Dans le rôle du poursuivant, on retrouve le jeune Jordan Sarrou. Au départ, on croit que c’est la seule fougue de la jeunesse qui lui permet d’être là. On croît qu’il va craquer. Mais en fait non. Un signal fort de la part du champion de France Espoirs, avant son passage chez les Elites.
Souvent, le Roc est synonyme de détente pour Julien Absalon. Mais pas cette année. Avec son maillot arc-en-ciel sur le dos, on sentait qu’il avait envie de faire quelque chose. 4e au Fournel à quelques secondes du leader, il était très bien placé. Mais une crevaison lente l’a freiné dans les descentes, avant qu’il se décide finalement à réparer au col du Bougnon. Derrière, Miguel Martinez est en embuscade et cherche l’ouverture.
6e sur le marathon, Roel Paulissen remet ça sur le Roc. Auteur d’un bon départ et d’une course très constante, il termine finalement 9e.
Maxime Marotte a pris un départ prudent. Vainqueur du Marathon vendredi, il avait besoin de s’échauffer. Mais quand la machine se met en route, ça fait mal. Il remontera jusqu’à la 2e place en fin de course, avant de se faire battre au sprint par Martinez. Il termine donc 3e.
Au mythique col du Bougnon, les fans sont toujours aussi nombreux et aussi fous. Au passage de Jordan Sarrou, maillot tricolore sur les épaules, c’est carrément l’hystérie. A l’arrivée, il dira: « Je viens au Roc depuis que je suis Pupille. Je me souviens que je regardais les champions avec de grands yeux. Et aujourd’hui, je me retrouve aux avant-postes, ça fait bizarre. Passer en tête dans le Bougnon, avec tous ces supporters, c’était magique ».
A 38 ans, l’ancien champion Olympique Miguel Martinez reste un des chouchous du public. De quoi lui donner des ailes dans l’ascension du Bougnon.
9e du marathon, Sébastien Carabin avait gardé quelques cartouches pour le Roc de ce dimanche. Dans le top 10 dès le début, il est remonté progressivement jusque dans le top 5 !
Bien qu’au-delà du top 10 à cause de sa crevaison, Julien Absalon a fait la montée à bloc, coupant littéralement une marée humaine digne du Tour de France.
Au sentier des Douaniers, le sacre est au bout des doigts. Il « suffit » de gérer, de ne pas craquer sur la piste-cyclable qui ramène vers la Base Nature. Et surtout de ne pas avoir un dernier pépin mécanique. Heureusement pour lui, Jordan Sarrou est passé à travers tous les pièges et gagne son premier Roc d’Azur en 2h10min.
Juste derrière lui, un groupe de trois coureurs s’est constitué avec Marotte et l’Allemand Moritz Milatz. Revenus à moins d’1min30 de Sarrou, ils ne sont pas parvenus à faire la jonction.
Juste derrière Marotte et Milatz, Miguel Martinez garde le contact malgré des crampes. Les deux premiers cités se sont sans doute un peu trop regardés, permettant au vieux loup de recoller… et finalement de les coiffer tous les deux au sprint pour la 2e place !
A moins de 30 secondes, Sébastien Carabin finit en boulet de canon. En se payant de luxe de s’offrir le scalp de Christof Sauser dans les derniers kilomètres. Il finit 5e.
Souriant et visiblement détendu sur plusieurs portions du parcours, « Albanator » Lakata reste concentré sur le chemin des Douaniers. Il décroche la 13e place.
Thomas Dietsch, en tournée d’adieux avant sa retraite, a roulé toute la course avec son coéquipier Urs Huber, calmement, aux portes du top 20.
Entre nuages et soleil, sous un ciel chargé, le Roc a bénéficié de conditions plutôt clémentes. Sans pluie, et avec des lumières qui donnent la chair de poule à n’importe quel photographe.
Les tempêtes et les inondations qui ont sévi régulièrement dans la région ces derniers mois ont laissé des traces, avec des troncs d’arbre qui jonchent le bord de mer à de nombreux endroits.
Au milieu des petits oliviers sauvages, à quelques encablures des pros, les amateurs affûtés jettent leurs dernières forces dans la bataille.
A l’approche de midi, le soleil refait son apparition et éclaire, de façon presque divine, certaines petites portions du sentier.
Reste le dernier passage sur la plage avant de savourer le bonheur d’être finisher de la plus grande épreuve de VTT au Monde, avec 5000 bikers rien que pour le Roc de ce dimanche ! Mais cela ne semble pas perturber les activités de tout le monde…
Rendez-vous en 2015, du 7 au 11 octobre, pour la 31e édition du Roc d’Azur. Voire plus tôt, si vous êtes prêts à faire le déplacement jusqu’en Argentine, puisque le Roc s’y exportera pour la première fois avec le Roc Argentina qui se tiendra du 6 au 8 mars 2015.
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