Nouveauté 2022 | Rocky Mountain Element : monter rapidement et descendre encore plus vite

L’Element est le tout-suspendu XC de Rocky Mountain. Jusqu’à présent, le vélo existait en deux versions, en 120/100mm ou en une 100/100 mm purement XC. Aujourd’hui, l’Element est mis à jour et passe à 130 mm de débattement à l’avant et 120 mm à l’arrière avec une géométrie très progressive. « DownCountry », c’est le terme à la mode pour décrire ces vélos de XC plus capables que de pures machines de courses, et il est ici plus qu’approprié.

Le nouvel Element a été spécialement conçu pour trouver le juste milieu entre la légèreté dans les côtes et l’efficacité dans les descentes. L’idée est d’être capable de monter rapidement et de descendre encore plus vite.

Ce nouvel Element, c’est en fait la fusion de deux vélos, le Thunderbolt (27,5″ et 140 mm) et l’Element 2021 (29″ et 100 mm). Pour 2022, la marque canadienne les a réunis en une seule plateforme censée offrir le meilleur des deux mondes.

L’un des objectifs de Rocky Mountain avec ce nouvel Element était de donner au pilote plus de soutien sur toute la course de la suspension, sans sacrifier l’adhérence à la roue arrière. Les équipes de développement ont ainsi augmenté l’anti-squat pour donner plus de répondant au pédalage et réduit la progression vers la fin de la course de la suspension pour faciliter l’utilisation de toute la course de l’amortisseur. Cette cinématique révisée nécessite aussi moins de pression et d’amortissement, ce qui ne peut être que favorable pour la durée de vie de l’amortisseur.

Le cadre n’est pas prévu pour le montage d’un blocage au cintre de l’amortisseur, il n’y a pas de passage de câble. Ce genre de système ne serait pas très populaire de l’autre côté de l’Atlantique, les Nord-Américains n’étant pas grands amateurs des forêts de câbles qui accompagnent souvent les systèmes de blocage au cintre. Cependant, nous avons jusque-là eu de bonnes expériences avec le concept de suspension Smoothlink, qui reste dans nos souvenirs assez efficace au pédalage. Quoi qu’il en soit, si vous tenez vraiment à ce blocage au cintre, il faudra rêver (ou attendre ?) d’un système sans fil…

La géométrie du vélo a été profondément revue avec, en position neutre, un angle de direction de 65,5° et un angle de tube de selle de 76,5°. Ces chiffres, on les trouvait à peine sur des vélos d’enduro il y a quelques années… Avec le système RIDE-4 (un dérivé du système RIDE-9, que l’on retrouve sur l’Instinct et l’Altitude), il est possible de faire varier la géométrie pour la redresser ou à l’inverse la coucher un peu plus.

Le nouvel Element reprend également certaines des caractéristiques de ses grands frères, comme les câbles entièrement acheminés à l’intérieur sur les modèles en carbone et les ports d’accès extra-larges sur le modèle en aluminium. Il bénéficie de généreuses protections pour  un vélo qui sort à peine de la catégorie XC et le cadre est compatible avec la nouvelle patte de dérailleur « universelle » Sram. Tous les pivots, y compris le support inférieur de l’amortisseur, sont équipés de roulements renforcés et le pivot principal est doté de doubles joints pour empêcher l’eau de pénétrer. Oui, il pleut au Canada, (presque) autant qu’en Belgique !

Le cadre est suffisamment spacieux pour accueillir un grand et un petit bidon en taille S et deux grands bidons à partir de la taille M. Les points de fixation supérieurs peuvent aussi servir de porte-accessoires, ce qui permet de monter des outils ou une petite sacoche. On peut aussi s’en servir pour monter un seul porte-bidon plus ou moins haut sur le cadre, selon ses préférences.

Nous avons déjà pu voir ce nouvel Element en vrai et il a fort belle allure, avec un cadre très élégant qui paraît bien plus fin que sur ces photos. En taille L, l’ensemble cadre+amortisseur est annoncé à environ 2 400 g.

Size Specific Tune et modèles

Rocky Mountain a fait le choix de proposer la taille XS avec des roues de 27,5″, jugées plus adaptées à un cadre aussi petit. L’Element 2022 en XS a 33 mm de plus de hauteur au sol qu’un Thunderbolt XS 2021 et 56 mm de plus qu’un Element 2021 en S. Pour les toutes les autres tailles, l’Element sera disponible uniquement avec des roues de 29 pouces.

Il existe deux options de couleur en carbone et aluminium, le C1 noir et le C2 rouge. Le Carbon 90 et le kit cadre sont uniquement disponibles en noir. Le Carbon 70, le Carbon 50 et l’Alloy 50 sont disponibles en noir et en rouge.

L’Element C90 (9 700 €) est monté avec tous les composants Fox Factory, un groupe complet XTR, des périphériques RaceFace en carbone et des roues en carbone « maison ». Le C70 (6 600 €) dispose de composants Fox Performance Elite, d’un groupe Deore XT complet et de roues en aluminium avec des jantes de 27 mm de largeur interne. Avec le C50 (5 200 €), les Canadiens descendent encore un cran plus bas dans la gamme Shimano mais conservent une manette et un dérailleur Deore XT. L’A50 (4 200 €) a exactement le même équipement que la version carbone. Le prix du kit cadre (avec l’amortisseur et visserie) s’élève à 3500 euros.

Plus d’informations : bikes.com/element