Prise en main | Norco Range Carbone 29 : à l’assaut

Norco est un nom qui parle à tous les amateurs de gros vélos. Entre son identité canadienne et sa volonté de conquérir de nouveaux marchés, la marque se devait de développer des vélos en phase avec le plus grand nombre. Une grosse remise en question semble avoir été opérée et avec le Norco Range, l’enduro de la marque déjà aperçu en EWS, elle semble être en phase avec cette discipline très européenne. Découvrez cette machine qui s’équipe de roues de 29 pouces ainsi que notre prise en main exclusive. 

« Quand la pente bascule du côté de la descente, c’est à ce moment que le vélo devient réellement vivant. » Voilà comment les canadiens présentent le Range 2017. Si on remarque évidemment le passage aux roues de 29 pouces (un développement qui, à notre sens, va continuer de prendre de l’ampleur dans la discipline et dans les pratiques  « gravity »), on apprend que le Range 29 offre des cotes identiques au Range Carbone 27.5. Le châssis a été revu pour répondre aux besoins des deux standards sans aucune modification. Le Range 29 pouces est disponible en taille M et jusqu’à la taille XL.

Pour conserver un « fit » identique, les ingénieurs ont redressé légèrement les angles du Range 29, ils ont légèrement allongé le vélo et réduit le débattement. Les « reach » et « stack » des deux vélos sont quasi identiques et quand on prend en compte le poste de pilotage, les points d’appui sont les mêmes sur les deux versions.

Le Range Carbone 29 développe 160mm de débattement à l’avant et 150 à l’arrière, quand le Range 27,5 est équipé d’une fourche de 170mm pour 160mm de débattement à l’arrière.

On retrouve la cinématique « A.R.T » de la marque qui, d’après elle, améliore la progressivité de la suspension en l’optimisant pour l’enduro et l’évolution à haute vitesse, le tout en maximisant le contrôle. Les changements avec la gamme 2016 sont toutefois relativement mesurés même si la progressivité est améliorée et les effets de chaîne diminués. Pour s’adapter au nouveau format de roues et aux attentes du programme, le vélo s’allonge (le reach augmente de 8 à 22mm), l’angle de direction se ferme de 0,6°, le tube de selle se redresse de 2° et le boitier baisse de 5mm.

Le vélo va d’ailleurs piocher des éléments au Aurum de descente. On pense notamment au tube supérieur et à la patte de dérailleur. Pour la marque, le vélo doit pouvoir pédaler au sommet de la montagne, mais il doit surtout être optimal pour les 4 ou cinq pistes de DH qu’il va parcourir pendant un enduro moderne.

Le Range s’équipe d’un triangle avant tout en carbone quand le triangle arrière offre des bases en aluminium. Côté équipement, le vélo se voit équipé d’un amortisseur au standard Metric et ancrage trunnion, ainsi que d’une fourche de 160mm de débattement (170mm en 27,5 pouces). Le vélo adopte assez logiquement le format boost à l’avant comme à l’arrière. Les câbles et les gaines sont solidement guidés et maintenus par de nouveaux points d’entrées dans le cadre. Le mono-plateau est fort logiquement adopté et les deux modèles les plus haut de gamme s’équipent du groupe 12 vitesses Sram Eagle. Les composants évoluent en fonction des tailles et des modèles comme la largeur du cintre qui varie de 760 à 800mm de large pour les modèles haut de gamme.

La gamme des Range Carbone existera dans les deux tailles de roues et comportera trois déclinaisons (7.3 et 9.3 à 4349€, le 7.2 et 9.2 à 5899€ et le  7.1 et 9.1 à 7599€). Les entrées de gamme seront équipées de fourches Rockshox Yari RC, le milieu de gamme de Lyrik RC et le haut de gamme de Fox Factory 36. Les poids évolueront eux entre 14,13 et 14,69kg en taille M.

Découvrez la présentation du vélo par ses ingénieurs :

[field name=iframe]

Prise en main du Norco Range Carbon 9.2

C’est sur le Range 29 pouces que nous avons passé quelques jours. La première sensation au guidon de la machine inspire une réelle confiance. Tout est surdimensionné : des gros roulements, des tubes larges, des pneus Maxxis wide trail et un poste de pilotage très grand…il va falloir assumer ! L’équipement du vélo est presque un sans-faute, on regrette simplement la capricieuse tige de selle Race Face. Côté protections, le vélo est servi avec notamment une coque sous le tube inférieur.

Deux tokens sont installés dans la fourche et une fois nos réglages trouvés, on se lance à l’assaut des sentiers. La première montée laisse des traces. Le pédalage n’est pas le point fort du vélo et le contraste avec le Sight 29 d’All-Mountain est énorme (une prise en main est à retrouver très bientôt). Le groupe 12 vitesses aide mais la position en dit long sur les ambitions du vélo. On pédale très en arrière et les angles sont prononcés.

Dès les premiers mètres, on comprend toutefois que quelque chose se passe. Les suspensions sont très sensibles et fines, le grip est impressionnant et le vélo file à toute vitesse. Dans les portions ouvertes, rapides et rocailleuses, on réalise que les capacités des vélos estampillés enduro sont réellement en progression. On lache les freins et le vélo encaisse et lisse même les plus grosses aspérités. Dès la première descente, on se lance sur des sauts qui nous ont vu hésitant plus d’une fois et on va sensiblement plus vite.

La tâche se complique quand on entre dans les portions sinueuses et lentes. Le vélo est capable de garder en train d’enfer mais il est là nécessaire de le dompter. Avec son engagement, son empattement et sa vitesse, le Range nécessite d’être brusqué sous peine de partir tout droit. Le pilote qui grimpera à son guidon devra s’assurer de disposer d’un certain bagage technique et physique pour exploiter la bête sur tous les terrains. Il y a un vrai décalage dans l’esprit qui se dégage de ce vélo avec les all-mountain polyvalents qui viennent parfois flirter avec la discipline qu’est l’enduro.

Verdict

Une chose est certaine, ce Range 29 colle à la nouvelle génération de « gros » enduros. Son format de roues est particulièrement pertinent quand il s’agit d’aller vite et de conserver du grip. Sa géométrie le rend apte à à peu près tout et l’ensemble de ses composants en font un vélo prêt à rouler. Une fois les chevaux lâchés, il faudra pouvoir les arrêter et les maîtriser. Il ne faudra toutefois pas être pressé en montée et le dénivelé négatif devra être votre priorité en jetant votre dévolu sur le Range Carbon 29. De notre côté, c’est un véritable coup de coeur que nous avons eu pendant quelques heures quand la pente penchait du bon côté. Nous allons continuer quelques jours à son guidon et le Range 29 Carbon pourra nous mettre à l’épreuve pendant l’enduro de Dolce Acqua. Et si tout ce débattement vous fait peur, retrouvez bientôt une prise en main du Norco Sight 29. To be continued…

Plus d’infos : www.norco.com – Photos d’action : Gaëlle Ichtertz