Test gravel | Felt Breed Advanced Carbon : là où on ne l’attendait pas

Fondée en 1991, la marque s’était faite discrète dans nos contrées jusqu’à son rachat par le groupe autrichien Pierer (connu surtout dans la moto et les e-bikes avec KTM (moto uniquement), Husqvarna et GasGas). Si la marque n’est plus réellement dans le groupe Pierer depuis le début de cette année 2024, elle n’en est tout de même pas très loin puisqu’elle a été reprise par un des anciens dirigeants du groupe et elle bénéficie toujours du même réseau de distribution. Bref, on devrait continuer à voir du Felt en magasin en France et dans le Benelux.

Et c’est tant mieux car comme vous le verrez plus loin, ce Breed Carbon nous a séduits ! Comme quoi, on peut être un spécialiste de la route et des vélos aéro et parfaitement réussir un gravel. Mais avant d’aller plus loin dans le ressenti terrain, faisons les présentations.

Châssis

Le cadre du Felt Breed Carbon est intégralement en carbone. Mais la marque a pris le parti de privilégier l’aérodynamisme du cadre et son confort, plutôt que le poids plume. Avec 1100 g annoncé en taille M, le Breed n’est en effet pas le plus léger, mais ce poids reste très raisonnable et permet de se monter sans mal un vélo léger. Nous avons par exemple pesé notre modèle (haut de gamme) de test à 8,53 kg, ce qui est raisonnable au vu des équipements pas non plus vraiment pensés pour être les plus légers.

Chassez le naturel, il revient au galop : les formes du cadre du Breed Advanced montrent clairement que Felt est un spécialiste des vélos aéro et de triathlon. Même pour du gravel, ce n’est pas inutile sur un vélo dont le positionnement est très clairement orienté « race », car on peut aller très vite sur de larges chemins non revêtus, presque aussi vite que sur route.

Pour autant, Felt n’a pas fait abstraction de toute notion de confort sur ce gravel. Non seulement les haubans sont très fins et ont une forme étudiée pour pouvoir se déformer légèrement, mais ce n’est pas tout : la marque a aussi mis au point un original système baptisé TaperLoc Seatpost pour l’ancrage de la tige de selle dans le cadre.

Concrètement, le cadre est prévu à la base pour accueillir une tige de selle en 30,9mm de diamètre. Pratique si vous voulez une tige de selle bien rigide pour un montage light… ou surtout si vous souhaitez monter une tige de selle télescopique sur votre gravel et que vous voulez un choix large de modèles VTT, sans être cantonnés aux rares modèles disponibles en 27,2mm de diamètre. Mais il y a aussi une option confort : dans ce cas, vous venez placer un insert en elastomètre qui va ramener le diamètre de la tige de selle à 27,2mm. On gagne alors sur les deux tableaux, avec non seulement un insert qui a des capacités d’amortissement et aussi une tige de selle de plus petit diamètre, qui peut également se déformer plus facilement. Malin.

Seul petit regret : le cache du système de serrage ne s’imbrique pas parfaitement dans les différentes pièces et il a tendance à bouger. Sur un aussi beau cadre, cela fait un peu désordre. C’est d’autant plus dommage que, pour le reste, la finition du Felt Breed Advanced est superbe avec, notamment, une peinture de très bonne qualité (nous avons roulé ce vélo pendant plusieurs mois, beaucoup, et la peinture est absolument intacte), et une série de protections/renforts parfaitement intégrés sont présents en divers endroits (sur la base droite, sous le boîtier de pédalier, etc).

Le passage des gaines se fait en interne, mais pas de façon totalement intégrée. C’est peut-être un peu moins esthétique et l’entrée de la Durit de frein sur le dessus du tube diagonal peut surprendre, mais au final c’est assez fluide et pratique quand, comme nous, on veut rajouter une tige de selle télescopique avec commande à câble (voir : Test nouveauté | Fourche, tige télescopique, poste de pilotage : la famille KS gravel à l’essai). Autre point bien pratique : la trappe sous le boîtier de pédalier qui permet d’avoir accès à cette zone critique pour les câbles et gaines, sans devoir retirer le boîtier de pédalier. Bien vu !

La zone du boîtier de pédalier est particulièrement imposante. Une encoche recouverte d’un cache est prévue pour accueillir un dérailleur avant en cas de montage double plateau, et on note que le boîtier de pédalier est au format T47 permettant d’accueillir des roulements plus gros dans le cadre, avec des inserts filetés, pour combiner rigidité, fiabilité et facilité d’entretien. Il peut accueillir un plateau avant jusque 52 dents en mono et un petit plateau de 44 dents en montage double.

Autre point important en gravel : le dégagement pour les pneus. Malgré les (faux) airs de vélo de route, le Felt Breed Advanced peut accueillir des pneus jusque 700 x 50 mm tout en préservant un dégagement correct. Sur notre modèle d’essai monté en 38 mm, c’est carrément royal de ce côté. On peut aussi, si on le souhaite, monter des roues en 27,5 x 2.0″. L’axe arrière est en 12 mm et les freins à disques au format Flatmount.

Felt a aussi pensé au stockage, avec la possibilité de monter pas moins de 4 porte-bidons (3 à l’intérieur du triangle avant et un sous le tube diagonal). On trouve aussi deux points d’accroche sur le tube supérieur, près de la potence (cachés par une petite plaque plastique si on ne les utilise pas), pour accueillir une petite boîte de stockage.

Felt Breed Advanced – géométrie

Côté géométrie, on retrouve un certain ADN route, mais avec tout de même un angle de direction plus couché (70,5° en M) et des bases plus longues (430mm) pour plus de stabilité en tout-terrain et pour pouvoir accueillir de plus gros pneus.

Du côté de la fourche, celle-ci (tout carbone) a une hauteur de 420mm, ce qui montre que le cadre est compatible avec le montage d’une fourche suspendue (ce que nous avons fait avec bonheur dans le cadre de l’essai de la nouvelle suspension KS pensée pour le gravel. Voir ici : Test nouveauté | Fourche, tige télescopique, poste de pilotage : la famille KS gravel à l’essai)

Equipements, gamme et prix

La gamme Felt Breed Advanced se compose de trois montages. Les deux premiers sont en Shimano GRX mécanique, avec un prix d’accès très agressif de 2999 € pour le premier montage en 600. On grimpe ensuite à 4499 € pour la version en GRX 820 et roues carbone Reynolds et à 5999 € pour le modèle haut de gamme testé ici. Dans l’ensemble, ce sont des tarifs plutôt très bien placés par rapport à la concurrence.

Notre Felt Breed Advanced d’essai est équipé d’une transmission Sram Force XPLR AXS (voir notre test : Test nouveauté | Sram XPLR : une certaine vision du gravel) avec cassette 10-44 et plateau de 40 dents. De quoi aller vite sur le roulant mais aussi grimper des pourcentages plus importants. Dans l’ensemble, nous apprécions beaucoup cette transmission et son changement de vitesse efficace et rapide.

L’ergonomie des leviers Sram Force a progressé et devient plus adaptée à un usage gravel aujourd’hui, mais l’efficacité globale du freinage Sram reste un peu en retrait par rapport à Shimano selon nous. En disques de 160mm, ça freine, mais on peut faire mieux au niveau du toucher et de la résistance à la chauffe dans les longues descentes.

Du côté des roues, on retrouve des Zipp 303S. Plus lourdes que les 303 Firecrest (1530 g contre 1400 g) et moins chères, elles disposent de jantes en 23 mm de large et 45 mm de hauteur. On craignait qu’elles aient un comportement très « bout de bois » en gravel, mais nous avons été agréablement surpris car elles ne sont pas du tout invivables, même sur des terrains cassants. Bien sûr, des jantes plus basses et typées VTT feront bien mieux dans ces circonstances, mais les 303 ont du sens sur un gravel aéro pensé pour rouler vite comme le Breed.

Côté pneus, on trouve d’origine des Vittoria Terreno Dry en 38 mm. Un choix très radical ! Alors, oui, sur route et larges chemins finement empierrés, c’est redoutable niveau rendement et les crampons latéraux très bien pensés offrent un comportement rassurant quand on prend de l’angle, mais adieu la polyvalence quand c’est humide ou plus meuble. Clairement, nous aurions préféré des Vittoria Mezcal en 40 ou 42 mm, toujours assez roulants mais plus polyvalents et apportant un peu plus de confort. Mais bon, c’est quelque chose d’assez facile à changer, ce que nous ne nous sommes pas privés de faire lors de notre essai.

Zipp est aussi présent au niveau du poste de pilotage (en aluminium) et de la tige de selle 27,2mm (en carbone avec tête en alu). Simple, beau et efficace. Idem pour la selle Prologo, très agréable et offrant un confort ferme que nous avons beaucoup apprécié.

Felt Breed Advanced : le test terrain

Vous nous connaissez, chez Vojo, on a clairement un ADN VTT et, quand on a sorti le Breed du carton, on n’a pas pu s’empêcher de penser : « Oh, un vélo de route avec des pneus cramponnés. » Mais comme pour le test de l’Origine Graxx 2, pour lequel nous avions aussi de gros aprioris, nous avions tort ! Nous avons eu l’occasion d’essayer ce Felt Breed assez longtemps, quasiment 5 mois, sur des terrains très variés et même en course à l’occasion d’épreuves comme le Grand Raid Godefroy gravel (Voir ici : Découverte | Grand Raid Godefroy gravel : un bien beau bal des débutants)

Alors oui, sur le roulant, le Felt Breed est une petite bombe. Il est rigide quand on sprinte, mais pas trop histoire de renvoyer l’énergie quand on a le coup de pédale un peu plus léger. Et dans tous les cas, ça avance. Vite ! Très vite même. Difficile de quantifier le rôle des formes aéro du cadre, mais c’est clairement un des gravel les plus à l’aise à haute vitesse qu’il nous ait été donné d’essayer et il nous a paru très facile de garder une vitesse de croisière élevée une fois le vélo lancé, façon TGV.

Petit revers de la médaille du côté aéro (du cadre et aussi des roues), quand il y a du vent latéral, il faut davantage tenir le vélo. Cela ne perturbera peut-être pas ceux qui roulent régulièrement de vrais vélos de route aéro, mais c’est quelque chose auquel nous ne sommes pas vraiment habitués en venant du VTT. Cela ne nous a pas vraiment perturbés souvent lors de l’essai, mais il faut tout de même le signaler.

Bon, tout cela, on s’y attendait un peu. Mais là où le Felt Breed a réussi à nous surprendre, c’est quand on aborde des trails plus cassants. Là, il démontre une réelle capacité de filtration des vibrations et des impacts, ainsi qu’une très grande stabilité, de sorte qu’on peut continuer à rouler vite même quand le sol n’est pas parfaitement lisse. Le confort au service de l’efficacité, on aime et on valide !

Dans les portions techniques, limite typées VTT, le Breed est très agile, joueur même, et particulièrement amusant à piloter. On s’attendait à un vélo efficace : il l’est. Par contre, on ne l’attendait pas du tout sur ce côté ludique et fun, et pourtant on l’a vraiment adoré à ce niveau-là aussi.

Si vous aimez ce genre de pratique du gravel, un peu « borderline » avec le VTT, on vous conseille juste de mettre des pneus un poil plus gros (genre 42/45 mm) et un peu plus cramponnés. Puis après, c’est l’autoroute du kif ! On ne vous conseille même pas impérativement de changer les roues car leurs jantes hautes sont bien en accord avec le cadre sur les portions roulantes et ce serait dommage de perdre cela.

Enfin, dernière surprise, on l’a aussi bien apprécié dans les ascensions. Quand elles sont roulantes, on monte au train en profitant de la position bien équilibrée, tout en étant surpris par la vitesse à laquelle on évolue. Et quand c’est plus technique, on a été plus d’une fois surpris par l’adhérence de l’arrière et la capacité de venir à bout de grimpettes où on pensait qu’on allait devoir mettre pied à terre à un moment.

Enfin, même s’il est clairement orienté sportif et même très adapté pour faire des courses de gravel, il permet aussi un usage plus paisible, plus axé rando voire bikepacking, pour lequel il montre aussi certaines prédispositions grâce à son côté confortable. Bref, voilà décidément un vélo très complet et bien plus polyvalent que ce qu’on imaginait !

Verdict

On le sait, ce n’est pas la première fois qu’on se le dit, et ce Felt Breed Advanced le confirme encore : on ne juge pas un vin à son étiquette ! Sous ses airs de vélo de route aéro à gros pneus, il nous faisait craindre de rouler sur une machine exigeante, à l’aise uniquement pour avaler des bornes à haute vitesse sur des chemins bien lisses et roulants. Clairement, ça, il sait le faire et c’est même un exercice dans lequel il est très à l’aise. Mais il a bien d’autres cordes à son arc et quel que soit le terrain sur lequel nous l’avons emmené, il a donné la banane à nos testeurs qui sont unanimes à son sujet. Sa force : réussir à être vraiment fun à piloter et confortable en plus d’être très performant. Ajoutez à cela un tarif plutôt bien placé et vous obtenez un coup de cœur auquel on ne s’attendant pas vraiment ! Comme quoi…

Plus d’infos : https://www.feltbicycles.com/fr-be/bikes/gravel-adventurebikes/breed-carbon.html