Test | BH Ultimate RC 7.5 : le petit frère aux airs d’aîné

Si les modèles tout-suspendus sont de plus en plus présents au sein du petit monde du cross-country, les semi-rigides ne sont pas complètement désuets pour autant. Souvent l’objet de nombreux stéréotypes, certains hardtails parviennent toutefois à leur faire un joli pied de nez. Avec sa géométrie radicale, son arrière conçu pour absorber les vibrations et son poids qui reste plume même s’il n’atteint pas le record de son grand frère haut de gamme, le BH Ultimate RC a tout sur le papier pour offrir un résultat intéressant sur le terrain ! Et surtout, il est proposé à un tarif très alléchant autour de 2500€. Nous l’avons emmené sur nos sentiers habituels, voici ce que nous en avons pensé : 

Commercialisé à partir de 2016, le BH Ultimate a déjà connu différentes générations au fil des années et elles ont toujours réussi à nous séduire. Pour 2023, le hardtail de la marque espagnole revient dans une version raffinée sur plusieurs points, tout en préservant les fondamentaux.

Après avoir eu la chance d’essayer le Ultimate Evo 9.5, montage haut de gamme, en février dernier juste avant sa sortie (ici en photo, lire : Test nouveauté | BH Ultimate Evo 2022 : l’intégration raffinée), nous avons pu confronter une version plus accessible (7.5) à nos terrains de jeu habituels durant une plus longue période. Outre le montage, le cadre est aussi légèrement différent sur cette version plus accessible, justement pour pouvoir proposer un tarif plus agressif.

Châssis

Le premier coup d’oeil ne trompe pas, on est bien face à un BH Ultimate, caractérisé par ses tubes assez fins et au profil aplati. En réalité, le cadre en lui-même n’a que peu changé par rapport à son prédécesseur sorti en 2020, mais la marque espagnole a tenu à faire spécifiquement évoluer des points clés de son châssis, on y revient un peu plus bas.

Le cadre Ultimate RC est un peu plus lourd que celui de l’EVO, mais BH a voulu préserver un comportement identique

Depuis plusieurs années, BH propose plusieurs versions de ses cadres, qui différent au niveau des fibres entre les modèles haut de gamme, et ceux qui équipent les modèles plus accessibles. Par contre, le procédé de fabrication demeure le même, à savoir un moulage interne à noyau creux qui permet d’augmenter le taux de compaction des fibres et de contrôler avec finesse les épaisseurs dans chaque zone, un savoir-faire nécessaire pour permettre le résultat que vous avez sous les yeux. Et, si le cadre de l’Ultimate RC qui équipe notre modèle 7.5 testé ici est plus lourd que l’Ultimate EVO qui équipe le très luxueux 9.5 testé plus tôt dans l’année (on parle de 100 à 150g), BH a voulu préserver un comportement identique. Nous verrons lors du test terrain si c’est bien le cas !

Pas de changement non plus du côté des haubans qui conservent leur finesse tout en étant cintrés vers l’extérieur. Cela leur permet non seulement de se déformer verticalement, mais également latéralement, « ce qui double quasiment la capacité de déformation du cadre sur les impacts par rapport à des modèles plus classiques », explique la marque.

Là où la marque a tenu à faire évoluer son châssis, c’est au niveau de la rigidité et de l’intégration

Là où la marque a tenu à faire évoluer son châssis, c’est au niveau de la rigidité et de l’intégration. Dans cette mission, BH a mis un point d’honneur au renforcement des parties clés comme le boîtier de pédalier et le tube de direction.

À l’image de ce qui se fait déjà sur la dernière génération du BH Lynx Race (le tout-suspendu de XC), le jeu de direction intègre le passage des gaines/Durits et leur entrée dans le cadre pour le passage en interne. Cela permet d’éviter tout perçage dans le châssis du vélo et de donner un look beaucoup plus clean à l’ensemble.

Contrairement aux modèles plus haut de gamme équipés du système FIT (pour “Fast Intervention Tool ») qui comprend une potence et surtout un multi-outils qui prend place dans le pivot, on a ici droit à une traditionnelle potence et un simple bouchon bien plus classique. Il est toutefois possible d’équiper cette version 7.5 du système FIT. On notera également que l’Ultimate est équipé d’un système de butée de direction, afin d’éviter que le cintre vienne endommager le cadre en cas de chute.

Dans cette nouvelle itération du BH Ultimate, la marque espagnole a réussi un double exploit en harmonisant la fonctionnalité et l’esthétique. Auparavant en 27,2 mm, la tige de selle évolue vers un diamètre de 31,6 mm, élargissant ainsi les possibilités de sélection de tiges de selle télescopiques… nos voeux semblent avoir été entendus ! Les tiges de selle télescopiques sont, en effet, rares en 27,2 mm de diamètre, ce genre d’accessoire est pourtant un réel apport sur un modèle hardtail où l’arrière ne s’enfonce pas d’un millimètre quand on déporte le poids sur l’arrière

De plus, le mécanisme de fixation du tube de selle est désormais intégré au cadre, éliminant toute saillie apparente et conférant au cadre des lignes encore plus épurées. Exit l’approche conventionnelle avec un collier au profit d’un système de tampon/expandeur interne, précédemment adopté sur plusieurs modèles de route et certains e-bikes de la marque.

Pour le reste, pas de changement, mais du pratico-pratique à tous les étages, avec notamment une patte de dérailleur universelle ou encore un frein arrière au standard flatmount.

Géométrie 

Côté géométrie, même si les valeurs restent identiques à celles de l’Ultimate précédent, celles-ci demeurent toutefois parfaitement au goût du jour. On retrouve ainsi un angle de direction de 68°, un reach de 440mm en taille M, des bases hyper courtes de 420mm ainsi qu’un angle de tube de selle de 75°.

Équipement 

Comme on vous l’expliquait un peu plus haut, après notre prise en main effectuée sur un Ultimate 9.5, c’est un modèle Ultimate 7.5 en carbone RC, plus accessible, que BH a cette fois mis à notre disposition. Avec un tarif de 2549€ (voire même 2299€ en promo à l’heure de publier cet article), il est presque trois fois moins cher que le haut de gamme testé précédemment ! Cela impose évidemment quelques concessions au niveau de l’équipement, même si nous allons voir que BH s’en est plutôt bien sorti !

Dans cette mouture, c’est Fox qui s’occupe de la fourche avec une 32 Rhythm de 100 mm de débattement. Celle-ci est dotée d’un blocage au guidon pour les sections bitumées, les sprints ou les longues ascensions. Il s’agit du modèle entrée de gamme de chez Fox et il ne faut pas en attendre les mêmes performances qu’une version Factory, mais elle s’en sort avec les honneurs. Le châssis a une rigidité plus que correcte et en phase avec un montage sur un semi-rigide XC, et l’amortissement est convaincant avec une bonne sensibilité sur les petits chocs et un maintien correct sur les plus gros impacts.

Côté transmission, c’est un groupe Shimano Deore/XT que l’on retrouve, et plus précisément un dérailleur XT 12 vitesses associé à une cassette, une chaîne ainsi qu’un shifter Deore. Le pédalier est quant à lui un Shimano MT510 avec manivelles en 175 mm de longueur. Ce dernier est un peu lourd, mais il fait le job.

Le train roulant est composé de jantes Race Face Aeffect TLR de 27mm de largeur interne, montées sur des moyeux Shimano MT400 et rayons Inox 2.0. Ces roues sont chaussées de Maxxis Ardent EXO en 2.25 de section. Nous en parlerons plus loin, mais nous avons été agréablement surpris par ce train roulant qui, bien que basique, a la bonne idée de ne pas trop grever les performances de la machine.

Le reste des périphériques est maison, avec un cintre de 780 mm ainsi qu’une potence de 60 mm. La selle est, quant à elle, en provenance de chez Prologo avec une Scratch M5. La tige de selle est en aluminium, et elle gagnera sans aucun doute à être remplacée par un modèle carbone capable de se déformer plus sensiblement pour apporter du confort, ou par une tige de selle télescopique qui amènera plus d’aisance dans le technique.

Versions et tarifs 

La gamme BH Ultimate RC commence à 2099€ pour le 6.5 (réduit à 1899€ à l’heure d’écrire ces lignes) mais avec un montage très basique qui risque d’être en décalage avec les capacités du châssis (notamment la fourche RockShox Judy). Le 7.0 est à 2299€ (1999€ en promo) avec un montage un peu plus évolué (notamment une fourche RockShox Recon RL) mais le 7.5 testé ici représente selon nous la première vraie entrée en matière avec un montage en phase avec le châssis.  La gamme RC grimpe jusque 3399€ (3099€ en promo) avec un joli montage SLX/XT et une fourche Fox F32 Step Cast bien plus légère et performante que les fourches qui équipent les autres modèles RC.

Ensuite, on passe sur le cadre Ultimate Evo, plus léger que le RC, à partir du 8.0 qui démarre à 3599€ avec un montage proche du modèle 7.5 testé ici, sauf la fourche qui est une F34SC Performance clairement plus haut de gamme que la F32 Rythm de son petit frère.

BH Ultimate RC 7.5 : le test terrain

Ce BH Ultimate Evo, on le connaît bien à la rédaction… suite au montage de rêve réalisé par Olivier, notre rédacteur en chef, sur base d’un Ultimate EVO de 2020 (lire : Dream bike Vojo : un BH Ultimate Evo Unique à 8,3kg !). Ce dream bike Vojo sert fréquemment à tester divers composants au sein de la rédaction et c’est donc avec une grande curiosité que nous attendions cette nouvelle itération du modèle hardtail de chez BH.

Évidemment, il n’est pas ici question de rivaliser niveau poids ou luxe des composants, mais plutôt d’avoir un point de comparaison fixe avec un modèle (très) haut de gamme de la précédente génération. Et aussi avec le nouveau 9.5 testé plus tôt dans l’année et qui nous a laissé de très bons souvenirs.

Et il faut dire que malgré un tarif divisé quasiment par trois, l’ADN de l’Ultimate EVO que nous connaissions jusqu’à présent transpire de ce modèle RC plus accessible, et ce dès les premiers tours de roue. On retrouve la même philosophie, et malgré de petites différences, on n’a pas l’impression de retomber sur un modèle financièrement plus accessible.

Un hardtail est avant tout une question d’efficacité et c’est un des critères auxquels nous avons été particulièrement attentifs. Dès qu’on accélère, le vélo réagit instantanément, et l’on perçoit immédiatement sa capacité à convertir efficacement l’énergie que l’on y investit. Les accélérations sont vives et tranchantes et on se surprend à prendre un malin plaisir à pousser fort sur les pédales, au vu du juste retour que le châssis nous en donne.

Malgré ce caractère tonique et réactif, le BH Ultimate RC peut calmer le jeu quand il faut, et plus particulièrement en descente. S’il n’est évidemment pas question d’un confort similaire à un modèle tout-suspendu, le travail de déformation des bases arrière permet d’obtenir un vélo qui n’est pas trop exigeant et qui s’avère confortable à piloter.

Dans les portions plus techniques, on retrouve l’excellente géométrie que l’on connaissait déjà sur les précédents modèles. Le BH Ultimate RC est bien posé au sol, et on ne se fait pas surprendre pas de grosses ruades de l’arrière. Combinée au confort du châssis, cette géométrie permet d’avoir un hardtail amusant à piloter, précis, et qui met davantage en confiance que le contraire.

Si les modèles EVO haut de gamme sont dotés d’une Fox F34 SC pour 2023, notre modèle reste sur une « petite » F32 avec des plongeurs en plus fins (32mm contre 34mm). Néanmoins, comme expliqué plus haut, elle s’en sort plutôt bien et elle ne pénalise pas le très bon ressenti global du vélo. On trouvera plus performant dans le haut de gamme mais en attendant cette version Rhythm d’entrée de gamme fait le job.

Le confort que le châssis est en mesure d’offrir dans les portions techniques, on le retrouve également assis sur la selle, quand on aborde des passages jonchés de racines, pierres ou autres petits obstacles. Le BH Ultimate RC offre, comme le modèle plus haut de gamme EVO,  une réelle filtration du terrain qui permet de garder une bonne accroche. Le grip est ainsi facile à aller chercher et l’on n’a pas l’impression de buter sur les obstacles qui se dressent face à nous dans notre ascension.

Notre principal reproche se trouve au niveau des freins, qui s’avèrent trop justes pour le programme du vélo, et plus particulièrement au niveau des leviers. L’Ultimate 7.5 est (malheureusement) équipé de leviers à 2 ou 3 doigts, là où l’on aurait apprécié avoir un levier à un doigt, bien plus en phase avec les capacités du châssis.

Au-delà de ce faux pas au niveau du freinage, le reste du montage est cohérent et s’il est vrai qu’il ne s’agit pas spécialement des pièces les plus high-tech ou à la mode, on a déjà tout ce qu’il faut pour partir sereinement à la conquête des sentiers.

Si les freins s’avèrent être le premier upgrade sans l’ombre de doute, le second axe d’évolution nous semble être les roues. Loin d’être problématiques, elles nous ont même plutôt surpris à vrai dire. Cependant, un modèle en 30 mm de largeur permettrait d’apporter encore plus de confort ou de stabilité tandis qu’une (bonne) paire de roues en carbone aurait pour influence de permettre au châssis de s’exprimer davantage et de gagner en efficacité pure. Attention, contrairement aux leviers de freins pour lesquels le changement nous semble nécessaire, il ne s’agit que de pistes d’évolution pour les roues. Pour les excentriques du poids, un changement de pédalier permettra également de gagner de précieux grammes.

Le passage à un tube de selle de 31,6 mm de diamètre est le bienvenu !

Le passage à un tube de selle de 31,6 mm de diamètre – et donc la plus grande compatibilité avec les tiges de selles télescopiques du marché – est le bienvenu ! Si notre modèle de test (7.5) n’en est pas équipé de série, et que la marque espagnole préfère y placer une tige de selle en carbone pour les modèles plus onéreux, le montage d’un modèle télescopique est loin d’être dénué de sens. À chacun ses préférences personnelles en la matière… Sachez toutefois que malgré la tige de selle fixe de série, nous n’avons que peu eu l’impression de nous faire pousser par l’arrière comme sur certains hardtails sans tige de selle télescopique.

Verdict :

Et voilà que le BH Ultimate consolide son statut de référence parmi les VTT semi-rigides les plus performants du marché, y compris dans cette version RC plus accessible et un peu plus lourde mais qui parvient à préserver l’essence des versions haut de gamme. Cette nouvelle génération coche toutes les cases : rendement au top, look raffiné, confort et capacité du châssis en descente ainsi que tube de selle désormais en 31,6 mm pour une plus grande compatibilité avec les tiges de selle télescopiques… C’est réellement un coup de coeur et il est difficile de lui trouver des défauts, à un détail près : les leviers de freins destinés à un freinage à 2 ou 3 doigts, pas du tout en accord avec le programme et les capacités du vélo. Même si de petites différences apparaissent par rapport aux modèles plus onéreux, version RC du BH Ultimate partage son ADN et les qualités de ses grands frères mais à un tarif plus accessible.

Pour plus d’informations : https://www.bhbikes.com/ultimate