Snow Epic : le fatbike envahit les Alpes

Après le Cape Epic et le Swiss Epic, voici le Snow Epic ! Le principe: 5 épreuves de fatbike sur 3 jours de course au coeur des Alpes, dans la région d’Engelberg. La 1e édition vient de se terminer. Compte-rendu.

Quelques champions ont également répondu présent, avec notamment des « vieilles gloires » toujours en grande forme comme Bart Brentjens ou Rune Hoydahl, qui est récemment devenu champion du Monde Masters et qui termine 2e du classement général.

Des pilotes de classe mondiale sont également venus se préparer de façon ludique pour la prochaine saison. C’est le cas notamment de Tomi Misser (à gauche), ou encore Esther Süss chez les Dames (à droite avec ses magnifiques pneus roses). Ils ne sont d’ailleurs par repartis les mains vides, puisque tous deux remportent l’épreuve dans leurs catégories respectives. Revoyons le fil de l’épreuve en détails :

Jeudi 15 janvier 2015, étape 1 (Furenalp Loop – 30km – 600m de dénivelé positif)

Juste à temps pour la première étape, la météo peu clémente jusque là s’est améliorée. Ciel dégagé, températures douces et 122 bikers qui attendent le départ de cet événement unique. Seule la neige n’est pas vraiment au rendez-vous, ce qui a obligé les traceurs à faire preuve d’ingéniosité pour proposer malgré tout un parcours à la hauteur de l’événement.

A exactement 9h30 le 15 janvier, le tout premier start du Snow Epic est donné. Ca y est, c’est parti !

Même si les conditions clémentes ont pu laisser penser à certains que l’épreuve serait facile, ce n’est pas vraiment le cas. L’allure très rapide de l’étape 1, combinée au sol verglacé, a entraîné pas mal de chutes. Certaines anodines, mais d’autres hélas un peu plus sérieuses.

Mais même si tous les riders ne parvenaient visiblement pas à contrôler leur fatbike avec la même maîtrise, tout le monde a pu profiter du tracé entre Engelberg et Fürenalp pour s’en mettre plein la vue au niveau des paysages.

Lors de cette première étape, la Suissesse Esther Süss, deux fois vainqueur du Cape Epic, a pris sans grande surprise la première place chez les dames avec un temps de 1h16.50, devant une autre Helvète, Alba Wunderlin et l’Américaine Amber Stull. Chez les hommes, l’Espagnol Tomi Misser impose également sa loi dès le début en l’emportant en 1h05.29, devant rien de moins que l’ancien champion Olympique Bart Brentjens et le champion du Monde Master Rune Hoydahl… excusez du peu.

Et si la moyenne de cette première journée peut sembler élevée, avec près de 30km/h, la journée du lendemain devrait en calmer plus d’un, avec trois épreuves au programme !

Vendredi 16 janvier 2015, étapes 2 & 3 (Brunni – 30km – 900m de dénivelé positif)

Changement de décor radical pour les étapes 2 et 3 de ce premier Snow Epic. Cette fois, les 120 concurrents vont devoir se mesurer aux pentes abruptes sur les hauteurs d’Engelberg dans une course de côte, puis une DH chronométrée pour tester leurs capacités techniques.

Après la première course typée XC, l’étape du vendredi emmène tout d’abord les compétiteurs du village situé à 1000m, jusqu’à la Brunnihütte à… 1860m. Bref, tout le dénivelé est avalé d’une traite.

Même si la vallée n’est pas très enneigée, il ne faut pas bien longtemps pour que les bikers grimpent sur des routes et chemins complètement blancs. De quoi encore corser la montée, que plusieurs concurrents n’ont pas hésité à décrire comme la plus dure qu’ils aient jamais grimpée.

Dans cette épreuve très particulière, Tomi Misser ne parvient pas à rééditer son exploit de la veille et glisse à la 3e place derrière Silvio Büsser (CH) et un autre Espagnol, Ibon Zugasti.

Chez les dames, le podium reste le même, avec Esther Süss à la première place, et juste un échange des 2e et 3e places entre Stull et Wunderlin.

Après une petite pause pour se rafraîchir, se restaurer et profiter de la vue incroyable depuis la Brunnihütte, les riders passent à la 3e étape, une descente chronométrée avec départ toutes les 30 secondes. Ici aussi, qui dit exercice spécifique, dit vainqueur spécialisé. Remo Heutchi (CH) est celui qui s’en est le mieux sorti dans cette descente très rapide, disputée sur plusieurs pistes de skis. Chez les dames, Wunderlin devance la Namibienne Lee-Anne Palmhert (comme quoi, même quand on n’a pas de neige dans son pays d’origine…) et Esther Süss.

Vendredi 16 janvier 2015 – Dual Slalom Nightride

Le vendredi soir, une épreuve particulièrement fun attend les « fat-concurrents », avec le Rocky Eliminator disputé par groupes de 5 sur un parcours tracé sur une vaste prairie éclairée… hélas sans beaucoup de neige.

Mieux que des mots, les photos illustrent l’originalité de l’épreuve !

Celle-ci a été remportée par Remo Heutschi (CH), au prix d’une belle bagarre avec le maître Misser. Chez les Dames, c’est l’Américaine Amber Stull qui a le mieux tiré son épingle du jeu.

Samedi 17 janvier 2015, Trübsee (26km – 1000m de dénivelé)

Pour cette dernière journée, « seulement » 26km au programme au pied de l’imposant « Titlis ». Oui, mais s’il y a peu de kilomètres, il y a 1000m de d+. Mais surtout, la neige a enfin fait son apparition ! Et pas qu’un peu !

Cet important manteau neigeux a d’ailleurs imposé aux organisateurs de retarder un peu de départ pour faire quelques ajustements dans le parcours et s’assurer que tous les riders pourraient profiter pleinement de dernier jour de ce premier Snow Epic en toute sécurité.

Après un départ neutralisé derrière un quad, les concurrents ont enfin pu en découdre dès l’entame de la première montée.

La longue journée de vendredi a visiblement laissé des traces chez beaucoup, et la première côte de 300m vers Gerschnialp fait très mal.

La descente est quant à elle plutôt… chaotique !

Au sommet, Ibon Zugasti prouve une fois de plus qu’il est un bon grimpeur en passant en tête au sommet, et en ne lâchant plus le leadership jusqu’à l’arrivée. Mais, après avoir perdu beaucoup de temps dans la DH de la veille et dans le slalom, il ne présentait plus aucun danger pour Tomi Misser qui, en prenant la 3e place à seulement 7/10e de Büsser, s’assure de la victoire au général.

Chez les Dames, aucune surprise, c’est Esther Süss qui l’emporte une nouvelle fois et sécurise sa 1e place au général devant Wunderlin et Stull.

Ca y est, c’est fini ! Il ne reste à présent plus aux riders qu’à profiter d’une journée de détente le dimanche, ainsi que du dîner de Gala qui, avec la remise des prix, clôture cette 1e édition de la Swiss Epic. Vu le succès rencontré, les organisateurs prévoient déjà la prochaine édition, qui aura lieu du 13 au 17 janvier 2016. Les inscriptions seront ouvertes le 8 septembre 2015.

Plus d’infos sont disponibles sur le site du Snow Epic, ainsi que les résultats complets

Photos : copyright Snow Epic