Test gamme | Freins Sram Level TL, TLM & Ultimate - Sram Level TL : un milieu de gamme qui manque de poigne

Sram Level TL : un milieu de gamme qui manque de poigne

Avec son tarif très compétitif et son levier qui reprend le même design que le haut de gamme, le frein milieu de gamme Sram Level TL a tout d’une bonne affaire sur papier. Mais son étrier de conception plus ancienne a-t-il des performances à la hauteur ? Et vaut-il le coup au niveau rapport qualité/prix ? 

Si le Sram Level TL a exactement le même levier que le TLM situé juste au-dessus de lui, il a en revanche un étrier différent, en deux parties et un rien plus massif, hérité des précédentes générations de freins Sram et même de feu les Avid Elixir.

Attention d’ailleurs, qui dit étrier différent, dit aussi autres plaquettes de freins. En cas de changement, il ne faut pas se laisser piéger et bien ne pas prendre celles réservées aux TLM et ULT ! La purge est aussi plus classique, avec un embout à visser et pas avec le Bleeding Edge. Cela rend la procédure un poil plus complexe mais rien de dramatique.

Sur la balance, avec 246g pour un ensemble avant seul, ils sont pile dans la moyenne des freins de la catégorie, et quelques grammes plus légers que les Shimano XT/SLX qui tournent autour de 250/260g. Quand on compare les deux marques, on voit par contre une philosophie de conception et un design complètement différents. Outre le fait qu’on utilise du DOT 5.1 chez Sram et de l’huile minérale chez Shimano, le levier est beaucoup plus compact chez les japonais et plus massif chez Sram. Le toucher est aussi bien différent : plus direct chez Shimano et plus sur la progressivité chez Sram. Question de goût…

Sram Level TL : le test terrain

Nous avons utilisé et testé le Sram Level TL uniquement en XC, sur un Specialized Epic Expert qui l’utilise en monte d’origine. Après le test, ce vélo a été racheté par un de nos testeurs, de sorte que les freins ont continué à rouler bien après notre essai du vélo et accumulent aujourd’hui plus de 6 mois de roulage.

Très clairement, par rapport aux TLM et ULT, les freins Sram Level TL sont un cran en dessous au niveau de la puissance. Le disque de 160mm d’origine sur l’Epic à l’avant a vite fait place à un 180 pour arriver à quelque chose d’agréable et sécurisant. Oui, le Sram Level TL freine, mais il n’a pas le même mordant que ses grands frères. Le toucher du levier est agréable et on dose facilement, mais quand on appuie plus fort, il manque de « niaque ».

Outre le changement de disque pour du 180mm à l’avant (indispensable selon nous, même en XC et même pour des pilotes de moins de 80kg), un changement de plaquettes pour un modèle tiers un peu plus tendre (Trickstuff organique pour ne pas les citer) a aussi permis d’augmenter la puissance de freinage. Les plaquettes d’origine ont pour avantage de ne pas trop s’user dans les conditions humides, mais elles n’aident pas les freins au niveau du mordant. A ce jour, nous n’avons rencontré aucun souci de fiabilité sur cette paire de Sram Level TL, ni de jeu dans les leviers, pourtant identiques aux TLM avec lesquels nous avons constaté ce phénomène assez rapidement.

Verdict

Son prix est alléchant, mais il n’y a pas de miracle : les performances des Sram Level TL ne sont pas au même niveau que celles des modèles plus haut de gamme. Le toucher est proche, mais on manque de puissance et de mordant pour un usage hard. Si l’acheteur fait son choix en connaissance de cause et si on retrouve ces freins sur des vélos moyen de gamme destinés à un usage plus paisible, pas de souci. Mais quand ils sont montés sur des machines typées racing (comme l’Epic), même en XC, gare aux surprises et le besoin d’un upgrade risque de rapidement se faire sentir. Par rapport aux Shimano SLX et XT, plus lourds que le haut de gamme XTR mais tout aussi performants voire plus, les freins Sram Level TL ont aussi du mal à tenir la comparaison.