Portfolio | Beyond the Hill 2023 : un week-end hors du temps au Green Hill Bikepark !
Par Adrien Protano -
Une compétition slopestyle/freestyle à la renommée internationale doublée d’un festival axé sur le VTT : voilà la promesse du festival Beyond the Hill 2023 organisé au Greenhill bikepark en Allemagne. Entre salon de test, descentes sur les pistes DH/Enduro, concours en tous genres et multiples concerts, le programme était alléchant ! Vojo était de la partie, on vous raconte tout :
Bienvenu au Green Hill Bikepark pour le festival Beyond the Hill 2023 ! Situé à environ 3 heures de la frontière belge et à 2h de plus de Strasbourg, ce bikepark récemment ouvert à l’ouest de l’Allemagne a décidé de se lancer dans un projet fou : organiser un festival axé sur le VTT gravity tout en accueillant certains des meilleurs pilotes mondiaux de la discipline à l’occasion du Swatch Nines, une compétition de VTT slopestyle/freeride internationale. Anciennement connu sous le nom d’Audi Nines, le contest de VTT freeride/slopestyle revenait après une année de pause sous une nouvelle forme et dans un nouveau lieu : les « Swatch Nines » au sein du Greenhill bikepark. L’inspiration derrière cette compétition demeure toujours la même : « Nous avons fondé les Nines en opposition aux compétitions traditionnelles, comme un terrain de jeu où les athlètes peuvent se dépasser de la manière la plus sécurisée et la plus bienveillante possible. Ici, on ne met pas la pression pour faire de l’audience, mais on accompagne les riders dans le dépassement de leurs limites », explique Nico Zacek, fondateur des Swatch Nines. Afin d’exprimer leur talent et repousser les limites de leur discipline, les pilotes invités ont pu compter sur un parcours de qualité, tant visuellement que dans sa conception et sa construction. Mais à qui peut bien appartenir ce casque RedBull ? Difficile à deviner étant donné le nombre important de pilotes faisant partie de l’écurie de la marque présents ce week-end… On vous donne la réponse : celui-ci appartient à Harriet Burbidge-Smith. La pilote australienne était solidement entourée pour cette édition 2023 des Swatch Nines puisque 12 pilotes féminines ont répondu présent au total, dont notamment Casey Brown, Caroline Buchanan, Robin Goomes, Vinny Armstrong… Chez les hommes, la liste était d’autant plus longue, mais pas moins exclusive pour autant avec des pilotes de renom tels que Nicholi Rogatkin, Sam Pilgrim, Kaos Seagrave, Erik Fedko, Szymon Godziek, Tomas Lemoine… et bien d’autres encore. Échauffement terminé pour les pilotes, public en place, le show va pouvoir commencer ! À peine 16 ans et pourtant déjà à la première place du classement Freeride MTB World Tour, Patricia Druwen n’a pas attendu longtemps avant de démontrer au public son habileté sur ce parcours. La pilote allemande s’est imposée comme une pionnière, ouvrant la voie à la prochaine étape pour le VTT féminin avec un 540 et un Backflip Triple Barspin… Première pilote féminine de l’histoire à réaliser ces deux figures, Patricia Druwen repartira avec le prix de la meilleure figure slopestyle chez les femmes. Chez les hommes, les World’s First Tricks (comprenez là une figure réalisée pour la première fois dans le monde) s’enchaînent également ! Les frères Ruso, Elias et Daniel, ont notamment réussi un double backflip Tuck-No-Hander ainsi qu’un double backflip Can-Can. Tout récemment remis d’une blessure, Nicholi Rogatkin a ravi ses nombreux fans en exécutant l’une de ses figures signature dénommée « cash roll ». Avec ses 5 titres de championne du monde de four-cross, ses deux titres en contre-la-montre BMX et son maillot irisé en BMX en 2013, on ne présente plus Caroline Buchanan ! Si la pilote australienne est multiplement sacrée, elle fut également la première pilote féminine à réussir un frontflip en 2021, et un Superman Seat Grab Indian-Air lors de cette édition ! Je n’ai jamais vraiment fait un saut aussi grand qu’ici auparavant ! « Après être passée du BMX au VTT, j’avais très envie de me lancer dans le gros vélo, qui était complètement nouveau pour moi. Je n’ai jamais vraiment fait un saut aussi grand qu’ici auparavant, et réaliser un Superman Seat Grab Indian-Air devant une foule au Nines était incroyable », nous confiait la pilote Trek. Les pilotes prennent un malin plaisir à se motiver les uns les autres afin de se dépasser et le public en prend plein les rétines ! Le spectacle est impressionnant et même la météo est au beau fixe, après avoir été plus capricieuse durant le début de semaine et les premiers jours de reconnaissance du circuit par les athlètes. Robin Goomes lance le premier backflip de sa carrière, tout le monde retient son souffle… et la pilote néo-zélandaise retombe parfaitement sur ses deux roues. Dans la foulée, le pilote espagnol Bienvenido Aguado offre au public un spectaculaire Frontflip Cliffhanger sur le plus gros saut du parcours ! « Ce nouveau spot est incroyable, le parcours est super amusant, c’est un régal ! Voir les frères Ruso faire de gros tricks m’a motivé à faire ce trick et à le réussir devant ce public en feu », nous confiait juste après le pilote YT. Le parcours permettait également de marier les disciplines puisque 5 skateboarders triés sur le volet se sont joints à la fête, donnant lieu à de jolies scènes comme celle-ci entre Tomas Lemoine et Danny Léon ! Après une semaine à tenter de repousser leurs limites (et celles de la discipline par la même occasion), les pilotes se retrouvent finalement pour la soirée de gala et la remise des prix des meilleures figures, tant en freeride qu’en slopestyle, ainsi que pour désigner les pilotes masculin et féminin les plus méritants de la semaine. 10h pile, la foule investit rapidement le salon et ses différents stands dont notamment Santa Cruz, Rocky Mountain, Rose, Niner, Muc-Off, Schwalbe… Si la foule se presse aux alentours du stand de la marque allemande Rose, c’est en raison de l’arrivée d’un tout-nouveau modèle DH/Freeride dévoilé la veille. Baptisé Scrub, il se veut accessible et en aluminium avec une fourchette de prix allant de 3299€ à 4299€. Lukas Knopf roulait ce nouveau modèle sur le parcours des Swatch Nines. « Un monde de différence par rapport à l’ancien modèle (NDLR le Rose Soul Fire), qui commençait tout doucement à dater niveau géométrie. Je suis vraiment satisfait de ce nouveau modèle ! Petite anecdote, la couleur provient du coca vanille, tandis que la couleur du modèle mauve fait référence… à celle du coca cherry (rires) », nous explique le pilote allemand. Attention, si la protection magnétique de l’amortisseur est de série, le passage de la gaine au sein du tube de direction est un bricolage du pilote Rose afin d’effectuer certaines figures. S’il ne s’agit pas d’une nouveauté, ce Santa Cruz Nomad a aussi attiré notre attention. Tout sauf discret au niveau des coloris et équipé de suspensions en provenance de chez Intend, il méritait bien d’être immortalisé et partagé avec vous ! Distribution de goodies, séances de dédicaces, vélos de test… les marques présentes au sein du salon ont sorti le grand jeu pour attirer le public. S’il est vrai que la flotte de vélos de test était souvent victime de son succès et demandait un peu de patience avant de pouvoir enfourcher le modèle de son choix, les pilotes sont restés disponibles pour répondre aux demandes des nombreux fans présents ! Il n’y a pas que les grands qui peuvent en profiter, les pilotes hauts comme trois pommes ont aussi droit à leurs vélos de test ! En plus des nombreux concours et mini-jeux organisés par les marques au sein de leurs stands, l’équipe organisatrice du Beyond The Hill avait prévu des concours de bunny-hop et de pumptrack durant tout le week-end. En plus d’animer (fameusement) les allées du salon, les pilotes pouvaient y gagner de jolis lots ! Entre les impressionnantes figures effectuées par les pilotes professionnels lors des shows Swatch Nines et le matériel dernier cri présenté par les marques au sein des allées du salon, l’envie de rouler se faisait sentir dans l’air ! Avec son propre vélo ou en empruntant un vélo de test, les pistes du bikepark de Green Hill ne demandaient qu’à être roulées. Nous vous en avions déjà parlé lors de notre découverte des lieux à l’occasion de la prise en main du Rocky Mountain Slayer, le récent bikepark allemand brille par son entretien et sa construction réfléchie. Habitués des bikeparks et amateurs de sauts imposants, ou pilotes moins expérimentés à la recherche de sensations, le Greenhill bikepark s’adresse à chacun. Passerelles en bois, virages relevés, sauts et gaps en tout genre, il y en a pour tous les goûts et tous les niveaux. Après l’effort, le réconfort ! Installée au bas des pistes, la scène accueillant DJ et lumières a battu son plein jusqu’au petit matin. L’histoire raconte même que certains sont restés plus longtemps sur la piste de danse que sur le vélo durant ce week-end… Un oeil attentif pourra même reconnaître des têtes connues au sein de la foule. Pilotes professionnels ou simples amateurs, l’heure est à la fête pour tout le monde ce soir ! Dernier rendez-vous du week-end pour le public, le concours de whip sur la partie basse du bikepark a clôturé le week-end en beauté ! La règle est assez simple : chacun des pilotes dispose d’un essai pour effectuer son plus beau whip. À chaque tour, le pilote ayant le moins convaincu le jury par sa figure se voit éliminé… Il n’en restera qu’un ! Les pilotes enchaînent les sauts sans relâche malgré la fatigue du week-end et le soleil généreux. Les éliminations se succèdent et nous voilà déjà face au duel final. Qui va bien pouvoir remporter la récompense de 1000€ à la clé de ce concours entre Peter Kaiser et Vince Moonen ? Public bouche bée, jury unanime et speaker en feu : nous avons un gagnant ! C’est Peter Kaiser qui s’impose devant le public du Green Hill Bikepark, après avoir été couronné « Homme de la semaine » du Swatch Nines moins de 24h auparavant… quelle semaine pour le pilote autrichien ! C’est à Félix Saller, directeur du Greenhill Bikepark, que nous laissons le mot de la fin : « L’idée était de célébrer notre sport et passer un moment convivial entre passionnés, et je pense qu’on peut dire qu’on a réussi ! Je tiens à remercier toutes les personnes qui ont rendu cela possible. Nous avons déjà des pistes d’améliorations pour la prochaine édition et nous avons hâte de remettre le couvert l’année prochaine ! »Swatch Nines : autorisation de décoller
Salon du VTT : à vous de tester !
Rouler ou faire la fête ? Les deux !
Whip-off : clôture du week-end en beauté
