Nouveauté | ARC8 Evolve FS : vers la fin du downcountry ?

Fondée en 2018 par deux Suisses, ARC8 s’est fait peu à peu un nom avec des vélos au poids et au niveau de performance impressionnants pour une marque aussi petite, comme l’Essential de trail ou l’Eero de gravel. Forte de son expérience sur l’Essential, elle s’attaque désormais aux petits débattements avec l’Evolve FS, un XC tout-suspendu à la suspension très particulière. Voici ce que l’on sait :

D’ailleurs, chez ARC8 on est en persuadé, « très bientôt, il sera obsolète de faire la distinction entre downcountry et XC ». La marque a également fait le constat que son Essential de trail (120 mm à l’arrière / 120-140 mm à l’avant) rencontrait un certain succès en XC. Le challenge de voir à quel point elle pouvait concevoir une machine performante pour la discipline si elle se fixait cet objectif dès le début s’est donc imposé de lui-même.

Côté géométrie, l’Evolve FS ne fait pas dans la demi-mesure. Le cadre offre ainsi un angle de direction de 65° ou 66,1° et un reach de 465 ou 477 mm en taille M selon le débattement de la fourche, 100 ou 120 mm. Les bases sont courtes pour un tout-suspendu en 29″ avec seulement 430 mm, tandis que l’angle de tube de selle est relativement droit pour la catégorie : 76° ou 77,1°.

On remarque que la taille M couvre une très grande plage, de 1m60 à 1m78 soit près de 20 cm. On a du mal à croire qu’une seule taille de cadre puisse convenir à des profils aussi différents mais la marque est confiante : « Nous avions prévu de décliner l’Evolve FS en trois tailles, S/M/L. Mais quelque chose de très déroutant s’est produit : nous avons reçu le premier échantillon en taille M et les pilotes de 1m60 à 1m80 semblaient tous s’adapter parfaitement à ce vélo. Essayer de comprendre cela nous a donné quelques nuits blanches. De nombreuses mesures ont été prises, des photos et des géométries analysées. Finalement, nous avons apporté le vélo à Andreas Gösele, médecin de l’équipe olympique suisse et expert reconnu en matière de bike fitting. Il s’est avéré que nous avons créé une géométrie très adaptable et qu’une taille S n’était tout simplement pas nécessaire. »

Cependant, une géométrie ne suffit pas pour séduire dans le monde du XC. Le poids est aussi un critère essentiel et à ce titre, ARC8 s’est penché avec attention sur le sujet. L’Essential était déjà impressionnant dans le domaine mais pour l’Evolve FS, la marque a poussé tous les curseurs encore plus loin.

Tubes relativement petits pour réduire leur surface (plus de 250 g d’économie), suspension simplifiée qui passe de 10 à 2 roulements (plus de 110 g d’économie), étrier arrière au standard Flatmount, plus adapté pour les cadres que le Postmount selon ARC8, rien n’a été laissé de côté. Autre point important, le cadre a été pensé pour être « facile à fabriquer léger », c’est-à-dire avec le processus de fabrication en tête dès les premières esquisses et aucun ajout de matière inutile.

Résultat ? Moins de 1 800 g avec amortisseur et largement sous les 10 kg pour le vélo complet en montage haut de gamme, même avec fourche en 120 mm…

C’est en partie cette quête du poids qui a dicté, ou imposé, ce design pour la suspension. ARC8 nous explique que pour les performances avec cette architecture monopivot et haubans flexibles, une grande biellette est à privilégier mais cela prend de la place, ajoute du poids et affecte la rigidité. Or, la marque souhaitait ménager suffisamment d’espace pour deux porte-bidons, sans compter qu’un système plus petit réduit le poids et améliore la rigidité.

La solution, elle l’a trouvée avec ces deux plongeurs qui remplacent la biellette. C’est tout petit, c’est léger, c’est très rigide et à en croire ARC8, les performances sont au rendez-vous : le système  » représente un levier infiniment long, créant un rapport linéaire-progressif presque parfait ». Revers de la médaille, les frottements sont un peu plus importants qu’avec une biellette montée sur roulement mais la marque assure qu’ils restent nettement inférieurs à ce qu’il se passe dans un amortisseur. D’ailleurs, les matériaux et traitements sont identiques à ceux d’une fourche ou d’un amortisseur, tant pour les deux plongeurs que pour les bagues de guidage.

Sur le reste du cadre, on remarque des passages de gaines en interne via le jeu de direction, une patte de dérailleur Sram UDH ou encore un tube diagonal au profil aérodynamique. Assez surprenant sur un VTT mais chez ARC8, on explique que cela permet aussi et surtout de réduire la surface exposée à la boue, qui peut alourdir considérablement le vélo lorsqu’on roule dans de mauvaises conditions.

Trois modèles figurent au catalogue. La gamme s’ouvre avec le montage Deore XT affiché 6 199 € et 10,7 kg en taille M (groupe complet Shimano Deore XT, roues Newmen Evolution A.30, suspensions Fox 34 SC/DPS Performance), se poursuit avec la version XTR à 8 999 € et 9,8 kg (groupe complet Shimano XTR, roues Newmen Advanced SL X.A.30, suspensions Fox 34 SC/DPS Factory) et culmine à 9 999 € pour la déclinaison XX1, annoncée à seulement 9,5 kg (transmission Sram XX1 Eagle AXS, freins Magura MT8 SL, roues Newmen Advanced SL X.A.30, suspensions RockShox Sid SL/ Sid Luxe Ultimate). Le kit cadre est également disponible, au tarif de de 3 299 € avec amortisseur Fox Float DPS Performance et jeu de direction.

Plus d’informations : arc8bicycles.com

Photo Mountain Bike Connection Winter – Rupert Fowler