Cape Epic 2022 | Prologue : Pauline Ferrand-Prévot déjà devant !

Cape Epic 2022, c’est parti ! L’étape du jour faisait figure de mise en route ou de prologue pour les équipes, avec seulement 24 km pour 700 m de D+, mais elle fut riche en animation et certains écarts intéressants se sont déjà créés. Chez les femmes, Pauline Ferrand-Prévot prend déjà les devants avec sa coéquipières Robyn de Groot tandis que chez les hommes, Nino Schurter et Lars Forster, vainqueurs en 2019, ont concédé plus de 4 minutes.

Elles étaient attendues et elles n’ont pas déçu ! Avant la course, le duo formé par l’expérimentée Robyn de Groot et la « novice » Pauline Ferrand-Prévot attirait une bonne partie de l’attention mais cela ne semble pas les avoir perturbées. Après une heure et neuf minutes de course, l’équipe, qui court sous les couleurs de BMC MTB Racing, s’impose chez les femmes avec un peu plus de 40 secondes d’avance sur leurs plus proches poursuivantes, les Sud-Africaines Candice Lill et Mariske Strauss (Faces Rola, ci-dessous en photo).

Ariane Lüthi et Amy Wakefield (Symbtech ZA) prennent la 3e place à 1’27, juste devant l’équipe NinetyOne-Songo-Specialized de Haley Batten et Sofia Gomez Villafane. La course semble partie pour se disputer entre ces 4 duos puisque derrière, Mari Rabie et Hayley Preen, 5e du jour, accusent déjà près de 7 minutes de retard.

Hommes

Du côté des hommes, c’est comme en 2021 l’équipe Toyota-NinetyOne-Specialized qui s’est montrée la plus rapide… à la différence que cette année, ce n’est pas Jordan Sarrou qui accompagne Matthew Beers mais Christopher Blevins. Champion du monde « surprise » de XCC en septembre dernier à Val di Sole, l’Américain participe à son premier Cape Epic et ça commence très bien pour lui.

Le duo devance de 40 petites secondes les Allemands Georg Egger et Lukas Baum (Speed Compagny Racing), tandis que le champion du monde de XCM Andreas Seewald et son coéquipier Martin Stošek (Canyon Northwave MTB) prennent la 3e place à 1’06.

Vient ensuite l’équipe Scott-Sram Due d’Andri Frischknecht et Juri Ragnoli et sur leurs talons (seulement 2 dixièmes de secondes), l’équipe Santa Cruz de Maxime Marotte et Keegan Swenson. Avec 2’13 de retard sur la tête de course, rien n’est encore joué, d’autant que l’on sait que le Cape Epic peut changer radicalement de physionomie après 3 ou 4 jours de course, lorsque la fatigue commence à bien s’installer.

Les grands perdants du jour sont Nino Schurter et Lars Forster (Scott-Sram). Victimes de problèmes mécaniques, ils lâchent pas moins de 4’39 sur les Specialized et ne pointent qu’à la 15e place. Juste derrière eux, on retrouve un autre français : Hugo Drechou, associé à l’Espagnol Enrique Morcillo Vergara pour le compte de Buff-Megamo 2. Premier Belge, Frans Claes, qui court cette année avec l’Autrichien Manuel Plim (Pure Encapsulations), termine en 18e position.

De nombreux autres pilotes français et belges, plus ou moins connus, étaient également au départ, on fait le point sur leurs résultats : Sébastien Carabin et Pierre Billaud (Carabin Billaud) sont 28e, Valère Henrotte et Alessio Buetti (Al&Va) 33e, Judicaël Solier et Ludovic Recolet (Addict Bike) 63e, Rémi Crinon et Anthony Pichot (La Harde) 96e, Loïc Le Moullec et Nicolas Wulleput (Shark VTT) 107e, Jan Huyse et Steve Beckers (Flemish Primitives) 118e, Xavier Rolland et Benoît Roux (Lyon Mountain Trail) 126e, Arnaud Darcillon et Julien Ballanger (Ases) 127e, Michel et Axel Devos (RacingFoxes) 148e, Tom Van de leest et Liam Helsocht (MundoAtelier) 159e.

Mixtes, Masters et Grand Masters

Chez les Mixtes, c’est une bataille à deux qui semble se mettre en place : Mannie Heymans et Genevieve Weber (ABSA Mixed) remportent ce prologue avec seulement 8,5 s d’avance sur Heiner Mora et Natalia Navarro (Sueños Café CBZ Asfalto), tandis que les 3e, 4e et 5e pointent à plus de 3 minutes.

Deux équipes belges sont engagées dans cette catégorie : Jasper Lefevre et Karen Steurs (Bikehigh – Ciclist) prennent la 8e place à 7’15 tandis que Geert et Marie Mertens (@blue) terminent en 18e position, 15’58 derrière les vainqueurs du jour.

Surprise du côté des Masters, c’est aussi un Français que l’on retrouve en tête du classement ! Associé à l’Italien Mirko Pizzaroli au sein de l’équipe Dream el Camos, Miguel Martinez s’impose en effet aujourd’hui, 40 secondes devant Karl Platt et Christoph Sauser (Songo NinetyOne EpicLegends), un duo qui fait office de favori pour la victoire finale sur le papier.

Parmi les autres équipes avec des coureurs français ou belges, on note la belle 11e place d’Alexandre Arnoux et de son coéquipier mauricien Yannick Lincoln (Xefi 3). Kevin Orlandi et Christiaan Beyers (Rawabi Holdings KSA) sont 19e, Philip Malcorps et Jan Drybooms (Hertal Bikers) 60e, Guy Mertens et Peter Bovijn (La Ramen Lanssens) 69e, Paul Dielen et Ben Elst (Unfinished MTB Business) 120e, Bart Meganck et Sven Van Weyenberg (S-Bikes BLinkS) 122e.

Enfin, en Grand Masters, c’est encore une fois l’éternel Bart Brentjens, cette année en équipe avec le Brésilien Abraao Azevedo (CST PostNL Bafang), qui pointe à la première place. Les deux hommes s’imposent assez facilement, avec déjà plus d’1’40 d’avance sur les deuxièmes, les Norvégiens Thomas Morgan Knusten et Tom Larsen (Stikameratene).