Test | KS LEV Circuit : enfin une vraie rivale pour la Reverb AXS ?

Présentée il y a déjà 4 ans, la RockShox Reverb AXS (à droite sur l’image) est restée durant tout ce temps, de manière très étonnante, la seule tige de selle télescopique à commande électronique du marché. En face d’elle, il y avait bien la Magura Vyron, devenue nettement plus convaincante dans sa dernière version (voir notre test ici), mais encore tout à fait aussi rapide que la Reverb. Et à part cela, c’était tout. Cette année a enfin vu apparaître un peu plus de diversité avec, d’une part, la TransX EDP01 Wireless qui se profile comme la moins chère de la bande (environ 500€ contre 600 à 700€ pour ses rivales), et la KS LEV Circuit (à gauche de l’image) qui est l’objet de cet article.

Cette fameuse KS LEV Circuit, nous avons eu l’occasion de la découvrir pour la première fois lors de notre voyage à Taïwan en mars dernier à l’occasion du Taipei Show, et de notre visite à l’usine KS à Tainan plus au sud. KS nous avait alors remis un modèle de pré-série afin que nous puissions le tester sur nos terrains habituels pendant plusieurs mois, avant de recevoir la version finale qui est arrivée à la rédaction environ un mois avant la publication de cet article. Avant de vous expliquer ce que nous en avons pensé, voyons ensemble les grandes caractéristiques de cette tige de selle télescopique à commande électronique sans fil.

KS LEV Circuit : sur le papier

Kind Shock, KS pour les intimes, est un véritable spécialiste de la tige de selle télescopique. La marque a fait partie des premiers à développer cet accessoire, qui est devenu depuis un véritable incontournable pour le VTT, et qui commence même à trouver quelques adeptes en gravel, voire sur route.

La base de la KS LEV Circuit est donc connue et n’est autre que la fameuse KS LEV, modèle phare de la gamme, dont le système à cartouche air-huile est bien connu et largement éprouvé. La vitesse de remontée de la selle est ajustable en modifiant la pression d’air, réglée à 150psi d’origine et ajustable entre 100 et 180psi selon qu’on souhaite un mouvement moins ou plus rapide. Il a tout de même été revu pour l’occasion afin de faire migrer le système de commande du système du bas de la tige vers le haut.

En effet, ce qui change, c’est le mode d’activation de la tige de selle télescopique. Exit la commande par câble venant depuis le cintre vers le bas de la tige de selle en passant (souvent de manière laborieuse) par l’intérieur du cadre, place à un système de commande sans fil entièrement électronique.

Comme sur la RockShox Reverb AXS, le système de blocage/déblocage du mécanisme se trouve au sommet de la tige de selle, et cette partie située au niveau du chariot de selle s’en trouve assez fortement grossie. Au-delà du mécanisme électronique lui-même, on trouve également la batterie, de forme quasiment carrée, qui vient coulisser dans son logement. Par rapport à la Reverb AXS, on note tout de même que la tête KS est plus compacte, avec une batterie moins proéminente sur l’arrière.

Cette batterie a un format spécifique à KS. Il faut la retirer de son logement et la placer sur une petite station d’accueil, fournie avec la tige de selle et munie d’un port USB-C. Nous parlerons plus loin de l’autonomie et de la recharge mais à ce stade, une réflexion nous vient déjà à l’esprit : même si on peut comprendre les contraintes juridiques et pratiques qui rendent impossible l’utilisation d’une batterie type Sram AXS, on se dit « encore un format propriétaire de plus » et on ne peut pas non plus envisager de considérer sa batterie de tige de selle comme une batterie de réserve pour son dérailleur si on roule en transmission Sram AXS (ce qui est par contre possible avec une Reverb AXS et qui reste un de ses atouts).

Le chariot de selle en lui-même est fait de deux coupelles, et le serrage des rails se fait au moyen d’une seule vis. Il accepte autant les rails métalliques ronds que les rails carbone ovales jusque 7*9mm en changeant simplement les coupelles. Comme sur la Reverb AXS, le serrage de la selle en lui-même est dissocié du réglage de l’inclinaison, ce qui est à la fois idéal pour la fiabilité (pas de risque d’affaissement soudain de la selle même sous forte charge) et pratique car il ne faut pas re-régler l’angle de sa selle quand on la remet après avoir dû la retirer.

Du côté de la commande au guidon, KS a opté pour un modèle à la forme plate et allongée, avec un pivot latéral, alors qu’il est situé sur le dessus sur la commande RockShox AXS. Le collier de serrage est compatible matchmaker et on peut donc le monter sans peine sur la plupart des leviers de freins du marché, ou bien avec le collier fourni. Sans parler du maniement de la commande à ce stade, relevons toutefois que le levier KS se place très près du cintre. C’est un atout pour éviter les collisions avec le tube supérieur du vélo en cas de chute, mais si nous n’avons pas rencontré de souci de compatibilité avec les freins les plus courants du marché (Sram et Shimano), il passe très près du serrage de certains grips type lock-on et on aurait aimé un tout petit peu plus de dégagement.

Versions, poids et prix

Pour ce qui est des dimensions, les deux modèles présentent une longueur identique pour chaque taille, mais l’écrou de serrage au niveau du raccord entre le tube de selle et le « piston » de la partie télescopique est nettement plus fin sur la KS. Ceux qui ont une sortie de selle importante considéreront cela comme un détail, mais ceux qui veulent pouvoir monter la tige avec le plus de débattement possible sur un cadre assez haut apprécieront de gagner un vrai bon centimètre sur la KS et de pouvoir donc enfoncer un petit peu plus la tige dans le cadre. Parfois, c’est un détail qui peut faire la différence.

Côté poids la KS LEV est un peu plus légère que la Reverb AXS : 634g en 30,9mm de diamètre et 150mm de débattement, contre 648g. Mais, dans les deux cas, la différence reste faible et les poids plus élevés qu’un système classique à câble. On peut toutefois espérer que KS propose prochainement sa LEV Circuit avec un tube de selle carbone, comme plusieurs de ses modèles à commande mécanique. Cela permettrait probablement de passer sous les 600g, de se différencier un peu plus de sa grande concurrente RockShox et d’avoir un côté encore un peu plus luxueux, en rapport avec le tarif de la pièce.

Enfin, pour le prix, justement, la KS LEV Circuit est annoncée à 699€, soit largement en dessous du prix « officiel » de 886€ renseigné pour la Reverb AXS sur le site officiel. Mais il est possible de trouver facilement la Reverb AXS autour de 650€, voire un peu moins, et il faudra voir si la KS sera aussi proposée à un « street price » plus avantageux. Il reste que la TransX conserve son titre de tige de selle sans fil la moins chère du marché, avec un tarif annoncé à 499€. La Magura Vyron se classe quant à elle entre les deux avec un tarif de 579€, et il est possible de la trouver autour de 450€ en quelques clics.

KS LEV Circuit : le test terrain

Les KS LEV Circuit ne déroge pas à la règle : comme toutes les tiges de selle télescopiques sans fil, elle est particulièrement facile à installer. Pas de câble à passer dans le cadre, pas de risque de bruit à cause de ce même câble qui vibrerait, bref, quel confort ! Pour nous qui recevons encore parfois des vélos de test sans tige de selle télescopique et qui voulons en monter une pour voir ce que le vélo a réellement dans le ventre, c’est un avantage incomparable. Nous comprenons que c’est peut-être moins le cas pour d’autres pratiquants qui ne changent que rarement de matériel, mais tout de même, cette facilité offerte par les tiges de selle électroniques est vraiment déconcertante et appréciable.

Le placement de la commande au guidon est aisé, mais son réglage l’est un peu moins que pour le modèle RockShox, plus massif, mais qui tombe plus directement sous la main. Nous sommes tout de même parvenus à un réglage tout à fait acceptable de la commande KS, et son côté compact et discret a aussi des avantages, notamment en cas de chute. Elle s’est en tout cas montrée très réactive et une pression très légère suffit pour l’activer. Pour autant, il est rare de l’actionner par erreur et KS semble avoir trouvé un bon équilibre au niveau de la réactivité de la commande. A noter aussi que l’apairage est déjà réalisé en usine avec la tige de selle, mais il reste modifiable par la suite.

Au niveau de la tige de selle proprement dite, la KS LEV Circuit est la première tige de selle électronique que nous testons et dont on peut vraiment dire qu’elle fait jeu égal avec la Reverb AXS, qui frôle la perfection. La version de pré-série que nous avons reçue chez KS était déjà très convaincante, mais la version définitive s’est encore améliorée et la rapidité du blocage/déblocage est digne de celle d’un éclair.

C’est appréciable sur le terrain car, comme avec la Reverb AXS, on se rend compte qu’on joue plus avec la tige de selle télescopique sur le terrain et qu’on profite du moindre relief pour l’ajuster. Pas juste en position haut/bas, mais aussi parfois juste de quelques centimètres vers le bas ou vers le haut, dans une position intermédiaire « custom » qu’on trouve très facilement et naturellement grâce à la réactivité de l’ensemble. Bref, la KS LEV Integra fait très fort à ce niveau et elle a su pleinement nous convaincre. Par rapport à la Magura Vyron, dont la rapidité d’action de la dernière version est devenue très correcte et qui est encore moins chère, on note tout de même que les RockShox Reverb et KS LEV se placent tout de même un cran au-dessus niveau rapidité et offrent un confort d’utilisation légèrement supérieur. Au moment du choix, il faut juste voir où on met le curseur entre le prix et l’efficacité ultime.

Côté batterie et autonomie, KS annonce 55h d’utilisation entre deux recharges. Concrètement, il nous semble que c’est un peu moins et, pour notre usage, nous avons dû la recharger toutes les 10 à 12 sorties d’environ 3h chacune. C’est clairement une autonomie très raisonnable et on ne stresse pas du tout avec ce paramètre. D’autant que quand on voit la lumière rouge clignoter sur la tige, signe que la batterie est à moins de 30% de charge, on peut encore faire deux bonnes sorties avant qu’elle arrête de fonctionner. C’est toutefois un peu inférieur à RockShox, que nous rechargeons plutôt toutes les 15 sorties. Nous avons aussi noté une tendance plus prononcée de la batterie KS à se décharger lors de trajets en voiture à cause des vibrations. De manière générale, mieux vaut de toute façon retirer ses batteries dans ce genre de circonstances, chez KS comme chez Sram. Quant à la charge, elle est très rapide : en moins d’une heure, on est à 100%.

Enfin, au niveau fiabilité, la version de pré-série que nous roulons depuis le mois de mars (soit plus de 9 mois) de manière très régulière n’a montré aucun signe de faiblesse. Le coulissement est toujours aussi fluide, la partie électronique toujours aussi efficace, et le logement de la batterie ne montre aucun signe d’infiltration d’eau ou de corrosion. Vu l’expérience de KS et les nombreuses petites améliorations apportées au modèle de série, notamment au niveau du logement de la batterie qui permet une mise en place et un retrait plus fluides, on ne peut qu’être confiant à ce niveau. Bien sûr, il ne faut pas oublier l’entretien indispensable pour conserver le bon fonctionnement, mais là aussi, la marque dispose d’un service en France et ceux qui s’y connaissent un peu en mécanique pourront sans problème faire l’entretien de base (nettoyage et lubrification) eux-mêmes sans souci.

Verdict

Avec sa LEV Circuit, KS propose ce qui est à nos yeux la première vraie alternative crédible à la fameuse RockShox Reverb AXS qui régnait jusque-là en maître sur le marché des tiges de selle télescopiques électroniques. Sa batterie spécifique et sa commande un poil moins ergonomique que sa rivale sont les deux seuls petits points sur lesquels on peut trouver à redire, mais en étant un peu moins chère, un peu plus légère et surtout aussi efficace et réactive que sa grande rivale, la KS LEV Circuit a de sérieux arguments pour séduire.

Plus d’infos : https://kssuspension.com/product-typology/dropper-seat-posts/