Test | BH Ultimate 29 : géométrie analytique

Aux côtés de Mondraker et Orbea, BH porte haut les couleurs de l’Espagne et du Pays Basque. Chacune avec son style, ces trois marques sortent des vélos extrêmement typés et dotés d’une vraie personnalité. Même quand il s’agit de XC, discipline habituellement plus conservatrice, ils n’hésitent pas à jeter un pavé dans la mare. Preuve en est avec ce nouveau BH Ultimate 29 », longuement testé en Coupe du Monde par le team BH-Suntour-KMC et ses stars françaises (Marotte, Sarrou, Bresset, etc). Désormais en vente libre, cette arme à la géométrie radicale ne peut laisser indifférent. Nous l’avons testé longuement dans sa version 9.7 équipée en XT. Et le moins qu’on puisse dire, c’est qu’il nous a bousculés !

Ce cocktail, nous y avions déjà goûté lors de notre prise en mains du dernier BH Lynx 4.8, un « petit vélo » qui, du haut de ses 120mm de débattement, vous explose entre les jambes au pédalage, tout en étant capable d’en remontrer à bien des enduros quand on le met au défi dans le pentu. Ici, avec le nouveau BH Ultimate 29 », point de suspension arrière à féliciter. Juste un hardtail carbone 29″ de XC comme il y en a plein sur le marché. Mais, chers lecteurs, quel hardtail ! Avant de voir concrètement sur le terrain pourquoi on a encore les poils qui se dressent en écrivant cet article, expliquons de quoi la bête est faite.

Cadre

Le cadre BH Ultimate est fait en carbone Toray haut module et ultra-haut module (T40, T30 et T24), avec un procédé de fabrication qui répond au doux nom de HCIM, pour Hollow Core Internal Moulding. Cette technique vient tout droit des cadres de route haut de gamme de la marque, connus pour être très légers. Et le BH Ultimate l’est, puisque nous avons eu l’occasion de peser un taille M à 1040g (sans axe arrière en 142×12) !

Concrètement, ce type de moulage permet de minimiser les matériaux utilisés, carbone et résine, qui sont plaqués sur le moule à très haute pression. On note aussi qu’à part un petit peu d’aluminium au niveau de la patte de dérailleur, qui fait aussi office de filetage pour l’axe de roue (en 142×12), il n’y a rien d’autre que du carbone sur ce cadre, y compris au niveau des portées de roulements de pédalier (Pressfit BB92) et de direction.

On trouve aussi un tout petit peu de plastique au niveau des entrées des gaines et durits dans le cadre, avec de beaux petits inserts qui permettent d’insérer les câbles de façon esthétique, d’autant que les trous non-utilisés ont aussi leur insert pour boucher proprement l’orifice. Des inserts adaptés au Di2 sont aussi disponibles et une grande trappe juste devant le boîtier de pédalier, bouchée par une plaque qui fait aussi office de protection, permet d’accueillir une batterie Di2. Bien vu !

Seul regret, la Durit de frein rentre aussi dans le cadre, au niveau du tube diagonal, mais au travers d’un simple trou… qui laisse entrer l’eau ! Vu les quantités qui sont rentrées dans notre cadre à chaque lavage ou sortie très humide, on se dit qu’il ne doit pas être le seul responsable. Mais c’est un fait, le cadre BH Ultimate prend l’eau et il faut penser à l’évacuer, ce qui est heureusement très facile grâce à la trappe Di2.

On remarque aussi que le cadre est prévu pour accueillir une tige de selle télescopique, qui tarde à débarquer en XC, mais que quelques pilotes ont commencé à tester vu la technicité des circuits actuels, et notre petit doigt nous dit qu’elle devrait bientôt (enfin) envahir les pelotons de cross. Le passage pour la gaine est prévu, mais aussi le diamètre du tube de selle en 31,6mm. Et là, c’est un bien… pour un mal ! En effet, avec un tel diamètre, difficile de compter sur la tige pour offrir du confort, surtout quand on pose son séant sur un tube d’aluminium bien épais comme sur cette version 9.7 du BH Ultimate.

Géométrie

Le BH Ultimate 29″ n’est pas juste « dans la tendance ». Oui, il a un reach et un tube supérieur allongés (mais pas trop : 414 et 600mm en Medium). Oui, il a des bases courtes pour un 29 » (430mm). Mais il a aussi un angle de direction de 68,5° et un sloping prononcé. Un cocktail particulièrement réussi qui donne au BH Ultimate un caractère absolument unique et qui le rend maître des pires parcours de la Coupe du Monde XC. Cela dit, elle n’a rien d’extrême ni d’exclusif. Mais nous en reparlerons un peu plus loin.

Equipements

Au niveau des équipements, ce BH Ultimate 29 » 9.7 se situe pile au-milieu de la « gamme » Ultimate, qui ne compte en fait que 3 montages. Elle commence à 3099€ avec le 9.5, équipé en Sram GX 1×11, fourche Reba, freins MT4 et roues BH Lite, qu’il suffit de changer pour avoir un vélo bien performant. Puis on trouve notre 9.7 en full XT et dont nous allons détailler le montage juste après, avant de culminer avec le 9.9 en XTR Di2, fourche RockShox RS-1 et roues DT carbone qui est affiché à 7999€.

il n’y a rien à jeter sur ce BH et on peut l’emmener directement partout

A 4299€, le BH Ultimate 9.7 testé ici est un tout petit peu en dessous de la moyenne de ses concurrents au niveau des équipements. Certains ajoutent tantôt un dérailleur XTR, tantôt une fourche RS-1 ou des périphériques carbone. Mais, dans l’ensemble, soyons beaux joueurs, il n’y a rien à jeter sur ce BH et on peut l’emmener directement partout, y compris en compétition, sans rien changer. Même si des pistes d’évolutions existent.

Pour la transmission, BH se la joue « à l’Allemande », avec un groupe Shimano XT complet, y compris le dérailleur arrière. C’est un bon choix : mis à part quelques grammes en plus, le nouveau XT a un fonctionnement quasi impossible à différencier d’un XTR ! Seul souci, de taille, il est ici en 1×11. Et, franchement, mono ne rime pas vraiment avec Shimano.

Il y a tout d’abord les développement, pour lesquels on peut regretter le choix de BH d’avoir mis une cassette en 11/40, bien trop dure à emmener dans de nombreuses situations et dont l’amplitude est vraiment trop réduite. Il y a une 11/42 au catalogue, c’est dommage de ne pas l’avoir choisie. Mais le souci principal vient, selon nous, du pédalier dont la ligne de chaîne empêche de croiser confortablement, sans bruits et sans mini sauts de chaîne. Ensuite, les dents hautes du Shimano XT ne retiennent pas aussi bien la chaîne que les « Narrow-Wide » de Sram et nous avons rencontré plusieurs déraillements et autres chain-suck. On nous répondra peut-être que c’est à cause de la chaîne KMC, mais nous connaissons la qualité des produits de la marque et nous avons quelques doutes que cela puisse provenir de là.

On trouve également du Shimano XT au niveau du poste de pilotage, avec les nouveaux freins M8000 qui marient un toucher un peu plus souple que la précédente génération, synonyme de meilleure modularité, avec une puissance toujours au rendez-vous, même avec un disque de 160mm à l’avant comme ici.

Quant à la fourche, il s’agit de la Fox F32 Performance Elite. Il s’agit du « milieu de gamme » chez Fox, que nous mettons entre guillemets car, à part les plongeurs Kashima, elle n’a rien à envier à la série Factory. Seul le blocage au cintre, agréable à manipuler, a assez vite éprouvé des difficultés à revenir en position débloquée. Il semble que Fox dispose d’une solution (que nous n’avons pas pu tester ici faute de temps), mais il s’agirait d’un problème assez fréquent à en juger par les échos que nous avons eus. Dommage car, en comportement pur, la F32 assure.

Les roues sont aussi des valeurs sûres, avec les fameuses DT X1700, qu’on retrouve très souvent sur les vélos de cette catégorie. Et on comprend pourquoi car, en plus d’une superbe finition et d’un look valorisant, elles offrent un comportement très homogène ainsi qu’une fiabilité reconnue. Reste qu’il s’agit de roues moyen de gamme et qu’en dépit de leurs qualités, il s’agira certainement d’une des premières choses à changer pour révéler le plein potentiel du BH Ultimate. Quant aux pneus Michelin Race’r, ils montrent une belle polyvalence qui compense une résistance au roulement un rien supérieure aux références en XC.

Enfin, dernier détour par les accessoires, avec un set complet BH Lite en aluminium. Certes, ce n’est pas du haut de gamme et il y a plus light, mais chacun fait son job, avec une mention bien pour le cintre à la forme fort agréable. Vu la longueur du cadre, certains apprécieront une potence un poil plus courte, mais celle montée d’origine, en 90mm, n’est pas incohérente. Seule la tige de selle, en 31,6mm, manque cruellement de flex. En la remplaçant par un modèle en carbone un peu souple, on pourra facilement booster le confort. Carton orange aussi pour les grips, peu confortables et qui ont tendance à tourner. Pouce levé par contre pour la selle Prologo, toujours très agréable à retrouver.

L’ensemble n’est disponible que dans un seul coloris, noir (hélas non, la finition noire/jaune du team n’est pas disponible) et il pèse 10,370kg sur notre balance une fois les pneus passés en tubeless, ce qui est indispensable pour un vrai test. Justement, direction les sentiers!

BH Ultimate 29 » 9.7 : le test terrain

On n’a pas fait durer le suspense et on vous a lâché le morceau dès le titre, LA qualité marquante de ce BH, c’est sa géométrie. Comme toujours chez Vojo, le vélo a été testé longuement par trois personnes différentes, dont votre serviteur. Et les trois comptes-rendus écrits, non concertés, commencent tous par les mêmes mots : « géométrie géniale » ! En clair, le BH Ultimate est, pour nous, le premier XC qui va aussi loin dans la démarche, avec des cotes qui sentent bon le vélo de trail, voire même d’un petit enduro. Et ça marche !

Cette idée de génie fait du BH Ultimate un vélo capable d’énormément de choses et de combler, voire mieux, d’impressionner et d’épater un large spectre de bikers. Le pur compétiteur trouvera en lui une arme redoutable pour affronter les circuits de XC contemporains, avec leurs jumps, leurs pierriers et leurs descentes vertigineuses. A l’autre bout du spectre, il mettra immédiatement en confiance un pilote un peu moins expérimenté, et il donnera la banane au pilote aguerri qui, sans être un champion, aime les bikes qui pimentent ses sorties. Il pourra même réconcilier un enduriste endurci avec ce qu’il voyait jusqu’ici comme des « velos de nunuches en lycra » ! Eh oui, tout ça, c’est possible avec ce BH !

Le plus bluffant avec cette machine à plaisir qu’est le BH Ultimate 29 », c’est l’impression de facilité qu’il donne. Passages raides, enchaînements de virages, épingles : tout se fait avec beaucoup de naturel et plus vous jouez avec le vélo, plus il se montre facile et docile. Il n’y a pas de temps d’adaptation, on a tout de suite le vélo bien en mains et entre les jambes, et son cadre ramassé en hauteur aide aussi à piloter avec tout le corps, bassin y compris. Et, quand on maîtrise les bases et qu’on commence à le pousser au-delà des limites de ce qu’on fait normalement avec un vélo de XC (genre jumps façon Coupe du Monde de XC, nose-turns, drops, etc)… eh bien il répond toujours présent !

Reste que c’est un vélo de XC. Et que, malgré toutes les qualités que nous venons d’énoncer, il faut qu’il ait du rendement pour être convaincant. Clairement, il se comporte très bien et on sent qu’il a été validé par des pilotes de haut niveau. Il lui manque certainement des roues haut de gamme (mmmh, une bonne petite paire de jantes en carbone) pour s’exprimer pleinement, et les relances, bien qu’énergiques, manquent un tout petit peu de pep’s. Mais vraiment juste un peu, et le cadre n’est pas en cause.

Par contre, si le BH est presque « universel » de par sa géométrie, il se montre beaucoup plus « select » à d’autres niveaux. Par exemple, le cadre est très rigide, et son boîtier de pédalier apparaît comme très verrouillé. Cela signifie qu’il faut de gros cuissots pour vraiment en exploiter le potentiel et qu’il se destine plus à des coureurs puissants qu’à des formats de poche.

Niveau confort, le vélo est aussi à classer dans les machines exigeantes. La filtration des petites vibrations est présente, mais on est loin des hardtails spécialement étudiés pour offrir du confort, comme les Canyon Exceed, Trek Procaliber ou encore le BMC Team Elite (qui joue, lui, carrément en catégorie softail). Le carbone du cadre filtre un peu, la tige de selle pas du tout, et le résultat final c’est que le BH Ultimate est fait pour les hommes en forme ou les sorties qui ne dépassent pas 3h, ce qui est déjà pas mal.

Il faudra aussi se méfier des excès d’optimisme. Et on parle d’expérience. Car si la géométrie épatante du BH Ultimate 29 » pousse aux excentricités et permet d’atteindre des vitesses que peu de hardtails peuvent approcher en descente, on reste sur un semi-rigide de XC et la moindre erreur se paie cash ! Si, à l’avant, l’excellente fourche Fox F32 peut corriger quelques fautes, l’arrière ne vous pardonnera rien. Bref, il faut savoir dompter la bête qui, sans jamais être traître, nécessite quand même un peu d’attention. Enfin, le montage en mono-plateau Shimano XT avec plateau de 32 dents et cassette 11/40 accentue aussi ce côté sélectif et engendre parfois quelques frustrations en côte raide, qu’on n’arrive pas toujours à finir sur le vélo juste à cause de ces %$+! développements.

Verdict

BH a réussi un authentique coup de maître avec ce nouveau châssis Ultimate 29″. La marque Espagnole a compris que ce qui fait un grand vélo, c’est avant tout sa géométrie. Et là, clairement, c’est un grand coup de coeur. Rien que pour cela, nous pourrions l’acheter ! Après, il a quelques petits défauts, c’est vrai. Une transmission pas vraiment adaptée, un blocage de fourche parfois récalcitrant, des grips qui vous usent les mains à chaque sortie. Mais rien de rédhibitoire, juste des choses qui peuvent se changer, et qu’on espère que BH modifiera pour le prochain millésime. Puis, le cadre est exigeant aussi, en confort et en cuissots, de sorte qu’on ne pourra pas le conseiller à tout le monde. Normal, il a été développé pour la compétition de XC au plus haut niveau et le meilleur team français avec Maxime Marotte, Jordan Sarrou, Victor Koretzky, Julie Bresset ou encore Perrine Clauzel ; toute cette génération de jeunes pilotes de XC aussi techniques que physiques dont on se dit qu’ils doivent prendre un pied incroyable avec cette machine. Nous aussi, on s’en souviendra longtemps de ce BH Ultimate 29 », même si, au final, ce test et chaque point de la conclusion nous amènent à une question : à quand un vrai full de XC chez BH ? Parce que là, ça pourrait faire encore beaucoup, beaucoup plus mal !

Plus d’infos : www.bhbikes.com/ultimate-29

NB: pour 2017, le prix de cette version baisse à 3999€. Plus d’infos sur la gamme BH 2017 ici : www.vojomag.com/news/presentation-gamme-bh-2017