Nouveauté | Fox Transfer Neo : enfin une tige de selle télescopique sans fil chez Fox !

Fox n’est pas pionnier dans le domaine des tiges de selle télescopiques sans fil, et c’est le moins qu’on puisse dire. La RockShox Reverb AXS est arrivée il y a quasiment 5 ans jour pour jour et d’autres alternatives ont aussi pointé le bout de leur nez plus récemment, comme chez KS par exemple avec la LEV Circuit.

Pour concevoir sa nouvelle Fox Transfer Neo, la marque est partie d’une base connue, sa célèbre Fox Transfer dans sa dernière évolution. Mais, ce qui se voit immédiatement, c’est que, contrairement à tous ces concurrents, Fox n’a pas placé la batterie et la petite motorisation électronique sous le chariot de selle, mais bien au niveau du collier, à la jonction entre le tube de selle et la partie plongeur.

Fox explique qu’à cet endroit et grâce à un design très compact, l’ensemble moteur/batterie de la Transfer Neo réduit le risque de contact avec la roue arrière quand la tige de selle est en position basse et insérée au maximum. Bon, c’est quelque chose que nous n’avons jamais expérimenté avec les modèles concurrents, mais c’est vrai que cela peut arriver dans certains cas.

Surtout, force est de reconnaître que le design et l’intégration sont très réussis. Fox assure aussi que la présence du moteur et de la batterie à cet endroit n’empêchent absolument pas d’accéder facilement au joint cache-poussière pour effectuer un nettoyage/graissage.

Cela permet aussi de maintenir une longueur externe globale de la tige de selle (ce qui dépasse du cadre) qui est seulement 11 mm plus importante que sur une Transfer classique, mais de 18 mm inférieure à la Reverb AXS. Fox peut ainsi proposer sa Transfer Neo en débattement de 100, 125, 150, 175, mais aussi 200 mm, le tout en diamètres 30,9, 31,6 et 34,9 mm (sauf 100mm). Côté versions, elle sera disponible à la vente au détail uniquement en version Factory avec revêtement Kashima, mais aussi en version Performance Elite avec revêtement noir en monte d’origine sur certains vélos.

Autre point sur lequel Fox a travaillé avec la Transfer Neo, c’est la rapidité de communication entre la manette de commande située sous le guidon et la tige de selle. « Comme en F1, nous avons éliminé toutes les fonctions et informations non essentielles de notre protocole de transfert sans fil afin d’arriver à une vitesse de 26 millisecondes, ce qui est 100 fois mieux que celle du Bluetooth et 20 fois mieux que ce que font nos meilleurs compétiteurs. » Voilà qui demandera vérification lors d’un test mais, au-delà du discours marketing, on retiendra juste que tout a été fait pour que la communication entre la tige et la commande donne l’impression d’être instantanée.

Le levier, justement, a été dessiné pour être le plus proche possible du cintre : seulement 36 mm, soit environ 10 mm de moins que la concurrence. Idéal pour éviter les impacts avec le tube supérieur en cas de crash. La partie en contact avec le doigt est recouverte de caoutchouc et dispose d’un « retour haptique », c’est à dire qu’elle produit une sensation de « clic » qui permet d’être sûr que la commande a bien été activée. Elle dispose d’un collier mais elle est aussi compatible Matchmaker (Sram) et i-Spec (Shimano). Comme la tige, elle est certifiée IPX7 au niveau de l’étanchéité.

Côté batterie et autonomie, Fox utilise une batterie spécifique, mais le communiqué mentionne « compatible avec les futurs produits Neo« . Ce qui sous-entend clairement qu’il y aura bientôt aussi de nouvelles suspensions électroniques sans fil chez Fox ! On ne pourra cependant pas l’échanger avec la batterie d’un dérailleur comme c’est le cas chez Sram.

La marque promet 30 à 40 heures d’autonomie pour la batterie principale située sur la tige de selle et une charge complète en un peu moins d’1h30. Une petite LED annonce le niveau de la batterie sur la tige de selle, et il est possible de passer dans un mode manuel pour faire un ou deux derniers mouvements si la batterie venait à se vider complètement.

En guise de cerise sur le gâteau, Fox a prévu une application smartphone qui permettra non seulement de mettre à jour sa tige de selle télescopique, mais aussi d’activer des modes tels que Bike Park (qui désactive temporairement le levier au guidon au profit de la commande par son smartphone afin d’éviter une remontée imprévue de la tige simplement parce qu’on a heurté la commande par inadvertance), ou le mode Transport (qui désactive la tige de selle pour éviter que la batterie se vide lors d’un trajet. Ce mode se désactive en retirant/insérant la batterie ou en laissant son vélo chuter de quelques dizaines de centimètres pour sonner un réveil plus musclé qu’habituellement à la tige de selle). Enfin, l’app permet aussi de connaître le nombre d’activations de sa tige de selle télescopique et de respecter les intervalles d’entretien qui sont de 8000 mouvements.

Côté poids, la Fox Transfer Neo est annoncée comme plutôt légère par rapport à la concurrence, avec un score de 528 g pour la version 30,9 mm de diamètre et 100 mm de débattement destinée à un usage XC. Pour ce qui est d’une des versions les plus courantes, en 30,9/150 mm, Fox annonce 619 g et nous avons vérifié ses concurrentes KS Lev Circuit à 634 g et Reverb AXS à 648 g dans les mêmes dimensions.

Reste une question très épineuse, celle du prix. Et là, on ne sait pas trop quelle mouche a piqué Fox, puisque la Transfer Neo est affichée à… 1319 € ! C’est loin, très loin des 665 € de la Reverb AXS (qui a baissé fortement de prix ces derniers mois, et qui est trouvable facilement à moins de 600 € en cherchant un peu) et de la KS Lev Circuit (699 €), de la Magura Vyron (579 €, trouvable facilement sous les 500 €) ou d’options encore moins chères qui démarrent à moins de 500 €.

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