Test | Intense Carbine 29 C : California love

Sur la liste des marques prestigieuses, voilà une enseigne qui occupe une place de choix. Avec l’Intense Carbine 29 Carbone, bienvenue dans le royaume de l’enduro 29 pouces à gros débattement. 160mm à l’avant et 140 à l’arrière, c’est la combinaison sur laquelle se sont arrêtés Jeff Steber et son équipe. Nous avons mis le vélo à l’épreuve dans son montage « Pro » faisant la part belle aux composants du groupe Sram. Verdict :

Le Carbine 29 propose un cadre tout en carbone (articulé par une biellette et un basculeur en aluminium) qui développe 140 ou 125mm de débattement en fonction du point d’ancrage de l’amortisseur.

Le tube inférieur et les bases sont protégés par un insert caoutchouc et on découvre des plots ISCG 05 ainsi qu’une interface de fixation pour un dérailleur avant.

Les câbles traversent le cadre en interne très proprement et la plupart des zones de friction sont éliminées.

Géométrie

Le Carbine 29 est commercialisé en quatre tailles, du S au XL et notre mètre quatre-vingt trois nous a poussé à jeter notre dévolu sur un modèle en taille L.

Ni trop long, ni trop court, le Carbine est relativement bien équilibré. À son guidon, nous sommes assez haut perché mais on prend vite nos marques. Le reach en taille L est de 437mm et les bases du vélo mesurent 451mm de… long. Et c’est le cas de le dire, car ce sont des valeurs auxquelles nous ne sommes plus vraiment habitués depuis l’arrivée du Boost 148, dont ce vélo n’est pas équipé. Il sera intéressant de voir sur le terrain comment ces chiffres se traduisent en sensations.

L’angle de direction affiche 67° (pas mal pour un 29, même si on a déjà vu plus radical) et le boitier de pédalier est à 349mm du sol.

Cinématique

À première vue, la solution proposée est très proche du brevet VPP développé par Santacruz. C’est totalement normal car Intense a longtemps partagé ce brevet. Désormais expiré, chaque marque est libre de l’adapter « à sa sauce ». Pour Intense, le VPP se transforme en JS Suspension (Jeff Steber étant le co-fondateur et le concepteur principal des vélos de la marque). Dans cette version mise à jour, Intense est donc plus libre dans le développement de ses cadres.

Le basculeur du bas est articulé sur des roulements de belle taille (comme partout sur le cadre) et il est possible de les graisser via une pompe (fournie) qu’on place sur petits « ports » situés sur la biellette. Cette dernière est en revanche relativement exposée sous le cadre et elle collecte rapidement de la boue par le haut. La pièce est assez difficile à laver et on a tendance à y accumuler de la terre.

Cette cinématique de style VPP entend proposer une bonne plateforme de pédalage ferme jusqu’en milieu de course avant d’accompagner la suite du débattement de façon plus linéaire.

Equipements 

L’Intense Carbine 29 C est proposé dans quatre déclinaisons. Le cadre seul est commercialisé à 3899 euros (oui, vous avez bien lu…) et il faudra débourser entre 5499 et 12 599 euros (seulement) pour s’offrir un vélo complet. Nous avons jeté notre dévolu le temps d’un test sur le montage « Pro » commercialisé à 7499 euros.

Côté suspension, on retrouve un montage haut de gamme signé RockShox avec une PIKE RCT3 de 160mm de débattement et un amortisseur Monarch Plus qui évolue entre deux positions d’ancrages, assurant ainsi 140 ou 125 mm de débattement sans modifier la géométrie. Côté comportement, la fourche, qui est un grand classique, offre un bon soutien et une lecture du terrain performante malgré une conception qui date d’il y a quelques années.

Le fonctionnement de l’amortisseur est particulièrement lié au travail de la cinématique de la suspension. Dans le cas de ce Carbine 29, on découvre une première partie de course assez ferme mais assurant un bon grip tout en conservant les qualités dynamiques du vélo. Bref, ce qu’on aime sur le VPP. En milieu de course, un point dur vient redonner un coup de « boost » et relance le vélo. Passé ce point ferme, l’amortisseur devient assez linéaire jusqu’à la fin de la course. Convaincus par la première partie du débattement sur une telle machine, nous aurions toutefois aimé plus de progressivité en fin de course afin d’éviter de talonner trop rapidement.

Côté transmission, Intense a choisi une valeur sûre pour ce montage « Pro ». On retrouve la transmission 1X11 XO signée par Sram. Côté dentition, le plateau choisi affiche 30 dents. Une bonne manière de rendre le vélo accessible pendant les sorties en montagne mais on se retrouve vite à mouliner. Deux dents de plus auraient été les bienvenues… avec un petit Sram Eagle en 50 dents pour ne pas caler dans les raidillons tant qu’on y est.

Montées à l’avant comme à l’arrière, sur des moyeux classiques (non boost), les roues DT Swiss Spline 2 E1700 offrent un bon compromis entre souplesse et rigidité. Les pilotes les moins aguerris apprécieront leur capacités à « contenir » ce vélo très rigide. De leur côté, certains pilotes plus exigeants aimeraient un petit peu plus de rigidité à l’avant afin d’exploiter au maximum les qualités dynamiques de la machine avec la plus grande précision.

Le poste de pilotage est toujours une histoire de goût mais l’association d’un cintre Renthal Fatbar de 760mm de large et d’une potence Thomson Elite X4 de 50mm au standard 31,6mm nous a semblé être un excellent compromis.

Côté assise, la selle Fabric Scoop Radius Elite a été plutôt confortable pendant la durée de notre test mais c’est une nouvelle fois une question de morphologie.

Sur le terrain 

Quand on s’installe au guidon de l’Intense Carbine 29, on a un peu la même sentiment qu’au moment de s’installer dans une voiture de sport. Tout est bien pensé pour la vitesse.

On règle la machine et on supprime une cale sous la potence pour abaisser légèrement le poste de pilotage. Un « must » sur un 29 » pour bien charger l’avant. À moins de 13 kilos, la machine file à toute allure au pédalage. La position droite et le poste de pilotage bien proportionné rendent le Carbine très confortable. Le plateau de 30 dents rend le vélo accessible mais s’est avéré pénalisant par la suite. Un changement de couronne n’est pas un gros investissement pour ceux qui sont à la recherche d’une plus grosse dentition.

Dès que la pente s’inverse, on découvre un vélo extrêmement vif. Le matériau du cadre n’y est pas pour rien mais la suspension abonde dans ce sens.

Le vélo reste très ferme pendant la moitié de la course de l’amortisseur et le travail conjoint avec la cinématique du vélo offre un coup de boost en milieu de compression. Le carbine sort fort des appuis et chaque compressions est une opportunité pour prendre de la vitesse.

Quand on arrive dans la seconde partie du débattement, l’amortisseur se comprime de manière plus linéaire afin d’absorber les gros chocs. Si ce comportement est convenable, nous préconisons toutefois l’utilisations de « tokens » pour augmenter la progressivité de la compression.

Le vélo a un comportement en descente à la hauteur de ce qui nous attendions. L’Intense Carbine 29 est rigide, vif et joueur. Même à basse vitesse et dans les terrains techniques où nous aurions tendance à nous « coincer », on vire facilement grâce à la légèreté du vélo qui incite vraiment son pilote à aller chercher des lignes créatives. Ce trait de caractère est identique dans les deux positions d’ancrage de l’amortisseur et nous avons privilégié la position 140mm pendant la très grande majorité de notre test.

Côté rigidité, nous sommes évidemment en présence d’un vélo qui pourra paraître déroutant pour les pilotes moins aguerris. Le confort est assez ferme mais le grip reste au rendez vous. Les bases, très longues sur le papier, ne se sont pas révélés être un point pénalisant. La vivacité générale du vélo permet de compenser cette longueur.

À haute vitesse, on reste dans sa ligne et le vélo prend très vite de la vitesse. Dans les freinages les plus appuyés, le Carbine 29 n’est pas des plus efficace et on a tendance à être secoué dans ces moments là.

Le vélo adopte une philosophie très « californienne » avec un dynamisme très marqué et un travail poussé sur la rigidité. Qu’on aime où non ce type de vélo, le travail est bien fait par la marque mais il faut avoir connaissance de cela avant de s’y aventurer.

Verdict

L’Intense Carbine est une belle machine qui n’a que peu de défauts. La fin de course mériterait d’être plus progressive et le comportement du vélo pourrait être amélioré dans les freinages mais au final nous avons bien à faire à une très bonne machine de all-mountain et d’enduro. Le vélo nécessiterait un petit peu plus d’engagement dans sa géométrie pour vraiment se destiner à l’enduro « race » le plus poussé mais sa polyvalence le rend très pertinent pour toutes les sorties allant du all-mountain léger à l’enduro au sens large. On s’imagine aisément partir des heures à son guidon et tous les pilotes ayant un petit peu d’expérience apprécieront à sa juste valeur cette machine haut de gamme conçue dans un style californien. On roule vite et on survole les terrains défoncés, on change d’appui les deux roues en l’air et on s’amuse considérablement. Nous avons également vraiment apprécié le fait de pouvoir rouler aussi facilement tranquillement qu’en « mode » attaque. Voilà un vélo qu’il nous a été difficile de laisser partir…