoncés comme 28% plus résistant que le TPU qu’on retrouve sur la semelle des Rebel 3. La plage dédiée au positionnement de la cale est similaire à celle des autres marques mais on note qu’elle est ici graduée, pour faciliter le réglage, contrairement au modèle Rebel 3.

Annoncées à 329,99€, les Northwave Extreme XC 2 sont véritablement des chaussures haut de gamme, et un cran au-dessus encore des Rebel 3 qui affichent un tarif inférieur de plus de 100€. Celles-ci sont disponibles en noir ainsi qu’en blanc et moucheté comme sur les photos de cet article. Sur la balance, les Extreme XC 2 affichent un surpoids d’environ 50 g par rapport aux Rebel 3 (365 g contre 317 g).

Northwave Extreme XC 2 VS Rebel 3 : le test terrain

Quand on prend possession de ces deux paires, difficile de dire d’emblée laquelle est la plus haut de gamme. Par contre, on voit clairement qu’on est en présence de modèles très raffinés et de qualité : panneaux principalement thermo collés sur la partie haute, renforts judicieusement placés, semelle en carbone apparent et système de fermeture de type « Boa » (euh, pardon, X-Dial SLW3),… il y a tous les ingrédients pour faire des chaussures performantes pour un usage XC sportif/compétitif et aussi gravel.

Dans les deux cas, il est très facile d’introduire le pied dans la chaussure car l’ouverture est généreuse. Une fois les serrages réglés, le pied est parfaitement maintenu dans l’une, comme dans l’autre. Avec 4 points d’ancrage pour chaque boucle de serrage, soit 8 au total, contre 4+2 pour la Rebel, on sent que la pression est mieux répartie sur les Extreme XC 2. On note toutefois assez vite que les Rebel 3 semblent être un peu plus souples au niveau de la partie haute, et qu’elles épousent un peu mieux la forme du pied sur l’avant et sur les côtés.

Difficile de dire déjà que l’une est meilleure que l’autre à ce stade, mais on sent tout de même qu’il y a deux manières d’arriver à un résultat qui est dans les deux cas très convaincant. Disons que le pied est plus « verrouillé » dans la XC 2, et plus « enveloppé » dans la Rebel 3. La première affiche donc davantage son côté performance pure et la seconde la recherche de confort.

Un mot sur le système de serrage à mollette X-Dial SLW3. Il s’agit d’y système de type Boa, mais développé pour Northwave et qui comporte quelques différences. Comme sur le Boa, la mollette ronde permet de serrer la chaussure avec un système de câble, mais le desserrage se fait via un petit bouton situé sur le côté de la mollette. Si on appuie dessus, il libère le fil d’un cran pour desserrer légèrement la chaussure, et pour le libérer complètement, il faut tirer ce petit bouton vers le haut. L’idée peut sembler intéressante sur le papier et nous avons quelque fois apprécié ce système quand nous avons voulu desserrer très légèrement la chaussure tout en roulant, mais cela complexifie les choses au moment de retirer les chaussures, surtout si les sentiers étaient boueux. On s’y habitue au fil du temps, mais un Boa classique nous semble plus simple et plus efficace.

Revenons à la comparaison avec nos deux modèles. Le jeu des différences se poursuit au niveau de la semelle : la construction 100% carbone de l’Extreme XC2 apporte clairement une sensation de rigidité supérieure quand on appuie sur les pédales, et au niveau de l’impression globale sous le pied. Néanmoins, le simple renfort carbone situé à l’avant sur la Rebel 3, là où se place la cale, procure des sensations plus que convaincantes. Et, selon nous, un meilleur équilibre entre performance et confort que sur la XC 2.

Sur des petites sorties courtes et intenses, les XC 2 offrent effectivement un sentiment de transfert de la puissance parfait… mais il faut être capable de les assumer sur de plus longues périodes. Dès qu’on dépasse 1H30/2h, les Rebel 3 prennent clairement le dessus avec un confort royal. Le pied enveloppé de façon douillette et la semelle à la rigidité parfaitement dosée composent selon nous un cocktail bien plus équilibré et capable de séduire un panel beaucoup plus large de bikers, que les XC 2 qui vont s’adresser à un public beaucoup plus pointu. Ce n’est pas vraiment une surprise, la marque avait annoncé la couleur dès le départ, et notre test le confirme sans équivoque.

C’est vraiment dans les sprints et quand on sort tous les Watts disponibles qu’on sent que les Extreme XC 2 peuvent apporter un avantage et qu’on perçoit une différence avec les Rebel 3.

Mais pour pédaler au train, et même quand on pousse fort (mais régulièrement) en côte, les Rebel 3 tiennent parfaitement la comparaison et se révèlent même nettement plus agréables car elles font corps avec le pied au point qu’elles parviennent à se faire oublier, ce qui n’est pas le cas des XC 2. Dans les deux cas, le clipsage/déclipsage est très bon sur les pédales avec lesquelles nous avons essayé ces deux paires, à savoir Shimano XT/XTR et XLC.

Avec les XC 2, on joue dans la même cour que des Specialized S-Works ou des Scott MTB RC Ultimate, soit des modèles très exclusifs qui s’adressent à des riders confirmés. On pourra par contre conseiller plus facilement les Northwave à des personnes ayant un pied large que d’autres modèles purement destinés à la compétition (tout en gardant à l’esprit qu’on reste sur des chaussures fines, destinées à une pratique assidue/compétition). Quant aux Rebel, elles se placent plutôt face à la gamme Pro de Specialized ou aux Scott Python, qui combinent confort et performance. Reste le cas à part des Shimano S-Phyre, qui comptent parmi les seules paires haute performance que nous avons testées et qui offrent, à nos yeux, un confort royal.

Au niveau de la marche, les Extreme XC 2 peuvent compter sur des inserts caoutchouc Michelin pour offrir une accroche correcte, mais la semelle qui n’a aucune capacité de déformation rend clairement la marche moins facile qu’avec les Rebel 3. Ces dernières ont des inserts en caoutchouc plus simples, mais la légère souplesse de la semelle permet de marcher plus facilement. Si vous avez des portages sur vos sorties, ou si vous voulez simplement pouvoir marcher un peu à côté de votre vélo avant ou après vos sorties, vous savez vers quel modèle vous tourner. Dans les deux cas, on note aussi que le talon est remarquablement bien maintenu, que ce soit au pédalage ou à la marche.

On l’oublie trop souvent, mais il nous semble important de parler aussi de la semelle interne, amovible. Rien à reprocher, ça fait le job dans les deux cas mais, malgré la présence d’un « arch and metatarsal support » plus prononcé sur la semelle des XC 2, on reste sur des composants assez basiques. Cela mériterait un peu plus d’attention de la part de Northwave, car nous avons senti une réelle plus-value quand nous avons remplacé les modèles d’origine par des semelles SQ-Lab offrant un nettement meilleur support de la plante du pied et des sensations sensiblement améliorées sur les deux modèles, tant au niveau de la transmission de la puissance que du confort.

Dernier point : la solidité. Il s’agit évidemment d’un point crucial quand on investit de tels montants pour une paire de chaussures. Et Northwave a malheureusement déjà connu des soucis à ce niveau par le passé. Nous avons donc été très attentifs à ce point. Notre test s’est étendu sur près de 6 mois, avec des sorties XC, gravel, les 24h des Crapauds où nous avons alterné les deux modèles au fil des tours pour bien les comparer, plusieurs reportages où nous avons marché et crapahuté avec ces chaussures pour faire des photos. Et, au final, elles s’en sont toutes les deux remarquablement bien sorties. Bien sûr, les semelles carbone sont marquées visuellement, surtout sur la XC 2 où le carbone est plus présent, mais à part cela, elles sont encore en excellent état. Les renforts judicieusement placés font leur job, et les matériaux de qualité combinés à un bon assemblage font le reste.

Verdict

Que ce soit la Extreme XC 2 pour un usage très racing/format court, ou les Rebel 3 pour des sorties plus typées marathon, le cahier des charges annoncé par Northwave est rempli par chacun des deux modèles. Reste que, pour nous, et probablement pour la majorité d’entre vous qui lisez ce test, les Rebel 3 s’avèreront plus agréables dans la plupart des circonstances et beaucoup plus faciles à vivre que les XC 2. Le tout, avec un prix très faible à payer au niveau des performances pures, pour ne pas dire imperceptible si on n’est pas un compétiteur hyper entraîné. Vous l’aurez compris, notre choix final se porte sans équivoque vers les Rebel 3, moins chères et qui comptent désormais parmi nos chaussures XC préférées et que nous portons le plus souvent. Avec un système de serrage légèrement revu et des semelles internes plus travaillées, on toucherait la perfection.

Pour plus d’informations : https://www.northwave.com/fr/bike/chaussures/mtb/cross-country