Prise en main | Santa Cruz Heckler SL : la voie du milieu

Si Santa Cruz a mis du temps avant de rejoindre le monde des VTTAE, la machine est désormais lancée ! Après le Heckler puis le Bullit, Santa Cruz dévoile le Heckler SL : un premier VTTAE à assistance légère qui vient compléter une gamme de « gros » VTTAE. Positionné comme un « Bronson à assistance légère » avec son montage mulet, son débattement de 150/160mm et son moteur Fazua Ride 60, le Heckler SL débarque en Europe. Nous avons pu le découvrir rapidement sur le terrain, voici nos premières impressions :

Après avoir offert une remise à niveau à son modèle électrique phare, le Heckler, en début d’année 2022, c’est une toute nouvelle plateforme que Santa Cruz présente pour 2023 : le Heckler SL !

La marque californienne entre dans un segment du marché en pleine expansion. On se souvient des premiers Lapierre E-Zesty et du Specialized Levo SL proposant des solutions similaires, mais il a fallu attendre les deux dernières années pour voir les technologies et l’engouement s’accélérer. On pense évidemment au succès de l‘Orbea Rise et à la présentation de nouveaux moteurs comme le Fazua Ride 60 qui équipe ce Heckler SL, le TQ sur le Fuel EX-E ou tout récemment le nouveau moteur Bosch Performance SX.

« Un Bronson avec un moteur », voilà comment Santa Cruz introduit cette nouvelle plateforme Heckler SL. Comme son cousin non électrifié, cet e-bike light de la marque est monté de série au format mulet (appelé MX chez Santa Cruz pour « Mixed Wheels« , à savoir une roue de 29″ à l’avant associée à une roue de 27,5 » à l’arrière) et doté de 160/150 mm de débattement avant/arrière.

À mi-chemin entre l’Heckler, équipé d’une grosse batterie de 720 Wh, et le Bullit, le gros VTTAE de la marque, tous deux équipés du moteur Shimano EP8,  le Heckler SL se positionne autrement : c’est un VTTAE à assistance légère.

Chez Santa Cruz, cela fait trois ans qu’on travaille dessus, et on considère que cette assistance et ces « petites » batteries sont suffisantes pour la majorité des sorties. On ajoutera un bémol : si vous êtes lourds, ces petites assistances peuvent s’avérer frustrantes car l’autonomie plongera plus vite.

Pour Santa Cruz, l’objectif est de se rapprocher au maximum des sensations d’un VTT « sans assistance », et plus particulièrement du Bronson. La marque veut qu’on retrouve dans son vélo une grande facilité de prise en main, de l’agilité et une sensation naturelle de pédalage.

Pour donner vie et animer ce châssis, Santa Cruz s’est tourné vers le motoriste Fazua et son modèle Ride 60. Le moteur se présente comme un système complet qui pèse 4,26 kg avec une batterie de 430 Wh (non amovible, pour optimiser le poids et la rigidité du cadre), un moteur capable de développer 60 Nm et trois modes d’assistance.

Le choix de cette motorisation place ce Heckler SL entre les « gros moteurs » très puissants mais bien plus lourds, et les toutes petites assistances comme chez TQ. Avec ce moteur Fazua, Santa Cruz emprunte la « voie du milieu ». Pour tout savoir sur ce modèle, on vous le présentait ici en détail : Test | Fazua Ride 60 : l’empire du milieu.

Lignes tendues et angles marqués, estompés par des arêtes arrondies, on est bien face à un vélo en provenance de chez Santa Cruz ! Le châssis est uniquement disponible en carbone, plus précisément en deux niveaux de gamme, le carbone C ou le plus optimisé carbone CC permettant d’économiser environ quelques centaines de grammes sur un cadre entier par rapport à la déclinaison plus accessible. Le Heckler SL est d’ailleurs annoncé par Santa Cruz à 18,5 kg en moyenne.

En ce qui concerne les standards et compatibilités, ce Heckler SL adopte comme d’habitude chez Santa Cruz un passage interne pour les gaines et Durits ainsi qu’une compatibilité avec les transmissions Sram t-Type. Enfin, les protections du cadre se raffinent avec le temps. On retrouve un tout nouveau protège-base, qui se déclinera probablement dans le reste de la gamme, une protection pour l’amortisseur et une protection sous le tube diagonal.

Cet e-bike léger de la marque californienne présente un angle de direction de 64,3°, un angle de tube de selle de 77,5°, un reach de 480 mm et des bases de 443 mm en taille L et position haute… On retrouve un flip-chip sur ce Santa Cruz Heckler SL, mais plus qu’une variation de géométrie, Santa Cruz met en avant un changement de comportement de la suspension qui sera plus progressive en position haute, et plus linéaire en position basse.

On note également que la taille des bases évolue proportionnellement à la taille du vélo : elles vont ainsi de 443 mm en SM High à 451 mm en XXL Low. 

La marque décline une nouvelle fois son architecture VPP (pour Virtual Pivot Point) que l’on ne présente plus ! Le triangle arrière est « flottant » et relié au triangle avant par deux basculeurs. On vous présente d’ailleurs cette cinématique dans notre lexique ( lire : Petit lexique illustré du VTT : toutes les clés pour comprendre). On remarquera aussi cette petite fenêtre au niveau du tunnel d’amortisseur destiné à faciliter le réglage du SAG à l’arrière.

Le Heckler SL est doté de l’écran d’affichage Fazua avec ses diodes leds placées sur le haut du tube supérieur, tandis que le contrôle du moteur s’effectue au moyen d’une minimaliste commande au cintre, sous forme d’anneau. La recharge s’effectue via un port de charge situé sur le bas du tube diagonal. La marque californienne annonce une durée de 3,5 heures pour une recharge complète.

Le Heckler est proposé en deux coloris, rouge violacé Gloss Magenta ou blanc gris Matte Silver. Cinq montages composent la gamme, qui commence à 7 299 € avec le Heckler SL C R (photo de gauche) et monte jusqu’à 12 999 € pour le Heckler SL CC XX AXS RSV (photo de droite). En France, les premiers modèles sont attendus pour fin septembre ou début octobre.

Santa Cruz Heckler SL : le test terrain

C’est au guidon du modèle « milieu de gamme » (GX AXS) que nous avons eu l’opportunité d’effectuer quelques tours de roues. Il est affiché au tarif de 9699€.

On retrouve sur ce vélo la nouvelle transmission Sram GX AXS T-Type. Pour en savoir plus à son sujet, n’hésitez pas à (re)découvrir notre article dédié : Test nouveauté | Sram GX Eagle AXS 2023 : le T-Type se démocratise

Du côté des roues, ce sont les Reserve 30SL en aluminium présentées en ce début d’année qui ont été choisies. Elles présentent une largeur interne de 30mm, un poids de 1840 g et des moyeux DT Swiss 370.  Le train roulant est complété par un Maxxis Minion DHF en 2.5 et carcasse EXO à l’avant, et un Minon DHRII en 2.4 et carcasse EXO+ à l’arrière.

C’est en marge des Crankworx, au Canada, que Santa Cruz a présenté son Heckler SL à une poignée de journalistes. Nous avons pu quitter la foule le temps de quelques heures pour prendre en main ce vélo qui se veut clé dans la gamme Santa Cruz. Il répond à plusieurs objectifs : celui de pénétrer plus agressivement le marché des VTTAE, mais également de trouver une filiation plus nette avec les autres vélos de la marque.

Du côté de la conception, on nous glisse que le positionnement des points de pivots est plus facile avec un moteur compact comme le Fazua. Son bruit de fonctionnement contenu est également un point que l’on remarque rapidement.

Nous avons pu prendre en main le Heckler sur des sentiers plutôt lisses, et on découvre un vélo assez agile. On pense évidemment à la petite roue de 27,5 pouces qui facilite les changements d’angle avec ce vélo, mais également au gain de poids d’une petite batterie positionnée plus en « bas » du vélo, par rapport aux « grosses » batteries qui viennent alourdir l’avant des vélos. On trouve ici une véritable facilité à placer le Heckler SL. L’arrière suit, mais on retrouve ici un peu plus de poids, il n’y a pas de miracle.

Toutefois, la rigidité du cadre nous permet de conserver des sensations de pilotage très plaisantes, et très proches d’un Santa Cruz « sans assistance ». Là où nous émettrons toutefois une réserve, c’est quant à la filiation avec le Bronson. Si la géométrie et le débattement sont similaires, le Heckler SL nous a semblé plus « sage » et plus facile d’approche qu’un Bronson qui demande beaucoup d’implication à son pilote.

En montée, on retrouve ce qui nous a plu sur le moteur Fazua Ride 60 mis à jour (une subtilité qu’on vous explique dans nos tests du dernier Lapierre E-Zesty et du Haibike Lyke) avec une véritable assistance quand on mouline, sans tomber dans les travers des gros moteurs qui nous « poussent » outre-mesure. Ni trop, ni trop peu, le Fazua est un très bon choix selon nous.

Notre prise en main se termine trop vite à notre goût, mais une chose nous semble certaine : Santa Cruz vise juste. On se souvient du lancement du premier Heckler, un peu en décalage face au marché, mais avec le Heckler SL, la marque californienne est au coeur de la tendance. Le positionnement du vélo est bon et polyvalent pour un large spectre d’utilisateurs, son comportement est passe-partout, la réalisation est belle comme à l’accoutumée, et on ne peut qu’en demander plus pour pousser notre prise en main.

Le Santa Cruz Heckler SL n’est pas à la portée de toutes les bourses, mais il saura séduire celles et ceux qui rentrent de leurs sorties avec des batteries à moitié pleines, ou les vététistes qui hésitaient à basculer sur un VTTAE par peur de « trop ».

Retrouvez notre prise en main en vidéo :

Plus d’infos sur le site de la marque : www.santacruzbicycles.com/heckler-sl