Absa Cape Epic 2025 | Prologue et étape 1 : les hostilités sont lancées

Prologue : question de secondes

Le prologue de l’Absa Cape Epic a confirmé deux choses : un prologue sous forme de contre-la-montre de quelques dizaines de kilomètres correspond parfaitement (et sans trop de surprises) aux qualités explosives des coureurs de XCO, et Annika Langvad est clairement de retour après plusieurs années d’absence. Retour sur ce prologue à suspense où chaque seconde s’est avérée décisive :

Femmes :

Pour ceux qui en doutaient, Annika Langvad est prête pour le Cape Epic ! Maman d’un bébé de seulement sept mois, la Danoise a débuté cette édition 2025 du Cape Epic avec autorité. Avant même le checkpoint de Floating Bridge, à seulement 11 km du départ, elle et sa coéquipière Sofia Gomez Villafane avaient déjà comblé l’écart qui les séparait de Rosa van Doorn (championne d’Europe XCM) et Janina Wust (chaque équipe partait en différé puisqu’il s’agissait d’une épreuve contre-la-montre). Voilà qui laissait songer à une victoire écrasante…

Mais c’était sans compter sur le duo Margot Moschetti et Samara Sheppard ! Alors que l’écart entre les deux équipes était d’à peine 4 secondes en faveur du tandem danois-argentin au sommet du Dorstberg (après trois kilomètres de course), celui-ci va s’accentuer jusqu’à 51 secondes à la mi-course. Surprise toutefois, le duo Moschetti/Sheppard parvient à renverser la tendance dans la seconde moitié de course et commence à rattraper son retard. Le duo franco-néo-zélandais bute à seulement trois secondes à l’arrivée dans le magnifique domaine viticole de Meerendal… En voilà du spectacle !

Sur la troisième marche du podium, Vera Looser et Alexis Skarda ont cédé un peu plus d’une minute au duo gagnant.

Hommes

Chez les hommes, quatre coureurs de XC se sont affrontés pour la première victoire d’étape et le maillot jaune de leader. Alors que beaucoup avaient misé sur Nino Schurter et Filippo Colombo, la victoire est revenue aux Italiens Luca Braidot et Simone Avondetto.

À l’arrivée, les Italiens étaient le seul duo à tenir en un peu moins d’une heure. Nino Schurter et Filippo Colombo ont mis 20 secondes de plus pour venir à bout de ce prologue. Sur cette première journée, c’est Colombo qui s’est illustré dans ce duo, véritable moteur de l’équipe Scott/Sram.

Les Sud-africains Marc Pritzen et Wessel Botha ont terminé à une surprenante troisième place, à 1’04 des vainqueurs du jour. Juste derrière, c’est un second duo sud-africain qui termine 4e, à savoir Marco Joubert et Tristan Nortje, devant les frères néo-zélandais Ben et Craig Oliver.

Parmi les favoris pour la victoire finale, Lukas Baum et George Egger ont été les mieux placés pour limiter les dégâts, les vainqueurs de la finale 2022 terminant sixièmes, avec une minute et demie de retard. Matthew Beers et Keegan Swenson (ici en photo) sont déjà à deux minutes et demie, tandis que Wout Alleman et Martin Stosek pointent déjà à plus de trois minutes (12e) !

Greg Van Avermaet et Julian Siemons (photo) ont réussi à intégrer de justesse le top vingt à 4’51 des vainqueurs, Frans Claes et Kevin Panhuyzen ont terminé une place plus loin (21e) à 5’05. Le Belge Arne Janssens est 35e.

Résultats complets du prologue Absa Cape Epic 2025 : www.epic-series.com

Étape 1 : On n’apprend pas au vieux singe à faire des grimaces

Après un excitant prologue, place à la première étape marathon de l’Absa Cape Epic 2025 ! La fougue de la jeunesse des porteurs du maillot jaune Simone Avondetto et Luca Braidot contre l’éternel Nino Schurter et son fidèle coéquipier Filippo Colombo, la mainmise sur la compétition chez les femmes de la reine invaincue du Cape Epic Annika Langvad (et sa coéquipière Sofia Gomez Villafane)… Quelle première étape !

Hommes

À 38 ans, Nino Schurter est un homme de plusieurs guerres. Des batailles qu’il a gagnées plus qu’il n’a perdues. Dix titres mondiaux, un titre olympique, recordman du nombre de victoires en Coupe du monde… son palmarès en cross-country est riche de succès ! À sa place, nombreux sont ceux qui profiteraient d’une retraite bien méritée, Nino lui, choisit de se torturer pendant huit jours dans la province du Cap-Occidental en Afrique du Sud contre des adversaires bien plus jeunes et qui n’ont qu’une hâte : battre le GOAT de la discipline.

Mais ceux qui nourrissent ces ambitions ne doivent pas oublier que Nino est animé par la seule volonté de gagner et qu’il connait toutes les ficelles du métier. À 10 kilomètres de l’arrivée de cette première étape marathon, le Suisse a dû lâcher du leste face aux porteurs du maillot jaune Simone Avondetto et Luca Braidot. De quoi laisser penser à une seconde victoire d’affilée du duo italien….

Mais le colonel Schurter s’est accroché à la roue de son fidèle lieutenant Filippo Colombo, avant d’entamer une descente technique où le duo suisse va briller et qui leur permettra de refaire leur retard en quelques instants sur la tête de la course. Le plan est en marche, quelques kilomètres plus tard, Schurter et Colombo manoeuvrent habilement et prennent la tête des opérations avant d’éliminer la dernière résistance de leurs rivaux. À l’arrivée, ce n’était pas seulement la récompense de la victoire d’étape qui les attendait, mais aussi le maillot jaune.

Une nouvelle bataille de gagnée, mais pas encore la guerre, car les 11 secondes d’écart avec les précédents porteurs du maillot jaune sont bien peu de chose lorsqu’on se rappelle qu’il y encore six étapes à disputer.

Au-delà de cette bataille de premier rang entre le duo Schurter/Colombo et Avondetto/Braidot, cette étape aura été marquée par de nombreuses crevaisons et de rapides réparations à l’aide de cartouches de CO2 dans la première partie de course, fort roulante et avec un large peloton à l’avant de la course.

La seconde moitié du parcours s’est révélée bien moins rapide avec de nombreuses et vicieuses montées. Petite anecdote : Matthew Beers, vainqueur l’année dernière, a déclaré avec désinvolture avant le départ qu’il avait échangé son plateau 40 dents contre un de 38 dents pour gravir « rapidement » les pentes raides. À ne pas reproduire !

On notera également la bonne course de l’équipage Orbea-Leatt Speed ​​​​Company (Georg Egger et Lukas Baum), auteur de jolies performances sur cette première étape longue. Voilà qui leur permet de grimper à la troisième place du classement général, devant Torpado x Singer (Fabian Rabensteiner et Simon Stiebjahn).

Pas de rôle de premier plan pour l’instant pour le vainqueur sortant Matthew Beers, qui fait équipe cette année avec le spécialiste américain du gravel Keegan Swenson, notamment vainqueur de la célèbre Unbound Gravel 200 en 2023. Ils terminent aujourd’hui à plus de 5 minutes des vainqueurs du jour, en septième place.

Le Français Axel Roudil-Cortinat et son équipier Simon Schneller terminent à la 9e place. Wout Alleman et Martin Stosek ont ​​tenté de limiter les dégâts, mais à l’arrivée ils étaient près de 8 minutes derrière, de quoi les classer à la 11e position. Frans Claes et Kevin Panhuyzen ont terminé tout juste dans le top 20, suivis du premier duo 100% français, Pierre Billaud et Théo Dupras. Greg Van Avermaet et Julian Siemons savent désormais aussi à quel point l’Absa Cape Epic peut être difficile, ils terminent 27ème.

Les équipes locales sud-africaines ont chuté du haut du classement. Wessel Botha et Marc Pritzen (11e⁾ sortent même du top dix, tandis que Tristan Nortje et Marco Joubert passent de la quatrième à la sixième place. Nous avons également perdu les frères néo-zélandais Craig et Ben Oliver à l’avant, qui reculent en 13e position.

Femmes

Une petite glissade de Sofia Gomez Villafane – on ne fait jamais de compromis en Afrique du Sud, où les cailloux et les nids-de-poule attendent traîtreusement de vous faire perdre l’équilibre – n’a pas pu les arrêter, elle et sa partenaire Annika Langvad aujourd’hui. À mi-course, le duo Toyota-Specialized a ouvert les gaz, laissant le reste des équipes féminines dans la poussière.

Derrière, on s’est pourtant organisé et la poursuite a été initiée par une série de duos :  Margot Moschetti et Samara Sheppard (e-FORT x ChemChamp), Alexis Skarda et Vera Looser (Efficient Infiniti SCB SRAM), et Monica Calderon et Tessa Kortekaas (Cannondale ISB Sport).

C’est finalement Skarda et Looser qui ont pris la deuxième place derrière les intouchables Langvad et Gomez Villafane, avec près de 6 minutes de retard ! La troisième marche du podium est sécurisée par Rosa van Doorn et Janina Wust (Buff-Megamo / photo), auteure d’une jolie remontée en seconde moitié de course. Tessa Kortekaas et Monica Calderon ont dû se contenter de la quatrième place, tandis que Margot Moschetti et Samara Sheppard ne sont pas parvenues à répéter leur bonne performance de la veille : elles perdent plus de 17 minutes aujourd’hui et sortent ainsi du top 5 du classement provisoire.

Un classement confortablement mené par Annika Langvad et Sofia Gomez Villafane, qui se sont déjà ménagé presque 7 minutes d’avance sur Alexis Skarda et Vera Looser à ce stade de la course.

Résultats Étape 1 Absa Cape Epic 2025 UCI Hommes Meerendal Wine Estate :

1. Nino Schurter / Filippo Colombo (Scott-Sram MTB Racing) en 3h51:03
2. Luca Braidot / Simone Avondetto (Wilier Vittoria) à 0:31
3. Lukas Baum / Georg Egger (Orbea Leatt Speed ​​​​Company) à 2:04
4. Samuele Porro / Marc Stutzmann (Klimatiza Orbea) à 2:40
5. Fabian Rabensteiner / Simon Stiebjahn (Toprado x Singer) à 2:50

Classement général après l’étape 1 – Hommes :

1. Nino Schurter / Filippo Colombo (Scott-Sram MTB Racing) en 4h51:08
2. Luca Braidot / Simone Avondetto (Wilier Vittoria) à 0:11
3. Lukas Baum / Georg Egger (Orbea Leatt Speed ​​​​Company) à 3:14
4. Fabian Rabensteiner / Simon Stiebjahn (Toprado x Singer) à 4:51
5. Samuele Porro / Marc Stutzmann (Klimatiza Orbea) à 5:14

Résultats Étape 1 Absa Cape Epic 2025 UCI Femmes Meerendal Wine Estate :

1. Annika Langvad / Sofia Gomez Villafane (Toyota | Specialized) en 4h43:35
2. Vera Looser / Alexis Skarda (Efficient Infiniti SCB SRAM) en 5h42
3. Rosa van Doorn / Janina Wust (Buff-Megamo) en 8h02
4. Monica Calderon / Tessa Kortekaas (Cannondale ISB Sport) en 10h06
5. Bianca Haw / Hayley Preen (TitanRacing SE Honeycomb) en 11h27

Classement général après l’étape 1 – Femmes :

1. Annika Langvad / Sofia Gomez Villafane (Toyota | Specialized) en 5h56:08
2. Vera Looser / Alexis Skarda (Efficient Infiniti SCB SRAM) à 6h58
3. Rosa van Doorn / Janina Wust (Buff-Megamo) à 12h58
4. Monica Calderon / Tessa Kortekaas (Cannondale ISB Sport) à 13h18
5. Bianca Haw / Hayley Preen (TitanRacing SE Honeycomb) à 14h44

Rendez-vous demain dès 6h pour la suite de cette grande bagarre en terre sud-africaine !

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