Cape Epic 2019 – Grand Finale : maîtrise et émotions ! - Cape Epic 2019 - Grand Finale : médailles, rires, pleurs et soulagement

Cape Epic 2019 | Jour 8 – Grand Finale : 70km, 1800m d+

Sur la belle pelouse de Val de Vie, à l’est du Cap, les 630km de l’édition 2019 ont été bouclés sous la chaleur, l’une des difficultés supplémentaires du Cape Epic.

Dans les catégories reines, cette 16ème édition de la course marathon UCI met autant à l’honneur des champions déjà titrés en Afrique du Sud que des pilotes qui découvraient l’événement cette année.

Hommes : 2ème titre pour Schurter, baptême réussi pour Forster

Chez les hommes, Nino Schurter et Lars Forster n’avaient aucune raison de se précipiter aujourd’hui. Et ce n’est pas parce qu’on porte un maillot jaune que la fatigue est absente.

« Hier, j’ai souffert, et aujourd’hui, j’ai souffert encore plus !, lance un Lars Forster comblé. Heureusement, je roule avec un solide équipier qui avait encore un peu de carburant !« .

Avec 8 minutes d’avance au général au départ du Grand Finale ce matin, Schurter et Forster ont gardé un œil sur Fumic et Avancini, mais l’objectif était surtout d’éviter tout pépin mécanique.

Les pilotes Scott-Sram gagnent le Cape Epic 2019 avec la manière, même si une crevaison en particulier, pendant la semaine, aurait pu anéantir leurs chances.

Pour Schurter, c’est la seconde victoire en Afrique du Sud, tandis que Forster découvrait la course.

« C’est une victoire vraiment spéciale. Il est très difficile de gagner ici, il faut de la réussite et une équipe forte. On est vraiment très heureux« , s’exclame Schurter, qui ira saluer sur la ligne d’arrivée, avec son coéquipier, les amateurs qui en finissent eux aussi avec cette grande aventure.

Au général, Manuel Fumic et Henrique Avancini sont 2èmes.

Ils ont manqué de jus en fin de semaine pour espérer revenir dans la course au titre, mais prouvent une fois de plus qu’ils sont à l’aise sur ces tracés sud-africains.

Damiano Ferraro et Samuele Porro, au guidon de leurs Trek, complètent le podium au général. Ils sont suivis par Urs Huber et Simon Stiebjahn, puis Alan Hatherly et Matthew Beers.

Ces derniers repartent avec le maillot rouge du meilleur équipage sud-africain masculin !

Mais le Grand Finale n’était pas qu’une simple formalité pour tous les top pilotes. Certains tenaient absolument à décrocher une victoire d’étape aujourd’hui. C’est ainsi que Philip Buys et Matthys Beukes ont pris l’initiative d’attaquer lors d’une ascension. Les Pyga avaient déjà remporté la Queen Stage vendredi.

Les Kross-Spur ont réussi à tenir leur roue, laissant tout le reste du paquet derrière eux. Pour oublier un classement général décevant (problème mécanique pendant l’étape 1), Sergio Mantecon Gutierrez et Ondřej Cink tenaient à saisir cette toute dernière opportunité de lever les bras au ciel !

Les deux équipages ont collaboré jusqu’aux dernières longueurs, pour finir par un sprint. Et ce sont bien les Kross-Spur qui l’emportent. Matthys Beukes était tout devant au moment de franchir la ligne, mais son binôme Philip Buys est à un cheveu derrière les Kross.

« Une victoire d’étape est très importante ! Après l’étape 1, nous avons changé de stratégie et nous étions depuis concentrés sur une victoire d’étape. Saisir notre toute dernière chance est quelque chose de spécial !« , se réjouit Gutierrez.

Derrière eux, 3èmes du jour, les jeunes Sebastian Fini et Martin Blums (23 ans) signent leur premier podium.

Au général, le premier Français est Francois Carloni, en équipe avec Karl Shaw. Jonathan Galante et Anthony Collet-Beillon sont juste derrière (photo) ! Côté Belges, Frans Claes finit 18ème aec Hendrik Kruger.

Dames : Langvad, championne et coach

Annika Langvad et Anna van der Breggen n’ont pas vraiment opté pour le rythme « croisière » aujourd’hui.

Si le général leur était acquis au départ du Grand Finale, le duo Specialized a tout de même appuyé fort pour décrocher… une 7ème victoire d’étape, en 8 jours de course !

Peu avant l’arrivée, les deux championnes ont semé Candice Lill et Adelheid Morath, 2èmes du jour.

Au général, les Summit Fin sont également 2èmes, à plus de 30 minutes de Langvad et van der Breggen.

En 3ème position, à plus d’une heure de l’équipage victorieux, nous retrouvons Ariane Lüthi et Maja Wloszczowska. Sabine Spitz (47 ans !) suit, avec Nadine Rieder. Puis viennent Jennie Sternerhag et Mariske Strauss.

Annika Langvad signe sa 5ème victoire sur le Cape Epic, et égale le record de Christoph Sauser ou Karl Platt. La championne du monde de marathon ne peut pas porter son maillot arc-en-ciel en Afrique du Sud (tout comme Henrique Avancini), car les courses à étapes sont considérées par l’UCI comme du XCO (!), mais elle est bien dans son élément ici et dans cette discipline…

« Le Cape Epic est toujours très intense, avec des hauts et des bas. J’ai vraiment beaucoup aimé rouler avec Anna et former un nouveau partenariat. Toutes les éditions sont différentes ! Amener une cycliste sur route et la voir se transformer en VTTiste et progresser tous les jours a été génial« , confie Langvad, championne sur les pistes et dentiste diplômée.

Pour Anna van der Breggen, cette participation représente en effet une pluie de premières fois. « C’était une semaine vraiment dure. C’était nouveau et intéressant de voir jusqu’à quelles limites on peut pousser son corps« , explique la championne sur route.

« Parfois, je n’ai pas aimé la souffrance, mais c’est une belle course à faire. Je ne crois pas que mon corps ait déjà été aussi fatigué et je ne crois pas avoir déjà passé autant de temps sur un vélo en une semaine. C’était dur au début, mais maintenant je sais ce qu’on ressent en accomplissant une telle course !« , complète van der Breggen, 28 ans.

Les premières pilotes sud-africaines sont Theresa Ralph et Sarah Hill, 6èmes au classement féminin.

Et aussi :

En Mixte, Sebastian et Laura Stark s’imposent au général avec une grosse avance sur Oscar Freire Gomez et Natalia Fischer Egusquiza. David Miller et Shayna Powless complètent le podium. Les Belges Ken Van Den Bulke et Katja Cauwenbergh sont 6èmes !

En Masters (40 ans et +), le facétieux Jose Hermida et Joaquim Rodriguez mènent les débats au général, devant Ondrej Fojtik et José Silva, puis Erik Dekker et Maarten Tjallingii.

Enfin, en Grand masters (50 ans et +), Bart Brentjens est un véritable bulldozer qui a remporté chaque étape de la semaine avec Abraao Azevedo. Barti Bucher et Hans Juerg Gerber sont 2èmes (à 1h40 !) et Tim Zimmerman et Troy Zimmerman 3èmes.

Comme l’an dernier, le maillot Exxaro revient à Lucky Mlangeni et Tshepo Tlou, 25 ans tous les deux. Ce maillot s’adresse aux coureurs sud-africains de moins de 26 ans et historiquement défavorisés en raison de leur ethnie ou de leur classe sociale, par exemple.

En 2019, les Last Lions sont toujours là ! Ce sont les coureurs qui ont couru – et terminé – chaque édition du Cape Epic, sans exception. John Gale (Afrique du Sud, 50 ans) termine le millésime 2019 aux côtés de Chanan Weiss (31èmes en Grand masters !).

Mike Nixon (Afrique du Sud, 60 ans) boucle le parcours aux côtés de Shane Barker (29èmes en Grand masters !).

Hannele Steyn (Afrique du Sud, 53 ans, ici en photo), la seule femme des 4 Last Lions, en finit avec Katja Steenkamp à une superbe 8ème place chez les dames !

Enfin Craig Beech (Afrique du Sud, 46 ans) a fait équipe avec Songo Fipaza. Ils sont 202èmes en Masters.

Ces 4 Last Lions sont impressionnants ! Plus qu’un événement sportif, le Cape Epic est probablement devenu l’histoire d’une vie pour eux.

597 équipages sont comptabilisés au classement général définitif, sur environ 650 au départ ! Le taux d’abandon est donc faible. Parce qu’une participation au Cape Epic ne s’improvise pas…

11 équipages finishers comportent au moins un pilote français, et 25 équipages au moins un Belge !

Les derniers arrivés, Daniel Scheniuk et Ron Dagan (Israël) comptent plus de 27 heures de retard sur Schurter et Forster. Ils ont tout simplement passé deux fois plus de temps sur le vélo que les vainqueurs. Une véritable prouesse, qui ne donne droit à aucune médaille, si ce n’est celle de finisher, mais une prouesse quand même !

Rendez-vous l’an prochain, du 15 au 22 mars 2020, pour le 17ème Cape Epic.

Les résultats complets sont visibles ici : https://epic-series.app/capeepic/results

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Cette aventure vous tente ? Rien n’est impossible ! Découvrez ou redécouvrez le carnet d’entraînement d’Olivier Béart (oui, celui de Vojo !), auteur d’une très belle participation en 2017 aux côtés de Jeffry Goethals : https://www.vojomag.com/column/cape-epic-reve-ca-se-prepare/

Enfin, découvrez l’histoire de deux coureurs amateurs (avec de nombreux détails pratiques), courageux finishers de l’édition 2018, par ici : https://www.vojomag.com/cape-epic-des-amateurs-face-au-defi/