Fox 32 Step Cast – 1355g : la guerre du poids est déclarée !

Déjà aperçue sur les vélos de plusieurs pros, la Fox 32 Step Cast est désormais officiellement présentée ! Et sur la balance, elle fait très mal: 1355g en 27,5″ et 1365g en 29 » ! Vojo fait partie des quelques médias triés sur le volet à avoir reçu cette fourche en avant-première pour la mettre à l’épreuve sur les sentiers. Et le moins qu’on puisse dire, c’est que le résultat est aussi étonnant que détonant ! 

Eh bien oui ! Sortie du carton, notre Fox 32 SC pèse 1400g, mais une fois mise dans la même configuration « réaliste » que celle annoncée par Fox (pivot à 165mm, axe de roue Kabolt et étoile installés) notre exemplaire en 27,5″ et blocage au té sort à 1365g avec un pivot de 180mm ! Mission accomplie, donc. Et quelle différence énorme par rapport à la plupart des fourches XC actuellement sur le marché, qui dépassent allègrement les 1500, voire 1600g. Par rapport à l’actuelle génération de Fox 32 Fit4, ce sont pas moins de 225g qui ont été gagnés. Le tout, sans même avoir recours au carbone comme sa concurrente la plus proche, la DT Swiss OPM ODL 100 Race, annoncée à 1455g. Voyons comment Fox est parvenu à ce poids record sans faire de concessions ni sur la rigidité, ni sur l’amortissement.

Fox 32 Step Cast : présentation

En réalité, c’est simple : sur la Fox 32 Step Cast, tout change par rapport à la génération 2016. A l’extérieur comme à l’intérieur. Mais le but est que, sur le terrain, mis à part au niveau du gain de poids, on ne sente justement pas ces changements.

Le premier point, le plus visible, concerne le bas des fourreaux. Ce sont d’ailleurs eux et leur forme en marche d’escalier (step) qui donnent leur nom à cette nouvelle génération de fourche. Comme la première partie du nom de la fourche l’indique, les plongeurs restent en 32 mm de diamètre, mais sitôt leur limite d’enfoncement franchie, la fourche s’affine pour rejoindre l’axe de roue. En cela, cette nouvelle Fox reprend le principe des premières fourches suspendues, tout en le mettant fameusement au goût du jour.

En regardant l’intérieur des fourreaux par le bas, on s’aperçoit qu’ils sont vides.

Le look anguleux ne plaira peut-être pas à tout le monde, mais une fois sur le vélo avec la roue et le disque installés, ce détail ne saute plus aux yeux. En regardant l’intérieur des fourreaux par le bas, on s’aperçoit qu’ils sont vides.

Cela permet de gagner du poids et aussi de limiter la différence entre la fourche 27,5 » et la 29 » à moins de 10g, vu que c’est juste cette partie minimaliste qui est allongée pour les grandes roues. Cette technique de fourreaux creux sur leur partie basse rappelle la RockShox SID actuelle qui, soit dit en passant, en prend un sacré coup pour son grade de fourche légère. Mais il paraîtrait que Sram travaille sur la question… Wait and see ! Le réglage du rebond s’effectue quant à lui au moyen d’une longue tige d’aluminium ajourée (en rouge) qui est sans doute légère mais pas très pratique à manipuler car peu proéminente tout en étant d’un diamètre important. Le système permet aussi de loger des disques jusque 180mm en 27,5 » et 203mm en 29 » !

Ce qu’on voit moins, même si c’est sans doute un des points les plus importants pour arriver à un tel poids sans compromettre la rigidité, c’est que cette nouvelle Fox 32 SC est aussi plus étroite que les précédentes générations. Concrètement, l’espace entre les plongeurs passe à 120mm contre 130mm sur les Fox 32 classiques ! Le « Step Design » du bas des fourreaux est au service de cette réduction de la largeur, en offrant la place nécessaire pour loger le moyeu, les rayons et le frein avant accompagné de son disque. A noter que le blocage de roue est un « Kabolt » à visser avec un outil mais qui ne pèse que 34g.

Petite parenthèse pour signaler que la fourche sera disponible en format Boost 15×110, mais aussi en 15×100 classique. Chris Trojer, responsable de la communication Fox pour l’Europe, nous explique la position de la marque en la matière : « Comme la plupart de nos athlètes sont en 29 » et que le Boost présente des avantages mécaniques manifestes au niveau de la rigidité et de la géométrie de la roue, nous avons fourni ce type de fourche à nos athlètes, qui d’ailleurs étaient demandeurs. Nous avons aussi fourni des fourches Boost pour les tests presse avant la sortie, comme pour le modèle envoyé chez Vojo, car nous pensons que c’est l’avenir. Mais nous n’aimons pas imposer des choses à nos clients et nous savons que beaucoup d’amateurs de XC ont investi de grosses sommes dans des roues carbone par exemple. Nous ne voulons pas les forcer à changer et nous avons voulu offrir l’option 15×100 également. »  Voilà qui a le mérite d’être clair et qui montre un certain respect du client.

Revenons à la technique en constatant que sur le haut des fourreaux par contre, rien ne change au niveau des bagues de guidage qui restent largement dimensionnées pour assurer un coulissement parfait. Et les pneus me direz-vous ? Bonne nouvelle : la fourche accepte toujours des pneus jusque 2.3 de section ! Comme souvent avec les bonnes idées, on se dit « mais pourquoi n’y a-t-on pas pensé plus tôt ? »

Pour savoir ce qui se trame à l’intérieur, on vous propose de commencer par regarder cette petite vidéo :

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On le voit, on retrouve la technologie Fit4 apparue en 2016 et qui a permis à Fox de se replacer dans le groupe de tête en terme de qualité d’amortissement après plusieurs années d’errements avec le CTD. Mais, si la base est la même, chaque pièce du système a été repensée et retravaillée dans un seul objectif : aller chercher le moindre gramme possible. En tout, pas moins de 50g ont été gagnés rien que sur ce poste ! La cartouche Fit a tout de même été légèrement revue, en intégrant certaines technologies de la cartouche RC2 de la 36 d’enduro.

On retrouve aussi toujours les trois mêmes positions (Open, Medium, Firm) sélectionnables tout en roulant (mollette bleue), ainsi que le réglage de la compression basse vitesse qui agit sur le mode Open avec une plage de 22 clics (mollette noire). Du côté Air, la possibilité d’ajustement du volume de la chambre avec des entretoises (volume spacers) est aussi toujours bien présente.

Reste l’importante question du prix. Et là, bonne surprise, il diminue même entre la version actuelle et la nouvelle Fox 32 SC ! On reste évidemment dans des tarifs élevés sur les versions Factory Kashima, mais en ligne avec ce que fait la concurrence : 1199 € (contre 1219 € en 2016) et 1299 € en remote (1339 € en 2016). Une version Performance est d’ores et déjà annoncée autour de 800€ (sans Kashima et avec une cartouche Grip entièrement nouvelle à propos de laquelle nous aurons plus d’infos à la Sea Otter Classic). La Fox 32 SC sera proposée uniquement en 100mm de débattement, alors que la Fox 32 actuelle avec son châssis classique restera disponible pour les débattements supérieurs.

Quant à la disponibilité, elle est annoncée pour le mois de mai/juin et 3 couleurs seront au programme si vous n’aimez pas l’orange flash des premiers modèles produits. Mais Fox a eu la bonne idée de prévoir quelques fourches de pré-production non pas uniquement pour ses athlètes comme Julien Absalon, mais aussi pour quelques médias triés sur le volet, dont Vojo. C’est ainsi que, depuis près d’un mois déjà, nous roulons avec cette fourche, ce qui nous permet dès à présent de vous proposer un premier test assez poussé.

Fox 32 Step Cast : le test terrain

Quand on tient la fourche en mains, la différence de poids entre la Fox 32 SC et la 32 Performance 2015 qu’elle remplace est flagrante. Et hop, 300g de gagnés sur le vélo ! On en profite au passage pour remercier Scott de nous avoir déniché un Scale 27,5 pour que nous puissions mener à bien ce test. Vu les quantités très limitées disponibles, Fox n’a pas pu nous fournir une fourche en 29 » qui est le format que nous roulons habituellement en XC. Trouver un vélo de cross en 27,5 n’a pas été facile, mais nous avons redécouvert avec plaisir le Scale dans cette version à la nervosité particulièrement plaisante.

Le premier point qu’on a envie de tester, c’est la rigidité. On se souvient avec quelques sueurs froides de nos dernières sorties avec des fourches dans les 1300g en 26 » et du manque de rigidité criant de ces dernières qui imposait un pilotage prudent auquel on n’est plus habitué aujourd’hui. Mais, avec la Fox 32 Step Cast, les doutes sont vite dissipés : dans le cadre d’un usage XC, impossible de sentir une vraie différence par rapport à l’actuelle 32 Fit4.

On est à 1000 lieues des « saucisses » qu’étaient jusqu’ici les fourches très légères !

Bien sûr, il faut garder à l’esprit qu’il s’agit d’une fourche de compétition qui s’adresse à des pilotes affûtés. Nos trois testeurs qui l’ont roulée font tous entre 70 et 75kg et nous ne doutons pas qu’un pilote dépassant les 90kg pourra sentir quelques flexions, mais on est en tout cas ici à 1000 lieues des « saucisses » qu’étaient jusqu’ici les fourches très légères ! On ne peut que saluer aussi le fait que cette fourche Fox n’utilise pas de pivot carbone, ce qui est un plus au niveau pratique, puisqu’on peut placer une étoile classique et pas un expandeur souvent plus lourd et au maintien moins sûr.

Avant de passer au ressenti lié à l’amortissement, un mot pour dire que malgré le fait que les fourreaux se rapprochent au plus près de la roue et du pneu, nous n’avons pas rencontré de bourrage intempestif dans la grosse boue, pourtant bien présente sur une partie du test. La finition de la Fox 32 SC est tout aussi qualitative que sur les autres modèles et aucune économie n’a visiblement été faite sur la quantité de peinture.

Au niveau du comportement de la suspension proprement dite, on retrouve toutes les qualités du Fit4, qui est probablement un des systèmes les plus aboutis du moment. La possibilité d’ajustement de la compression lente lorsque la fourche est en position ouverte est très précieuse et vraiment efficace, à tel point qu’on se demande si la position Medium (anciennement « Trail ») a encore une réelle utilité. Quant à la position Firm, elle n’est pas complètement bloquée, mais tellement freinée en hydraulique que cela revient presque au même.

Le blocage au guidon ne nous a manqué que très rarement, tant il est possible d’obtenir une fourche à la fois confortable, qui colle parfaitement la roue au sol en descente et qui ne pompe que très peu, même en danseuse. Tout simplement impressionnant. Pour info, nos réglages sont les suivants, pour un pilote de 75kg : 70psi en pression d’air, volume spacer en configuration d’origine (2) et compression lente (mollette noire) fermée de 17 clics sur 22. Petite parenthèse concernant le blocage au guidon : suite aux soucis rencontrés par de nombreux utilisateurs sur la version 2016 (mauvais retour, blocage incomplet… que nous avons déjà rencontrés sur des vélos de test), Fox aurait revu sa copie et présenterait une version améliorée à la Sea Otter Classic. Ce n’est donc sans doute pas un hasard si nous avons reçu notre modèle d’essai avec un blocage sur le té de fourche.

En descente, on vient d’en parler brièvement, la façon dont la Fox 32 SC garde en permanence le contact de la roue avec le sol est impressionnante. Elle n’est peut-être pas la plus confortable sur les petits chocs, mais elle filtre parfaitement les petites vibrations pour éviter toute fatigue dans les bras. Et, quand on attaque les portions les plus hard, type pierriers, champs de racines, c’est à un véritable récital qu’elle se livre. Ce que voient vos yeux vous inspire le chaos, mais ce que le corps ressent n’est que douceur et formes arrondies.

Alors que nous roulons habituellement en 29″, nous n’avons pas été déconcertés plus que ça par le retour au 27,5 » et nous avons même trouvé le Scale globalement confortable alors que ce n’est en général pas la qualité première qu’on lui reconnaît. Mais nous l’avons déjà constaté : montez une fourche rigide sur votre vélo, l’arrière vous semblera aussi moins confortable. Alors qu’avec une excellente fourche, l’absorption des chocs par la roue arrière vous semblera aussi meilleure.

Premier verdict :

Même si nous avons eu l’occasion de tester cette fourche pendant près d’un mois avant sa sortie (on salue au passage Fox pour cette bonne idée qui nous permet de vous livrer déjà quelques premières bonnes impressions dès la présentation du produit), nous devrons confirmer nos sensations par un test longue durée d’un modèle 29 » sur une de nos machines de test habituelles. Cela dit, ce premier contact poussé nous a permis de voir que Fox semble avoir réussi un coup de maître. Pas du tout connue jusqu’ici pour faire des fourches légères, la marque américaine met d’un coup une claque de plusieurs centaines de grammes à tous ses adversaires, sans rien concéder au niveau de la rigidité ou du fonctionnement pur, qui compte parmi les meilleurs du segment. Cerise sur le gâteau, les tarifs (certes élevés), n’augmentent pas par rapport à la précédente génération. Notre petit doigt nous dit qu’on tient là un futur best-seller. On attend avec impatience la réponse de la concurrence à quelques encablures des JO ! 

Plus d’infos : www.ridefox.com/2016/32sc