La renaissance de Godefroy de Bouillon

Légende du marathon, le Grand Raid Godefroy n’était plus que l’ombre de lui-même. Aujourd’hui, il renaît de ses cendres grâce à une nouvelle équipe de passionnés !

Avec son 160km, le Grand Raid Godefroy de Bouillon, dans les Ardennes belges,a écrit une partie de la légende des marathon européens, dont il a été un des précurseurs puisqu’il a été créé en… 1996! Au total, sur les distances proposées (40, 70, 90, 130, 160km), le raid a accueilli jusqu’à plus de 4000 personnes dans les années 2000. Avant de retomber à 700 l’an dernier. X-Free a donc décidé de revendre le concept de l’épreuve et c’est une bande de locaux fous de vélo qui s’est retroussée les manches pour rendre au GRG toutes ses lettres de noblesse.

Pour cette nouvelle mouture, ils ont bossé sur les fondamentaux: le balisage et le parcours. Toutes les fameuses petites flèches rouges ont été renouvelées et, si le 90km est resté intact (il était le seul tracé qui répondait encore aux standards actuels), le 70km a été entièrement revu avec l’ajout de très nombreux singletracks et même de portions franchement très techniques.

VojoMag y était, tant pour vous faire vivre l’événement en photos, que pour juger du travail accompli sur le 70km. Et le moins qu’on puisse dire, c’est que nous avons été emballés! Le fléchage est désormais parfait et les nouvelles portions apportent un vrai plus. Le début reste très roulant, mais passé les 15 premiers kilomètres, on rentre dans une enfilade de singletracks tous plus beaux les uns que les autres. Pour les bikers les plus techniques, il y a moyen de faire le trou sur ceux qui misent tout sur leurs gros mollets. On se souviendra aussi de cette fameuse portion hyper pentue avec des lacets pour lesquels un vélo d’enduro et une tige de selle téléscopique auraient été les bienvenus. Mais on ne peut que se réjouir que des organisateurs osent mettre de tels chemins sur un marathon. C’est ça qui fait l’âme de l’épreuve! Les bikers ne s’y sont d’ailleurs pas trompés, puisqu’ils étaient plus de 1000 à afficher un large sourire à l’arrivée pour cette édition de la renaissance. Et quelque chose nous dit que ce n’est qu’un début…

Pour le reste de l’histoire, c’est en images que ça se passe!

6h30. Le jour se lève à peine. Les téméraires qui s’élancent à l’assaut du 160km et du 130km sont sur la grille de départ. Tapis quelque part dans les bois au sommet de la première côté, nous les attendons.

Ca y est, ils arrivent! Il y a les compétiteurs purs…

… et ceux qui le font non seulement par défi, mais aussi dans un but caritatif, comme ce représentant des Bikers for Life qui met à profit son effort pour recueillir des fonds en faveur de la lutte contre le cancer du sein. Et avec le sourire en plus!

A la sortie des bois, la lumière revient. Aux dires de beaucoup, les premiers kilomètres en forêt étaient vraiment sombres pour les premiers du 160km et du 130km.

De retour en ville, le départ du 90km vient d’être donné, avec un petit tour dans les rues de Bouillon en guise de mise en jambes.

L’inénarrable Ken Van Den Bulke, arrivé quelques minutes en retard au départ et parti bon dernier, entame déjà sa remontée. Avant même de sortir de Bouillon, il était déjà en milieu de peloton. A l’arrivée, il a fait honneur a son numéro 90001 en s’imposant avec une confortable avance sur cette distance intermédiaire.

Le balisage a été refait… et ça se voit. Désormais, il est presque impossible de se tromper. Et le mieux, c’est que vous pouvez en profiter toute l’année, puisque les parcours sont permanents.

Pour la circonstance, d’autres écriteaux ont été ajoutés. Provisoires ceux-là. Hélas!

Certains concurrents viennent de très loin pour le GRG, à l’image de Trish Grajlzyk, une concurrente… canadienne! Qui n’est d’ailleurs pas repartie les mains vides puisqu’elle s’est imposée dans sa catégorie sur le 90km.

Sur le 130km, la perf’ de Thomas Haustreate a de quoi épater. Agé de seulement 18 ans, il inscrit là une belle ligne à son palmarès, sur une distance qui s’offre habituellement aux « vieux ».

Vient maintenant l’heure d’accueillir les « stars » du 160km, la distance mythique du Grand Raid Godefroy ! Après 7h02 minutes en selle et malgré deux crevaisons, c’est le très sympathique champion de Wallonie de marathon « Fun », Julien Delaet, qui s’impose. Visiblement très heureux, il inscrit à Bouillon la plus belle ligne de son palmarès en pleine construction.

Juste après lui, nous accueillons le 2e coureur du 160km… ah tiens, non! Bonjour mademoiselle!

Finalement, c’est avec un écart de plus de 9 minutes (!) que Bram Saeys franchit la ligne d’arrivée en 2e position sur la distance reine.

I est suivi de peu par le coéquipier de Julien Delaet au sein du team Raes-Niner, l’autre champion de Wallonie de Marathon, en Masters cette fois: Alexis Matthys. On dirait que le parcours a aussi donné la banane à cet autre spécialiste des longues distances qui a été sacré champion du Monde de 24h solo en 2012 à Finale Ligure.

Ca y est, c’en est fini de cette édition 2014. On laisse les rochers, les arbres et les champignons se reposer jusqu’en 2015. Notre petit doigt nous dit qu’ils ne sont pas prêts d’arrêter de voir passer de drôles de gaillards sur leurs vélos à gros pneus.

Plus d’infos et résultats complets: www.grandraidgodefroy.be