Interview & Vidéo | Greg Callaghan : « Construire et rouler la piste de mes rêves »
Par Adrien Protano -
C’est peut-être le rêve d’enfant de nombreux d’entre nous : construire notre propre piste de VTT, avec les virages, sauts, passages techniques que l’on a toujours voulu rouler ou qui nous plaisent tant. En association avec le trail center de Ticknock et l’entreprise spécialisée A-Line Tec, le local et pilote international d’enduro Greg Callaghan a fait sortir de terre une toute nouvelle piste durant cet hiver, désormais accessible au grand public. On est revenu sur cette nouvelle expérience avec le pilote irlandais :
Ce grand bonhomme au casque Red Bull, vous le connaissez sûrement déjà… Pilote au sein des équipes enduro de Cube, puis de Devinci, avant de lancer sa propre structure pour 2024, Greg Callaghan est l’une de ces figures de l’enduro. Présent sur le circuit depuis la naissance de la discipline au niveau mondial, il compte des victoires en EWS et de nombreux titres nationaux à son actif, ainsi qu’une 5e place sur les premiers championnats du monde de la discipline. Qui de mieux placé que le pilote lui-même pour nous raconter son expérience ?
Comment a débuté ce projet de participer à la création d’une nouvelle piste à Ticknock ?
« Tout a commencé l’été dernier. Cale, une connaissance de l’entreprise A-Line-Tec (ndlr : on y revient plus bas), a eu un contrat pour construire deux nouvelles pistes noires sur le trail center de Ticknock, et plus précisément sur une zone où j’ai toujours beaucoup roulé. C’est même là-bas, sur le chemin forestier qui remonte, que je fais généralement mes entraînements par intervalles. Bref, un endroit où je passe beaucoup de temps. Cale voulait que je sois impliqué dans la création, et je n’ai pas hésité une seconde à accepter », introduit Greg Callaghan.
« Cale était très ouvert sur la collaboration, c’était un peu à moi de décider à quel point je voulais m’investir. Je pouvais simplement leur donner des idées de lignes au moment du design ou je pouvais également participer à la création si je le souhaitais. J’ai décidé de le faire à 100% ! »
Tu as donc rejoint l’équipe de A-Line Tec, l’entreprise de création de pistes, sur le terrain pendant de nombreux jours. Comment s’est déroulée la collaboration ?
« Au total, j’ai rejoint les gars d’A-Line Tec pendant cinq semaines. L’équipe est composée de trois gars géniaux qui construisent beaucoup de pistes ici en Irlande. Ils savent vraiment ce qu’ils font, ils sont super doués pour ça, et c’était génial pour moi d’avoir leur expertise en matière de shape pour tirer le meilleur parti du projet. La collaboration s’est super bien déroulée, c’est facile de travailler avec eux, ils s’amusent beaucoup et ce n’était jamais trop stressant.
Après c’est clair que les journées étaient assez longues, c’était cinq jours par semaine, parfois même six. D’autant plus que la création de la piste s’est déroulée en hiver, et l’hiver en Irlande… Il fait assez sombre ! On commençait chaque jour dans le noir, on finissait chaque jour dans le noir. Il faisait aussi plutôt froid, mais les gars ont toujours fait en sorte que ça soit agréable ! »
J'ai passé toute ma vie sur cette colline, et le fait d'avoir désormais mon nom dessus, c'est un accomplissement énorme !
C’est quoi le truc le plus cool dans le fait de créer sa piste ?
« Dans ce cas-ci, je dirais que c’est le fait qu’on soit parti d’une toile vierge. On avait accès à la quasi-totalité de la forêt, et donc, quelle que soit l’image que j’avais en tête, nous pouvions la réaliser. C’est cette liberté qui nous a permis de construire le sentier que j’imaginais, et le sentier qui, à mon avis, tire le meilleur parti de la colline et reflète le type de pratique en adéquation avec ce terrain.
Je dois aussi avouer que c’est quelque chose d’avoir ma propre empreinte sur cette colline. J’y ai passé toute ma vie, et le fait d’avoir désormais mon nom dessus, c’est un accomplissement énorme ! Je pense que c’est probablement plus grand que n’importe quelle course, car c’est voué à durer dans le long terme. Ça va rester là un bon bout de temps maintenant, ça, c’est vraiment spécial ! »
Après tout ce travail de l’ombre, vous avez récemment ouvert la piste au grand public. C’était un moment fort j’imagine ?
« L’ouverture a été tout simplement incroyable. C’était un peu angoissant, car personne n’avait roulé la piste avant l’ouverture, donc nous ne savions pas comment elle serait accueillie par le public. Mais heureusement, tout le monde semble avoir adoré la piste. On n’a pas eu un seul commentaire négatif.
En tant que local, c’est fou de voir cette scène VTT si forte ici, d’avoir autant de gens qui roulent et d’avoir toutes ces pistes si proches de la ville. C’est dingue, car quand j’ai commencé à faire du VTT sur cette colline il y a des années, il n’y avait pas de pistes. On roulait un seul tracé, et encore on s’attirait des ennuis… C’était pratiquement interdit de rouler en VTT sur cette colline. Alors, c’est clair que l’évolution est impressionnante. Je suis ravi d’avoir vu toute l’histoire, de là où en est arrivé aujourd’hui, et d’avoir pu en faire partie. »